卻說這日秋高氣爽，晴空萬里，是難得的好天氣。水生駕著侯府馬車，拐了幾個巷子口，又穿過幾條街道，終于在城郊房家別院門首前停頓下來。
本以為不大熟悉路途，恐在路上耽擱些時間，豈料他們這一路都很順暢，待抵達時，時間尚早，還未有多少賓客到場。
水生特意把馬車停的靠後一些，使得他們有個緩沖的空檔。
侯卿塵斜望向門楣上方的燙金匾額，上面赫然寫著︰房府。
「原是他們家。」侯卿塵背靠到拱廂上，不值一哂地說︰「這房家和知縣夫人的母家是世交。知縣夫人自己不挑梁辦這場宴席，卻交給房家來辦，看來苗刃齊平日里教得很好。王夫人很懂得低調行事。」
「王夫人還是很不錯的，侯府能在苗刃齊眼皮子底下活絡到今日，全托王夫人的福。」隔著馬車帷幕，自拱廂里傳出鳳染的話音，「我想了想，這秋日宴明面上是讓各家夫人相聚，但說到底還是苗刃齊想模清錦縣各大戶的底兒吧？」
「哪里是托王夫人的福，還不是夫人平日里節禮、小惠不斷，磨破嘴皮子哄奉出來的?」侯卿塵微微側頭，抱臂道，「秋收在即，也意味著官家衙門要開始收稅，賦稅大戶皆在今日這宴席里，苗刃齊頭頂的烏紗帽能不能戴穩就看他們的了。」
「侯兄長早已想到這一點。」鳳染挪了個位置，以便讓鄧媳婦兒和寧梧幫她再理一理儀容。
侯卿塵瞟了眼始終沒有吭聲的隋御，低聲笑了笑︰「是在來的路上才捋清這層關系。前兒從水生那里看過建造侯府時，錦縣各大戶的出資名單，房員外、夏員外他們不都在上面嘛。」
隋御略略頷首，長指摩挲著薄唇，說︰「也好，今兒一試便知，他們對侯府的抵觸和厭惡到底有多深。」他下意識地回首，很擔心鳳染一會兒會遭到那些人的白眼或是刁難。
「哪有絕對的敵人?」鳳染將帷幕挑開一線，「只有絕對的利益。待連本帶息還了他們銀子，他們對侯府自當另眼相看。」
「這明明……」隋御的余光只掃到她那一抹朱唇，須臾，鳳染又退回拱廂里。
鳳染知道隋御又要說，這明明是他該出來做的事，如今又轉嫁到她身上。一天天的哪來那麼多愧疚感呢？這不是特殊情況麼，待以後他行動自由了，他想怎麼折騰就怎麼折騰。老在乎這一時半刻的做什麼?
「哎呀，王夫人怎麼還沒有到?不若我自己先進去吧。」鳳染故意打岔兒，「老待在這里怪無聊的，打老遠便聞到花兒香，進去賞賞花兒也不錯呀。」
隋御把余下的話咽了回去，他伸腿下車，又替鳳染撩開帷幕，就算被易了容，也難掩他鳳眸里散發出來的光芒。
「夫人，慢些下車。」隋御勾了勾唇角，欠身道。
侯卿塵和水生立馬幫忙搬下馬凳，鄧媳婦兒和寧梧也迅速跳下馬車。
鳳染搭著寧梧的手緩緩走下馬車，水眸睇像一旁的隋御，嫣然一笑︰「你這個小廝不安生，隨便抬頭直視主子，回頭我得讓侯爺抽你兩鞭子。」
眾人憋著笑，隋御忙地伏低做小，道︰「夫人息怒，小的再不敢了。」
「你不知道侯爺的厲害吧？」鳳染笑眯眯地說，「侯爺是能動手從來不吵吵，脾氣大得很。」
鳳染不給隋御再言語的機會，回過頭來說與侯卿塵︰「你們進不了內院，便在外好生待著吧。有寧梧和鄧家的在我身邊不會有事。」臨了，她又俏皮地沖隋御道︰「在外不許惹事哦！」
鳳染搖曳走遠，隋御真恨不得把她扯回來，有她這麼撩撥人的嗎？等今天回府的，自己非得好好收拾她一頓不可。
侯卿塵走到隋御跟前，感喟地道︰「阿御，我也不曾想到，你與這位鳳家姑娘如此有緣。」
「慣的！」隋御嘴硬道，「都是我給慣的，讓她那小獠牙、小爪子全露出來了。」
「哦?是嗎？」侯卿塵揶揄道，「阿御好像很享受被那小獠牙、小爪子傷呀？」
隋御俯首，耳根子通紅，「塵哥……」
侯卿塵見好就收，立馬調轉話頭，說︰「阿御放心，夫人這麼機智聰慧，哪里能被人欺負了去?你就燒高香，她不要欺負別人就不錯了。」
隋御鳳眸一立，覺得侯卿塵在開玩笑，登時不樂意地道︰「我娘子是個多嬌弱的姑娘，她連個石鎖都提不起來。塵哥，我是真擔心她挨欺負。你不知道她嘴笨，受了委屈只會偷偷地哭……」
侯卿塵半點都听不下去了，隋御嘴里那人跟他看到的鳳染是一個人嗎?鳳染還嬌弱？還嘴笨?這真是他來到侯府以後听到的最大笑話。
