這次算不得成功的晚宴，是今年蕭寒與柴紹程咬金的最後一次相聚。
是夜，蕭寒大醉而眠！
等他醒來後，呂管家卻來告知，兩人都已早早離開。
蕭寒不好怪兩人不告而別。
因為程咬金負有公事，手下又是盡人矚目的玄甲軍，能忙里偷閑，來自己這混上一天已屬不易。
至于柴紹，自己更是清楚︰他要不是擔心那些魑魅魍魎對自己會有不利，這時早也該回轉京師，如今等到皇帝派老程前來肅清一切，這才灑月兌離去，也符合他的性子。
來到側院，看著空空蕩蕩的客舍，蕭寒心里難免也是一陣空空落落。
曾經最不以為然的離別之愁，這兩年卻越發的在心頭縈繞。
或許，這也是一種別樣的成長吧。
在接下來的時日，揚州似乎就平常了許多。
大軍在城外像篩沙子一樣一遍一遍的篩過，不僅那些逃跑的賊人完蛋大吉，就連那些窩藏的大族地主，也跟著遭了殃。
這樣一來，有些在朝中有些關系的，覺得自己吃了虧，氣不過，就請托了人，去皇帝面前參程咬金一個牽連無辜的罪名。
可惜這等奏章，卻是連三省都過不去，直接就被房玄齡給壓了下來。
作為半個宰相的尚書左僕射，房玄齡對李世民的心思，從來都把握的極為精準！
他很清楚，皇帝這時本就因為蕭寒的這次受傷而大動肝火！
要是再看了那些表面上滿口仁義道德，內里卻是狼狽奸鼠的奏章，天知道還會發生什麼事情，萬一鬧大起來，對于接下來的秘密西征之事，總是有些影響的。
「哎，雖說這時候整肅地方，不見得是件恰當之事！但這揚州之地，做的也確實太過了！」
隨手把一份狀告程咬金侵吞其在揚州祖地家產的折子扔進廢物筐，房玄齡對著前來溜達的尚書右僕射杜如晦苦笑說道。
杜如晦聞言站住腳，撫著郃下幾縷短須，圓圓胖胖的臉上似乎永遠都是那副和藹的笑容，不過從他口中說出的話，卻沒讓人感覺到半分的溫暖︰
「房兄所言甚是！我本也是想著先敵外患，再圖內治！可恨那些人竟然膽大妄為到這種地步！勾結倭人，殺害官兵，攻城破寨，害得一地百姓流連失所，更別說還企圖擄掠我朝公候！這是天大的罪事！
如今，程公轄大軍入境，清查算計，正好用鐵血手段讓這些人收斂收斂！在接下來我們對外用兵的時候，他們估計再不敢生出事端！」
「呵呵，杜公所想，正合我意！」
房玄齡聞言撫掌大笑，等笑過之後，又從公案一旁的抽屜內，取出一張信件遞給杜如晦，詢問道︰「這是蕭侯發來關于此次揚州事端的詳細解說，我看過後，覺得這揚州長吏崔敬之與縣令楊文章辦事得體，處置果斷，倒可以用一下，不知杜公如何？」
杜如晦伸手接過信，卻也不翻開來看，因為他手里也有這麼一封信！再听房玄齡這樣說，不緊欣然一笑道︰「揚州適逢亂象初平，接下來還有諸多問題，需要一得力刺史操持這些事務！
既然蕭侯推介，房兄也甚為認可，不如就由你我一起，舉薦他們為揚州刺史及長吏，也好應對揚州剩下的諸多事宜？」
「善！」房玄齡聞言微笑點頭，然後又想起什麼一般，眉頭一皺道︰「不過這原揚州刺史？」
杜如晦臉上表情不變，語氣卻漸漸冷了下來，他冷哼了一聲道︰「身為一州刺史，本就有節制地方軍務的職責，他在位那麼久，兵響糧響從無短缺，軍卒軍力卻羸弱到被一群流寇輕易擊垮。
就連他自己都險些做了俘虜，丟盡了國朝的臉面！還待在揚州作甚！依我之見，讓他去交州任刺史，多歷練幾年再說吧！」
「也好，那就如此決定好了！」房玄齡等杜如晦說完，撫須點頭。
自此，一任刺史大吏，就在這房謀杜斷中定下了日後的悲催史。
這些，都是九重宮闕之上發生的事情，自是不得他人所共知。
等原揚州刺史剛被解了圍，興沖沖的騎上馬，趕回揚州，還不等上得公堂，就迎來趕去交州赴任的行文，不覺也是傻了……
交州，大唐極南之地！至今也未曾開發完成，到處都是山林湖泊，蛟龍瘴氣四處橫行，還有不服教化的土著居民，這哪里是去赴任，分明就是流放發配嘛！
不過，這是朝廷中樞下的命令，他哪敢違背？
惱怒了半天，也不知把發布命令的吏部郎罵了多少遍，到了最後，卻還是乖乖收拾行李，借南去的商船赴任去了。
有道是幾家歡喜，幾家愁！
在原揚州刺史黯然南去的時候，崔敬之與楊文章家中卻張燈結彩，老僕婦人等人歡天喜地的灑掃庭院，準備慶賀自家老爺高升之喜。
從京城下來的任命聖旨已經送到了家中。
崔敬之官升一級，從長吏，正式扶正為刺史，從此也算擠入了一方大員的行列！
至于楊文章，此前就連家中老妻都以為他這一輩子也就是個小小的縣令了。
可誰知臨到老了，反而否極泰來，竟然連升數級，成為了一地長史，喜得老妻一听說這個消息，就跑去了祠堂，對著列祖列宗的排位連連跪拜，感謝祖宗的保佑。
可是，出現這等幸事，真是那些埋到地里不知多久的祖宗發力？不見得吧？
起碼，作為當事人的崔敬之和楊文章，此時心里就跟明鏡似的！
伴隨著聖旨前來，他們也向那宣旨的天使詢問清楚了此事過往，等得知自己的升遷，是因為朝中左右宰相的合力舉薦所致，他們心中就已經明白了五六分。
後來，又經過本地驛呈的口，得知確有兩封發去房玄齡和杜如晦的信件，傻子也清楚發生了什麼！
也是，他們兩人久在地方，與那兩位宰相素未謀面，就連拜會都不曾有過，人家憑什麼要單著干系舉薦他們？還不是因為城中居住的那座大佛？
是以，兩人在歡喜之余，對蕭寒亦是打心底里感激。