「阿御，你這是情人眼里出西施。」侯卿塵低首苦笑，「我以前怎麼不知道你還有這樣一面。」
「我怎麼了？」隋御不以為然，一本正經地道，「我又沒扯謊，我是真擔心她，不然我能跟來嘛？真恨不得馬上公之于眾，我這雙腿早已痊愈。」
隋御也就能在侯卿塵面前這麼吐真言了，在旁人跟前，他絕不會這麼言語。侯卿塵心里也明白，隋御是真的把他當成昔日的兄長看待。
「你這腿……」
「是她醫治好的。」
「花了多久?怎麼站起來的？」
「如同嬰兒學走路……」
隋御想起那些鳳染陪他一點點站起來的記憶。他的眼眸幽幽眺向朱牆里端，那橫支出來的綠蔭，讓他想到希望。所有的希望，都是她帶給他的。
寧梧遞給門僕請帖，那小廝左右瞧了瞧，又用疑惑的目光打量眼前這位小夫人，到底放了行。在她們前後走進來的賓客，門僕們早就認識，甚至還沒有下馬車，他們便早早撲了過去。只有鳳染主僕三人，是被攔下來仔細盤查一遍。
但門僕這態度，鳳染已覺得不錯，至少在驗過身份後還是禮貌放行，沒有狗眼看人低的架勢。
她們進了門，沿一條鵝卵石鋪路的蜿蜒長道漫步前行。長道兩旁花朵綻放，雖沒有春日那般嬌滴艷麗，卻自有秋日的一派傲骨在其中。
鳳染走到一片黃色菊花下，附身嗅了嗅，笑道︰「跟咱們府里的種類好似不同。」
鄧媳婦兒在旁咂舌，低聲說︰「沒咱府上的漂亮。」
「確實沒咱們府里開的好看。」寧梧附和道。
鳳染心說，侯府里的花草基本上都是她從隨身空間里弄出來的，長勢不好才怪。不過這房家不顯山不露水的，居然能有這樣一座花園大宅，倒是讓她感興趣得很。
「房家是?」鳳染壓低了聲音，自她們身邊往來的賓客已開始多起來。
一個年約廿五上下的婦人從旁邊走過來，她身穿一件槐黃色雲羅對襟兒衫，下襯銀緞曳地裙，頭戴寶釵，耳墜寶石，把長得並不算太美的長臉點綴的華貴至極。
她斂衽下拜，恭順道︰「妾乃房家大爺妻室吳氏，見過建晟侯夫人。」
鳳染仔細想了想，她似乎沒有見過這女子，那對方是怎麼認得自己的呢？她稍稍頷首還了半禮，粲然笑道︰「吳夫人。」
「侯爺夫人能來寒舍，真是我房家三生有幸。」吳夫人舉止大方，親切地說，「您不認得妾，妾卻認得您。」
鳳染微微一振，示意她繼續說下去。吳夫人欠身道︰「妾的娘家大姐和知縣夫人是閨中好友，妾算是知縣夫人看著長大的。前段時日，您去知縣府邸，恰那日我與大姐也在府中。我們恐沖撞了夫人，便躲在廂房里沒有出來。妾也是個淘氣的，挨著門縫往外探了半日，終于睹見侯爺夫人的芳姿。」
「原是如此。」鳳染自然地同她一起往府中正堂花廳里走去，「既這麼說，王夫人在中間傳的那張帖子，便是吳夫人下給我的了？」
「正是。」
「怎地不見王夫人身影?」
「妾也納悶呢，講好了早早的來，到了這會子卻還沒有到。待一會開席，侯爺夫人定要替妾罰姐姐兩杯。」
鳳染納罕，這吳夫人既然知道她的身份，怎麼還跟她畢恭畢敬的？難不成建晟侯的威嚴尚在?
不能夠啊，隋御那英雄偉績早成昨日黃花。以他們侯府如今展現出來的狀態，有啥讓外人圖的呢？她難道不應該鼻孔朝天擠兌自己一頓嗎？當初建造侯府，房家可是拿了大頭的。
鳳染在來之前，對這些大戶家里做了大致了解。比如這房家，幾乎壟斷了整個錦縣的酒水行市。不管大酒樓還是小酒肆，就沒有不進購他們家酒水的。房家不僅自釀自銷，而且還在外地收購別樣酒水，拿到錦縣上來賣，確實是殷實之家。
鳳染含笑著，已和吳夫人走進正堂花廳內。原來堂客們大部分已到此。她們見了吳夫人，紛紛起身行禮，卻對鳳染視若無睹。眾人很快將吳夫人圍在中間噓寒問暖，竟把鳳染擠出來老遠。
吳夫人緊著去尋鳳染，卻不抵這些女眷來的「熱情」。鄧媳婦兒和寧梧在旁護住鳳染，擔心她再被撞倒了。寧梧身子硬，在護鳳染的時候壓根沒注意到旁人，不慎踩到一個婦人的鞋面上。
那婦人瞬間耷拉下臉子，橫著脖子罵道︰「不長眼楮的賤蹄子，知道我這攢珠緞鞋有多貴嗎？這緞面滿錦縣舉著銀子都買不到！」