郭林等人挖出了清王幼子的遺骸，恰隋器和紫兒自後院里追逐嬉戲而歸，與他們撞了個正著。郭林示意底下人繞開隋器，可好巧不巧那已腐爛的小身子突然從草席子里跌落出來，這下可把隋器給嚇壞了。
隋御火速跑過來，先是把隋器抱在懷里哄勸，之後趕緊吩咐郭林將尸體重新包裹好。當鳳染急匆匆趕過來時，隋器已被隋御哄得止住哭聲。
「沒事，大器不用害怕。」隋御替義子擦干眼淚，「有爹爹在，爹爹保護你。」
隋器摟住隋御的脖頸，不住地點頭，喉嚨里仍低低地嗚咽。
在場所有人，尤其是侯卿塵大為震撼。隋御那暴躁性子他哪里不知道？就算這些年見面的次數較少，但隋御是如何帶領漠州鐵騎的，他又不是沒有耳聞。再說隋御和他父親的性子極為相似，侯卿塵自認為對隋御足夠了解。
然而眼前這一幕……
隋御怕不是戰馬墜崖沒摔殘雙腿而是摔壞腦子了吧？侯卿塵盯向隋器的小臉，這孩子總有五六歲大小，跟隋御長得一點都不像，他又偷偷瞥了眼後趕過來的鳳染，與他娘親長得更不像。侯卿塵就差掰著手指頭算年月了，隋御成親沒有二年整，這孩子怎麼都這麼大了？
鳳染走到他們父子倆身旁，隋御拍拍隋器的腦袋，柔聲說︰「大器，你娘親來了。」
隋器回頭一望，轉身就投向鳳染懷抱里，「娘親……」
「大器是男子漢，不能老哭鼻子。」
鳳染拉住隋器往霸下洲里走，眼楮卻盯在隋御那雙月兌離輪椅的腿上，侯卿塵這麼快就戳穿隋御裝殘的把戲了？
鳳染帶走隋器，郭林才把草席子稍稍掀開點，讓隋御看清楚那具已腐爛發臭的小尸體。這哪里能辨別出來什麼？而且尸體上也沒有任何能證明他身份的遺物。單憑侯卿塵一張嘴，就咬死他便是清王幼子？
「去大興山里砍些杉木回來，替小少爺打副棺材。」隋御起身，對郭林交代道，「香燭紙馬祭品之物，一應都不得少，低調些便是，不要讓外人發現了去。」
「多謝侯爺。」侯卿塵再行揖禮，雙目又已濕潤。
隋御撫起他，嘆了口氣，說︰「塵哥，只是將小少爺葬在我府附近不大妥當，若你們沒有意見，我們再擇一座山坳，將他好生入土好否？」
「全听侯爺安排。」
「墓碑……」
「不立罷。」
隋御側頭朝眾人道︰「都听清楚了沒有？」
眾人應聲稱是，于是退下去一一照辦。
侯卿塵又跟隨隋御回往霸下洲里，他悲慟地說︰「曹氏一族能有今日根基，不是一日兩日所為，想撼動曹氏比登天還難。當初老清王被攆出雒都，就是曹太後在後一手策劃。」
「元靖帝替老清王爭取過。」隋御想起裴寅，那個與他在私下里稱兄道弟的主子，「裴氏皇族打合隆帝那一代起便子嗣凋零。」
合隆帝就是曹太後的夫君，曹太後入宮時他已年邁，面對姿色過人且絕頂聰慧的曹岫，合隆帝喜歡的不得了，漸漸達到專房獨寵的地步。是以在臨終前，撇下幾個成人的皇子，將皇位傳給曹岫的幼子。
曹岫母憑子貴，一躍成為皇太後，開始了她掌控北黎王朝的生涯。
曹太後的兒子年幼，根基極其不穩，幾個皇兄虎視眈眈，大有廢了幼弟自立的趨勢。曹太後為鏟除兒子統治路上的絆腳石，短短幾年之間，就將合隆帝的其他兒子以各種各樣的理由，罷黜皇籍、驅逐出雒都。而這些皇子及其後代，最終都不明不白地死去、銷聲匿跡。
這其中她是如何擺布眾多權臣和貴戚的，外界不得而知。總之曹黨就是這麼逐漸壯大起來，哪料曹岫之子突然染上惡疾，沒過多久便撒手人寰，這才讓裴彬撿了便宜。
而元靖帝裴彬死去後，合隆帝這一支已徹底絕後。曹太後不得不從合隆帝的庶弟老肅王那一支里，拎出最適合當傀儡的裴寅，把他過繼過來，便是如今的劍璽帝了。
「老清王早年馳騁沙場，後來只想過與世無爭的逍遙日子。他僅僅是合隆帝的堂弟，既不同父也不同母，與皇位八竿子打不著。」侯卿塵想起將他撫養長大之人，動容地道，「但他姓裴，是北黎皇族的一員。」
隋御似乎有些明白侯卿塵想表達什麼了，說︰「北黎姓裴不姓曹，清王覺得若他再不站出來，北黎改姓之日便不會遠了？」
「劍璽帝裴寅叫了清王殿下一聲堂哥。」侯卿塵扶住霸下洲廊下的欄桿，他的大腿在隱隱作痛，「北黎開國歷經多少代，誰能想到如今的裴氏就剩下那麼幾個人。連他們倆這種十幾年沒見過面的，都成了僅剩的親近血脈。」
隋御負手立于廊下，看那金烏一點一點落到宅邸西邊，紅彤彤地映滿半邊天。知了和蟋蟀時不時在暗處里鳴叫，令這炎熱的夏季里有了些許朝氣。
「塵哥，早些歇息吧，你的舊傷新傷加在一起，短時間內沒法子痊愈。」隋御調頭準備邁進霸下洲里。
侯卿塵突然伸手撈住他的臂彎，哽咽地說︰「阿御，你不信我？塵哥和你多年的情分真的沒有了麼？」
隋御一甩廣袖，眸底隱隱透出一股寒氣，他說︰「塵哥，到底是我不信你，還是你不信我？你若信我，何故在外觀察我府這麼多天？你怕什麼？怕我會出賣你們？將你們告發給雒都朝廷以此邀功？」
「不是的，阿御！」
「還是你覺得我隋御早已忘卻自己出身清王府？還是你覺得當初我戰馬墜崖後，清王府對我避而遠之，我就記恨于心了？塵哥，你講了這麼多到底在掩飾什麼？為了給清王留下一個好名聲？」
侯卿塵狂顛地發笑，歇斯底里地道︰「我侯卿塵為清王府兩代王爺鞠躬盡瘁近二十載，如今卻落得這個下場，是我活該。我真應該提劍抹了自己脖子，追隨主家共赴黃泉才是！」
「死比活著難。塵哥沒有自戕，就證明你心有不甘，你還不願就這麼死去。」隋御咄咄逼近，逼迫道︰「塵哥，我要听實話！」
「清王草包。」侯卿塵一巴掌打在自己臉上，「他遠不及老清王一半智慧，听信讒言，親近奸佞，把老清王留下的家底全部倒賠進去。而我在側多次勸阻、不惜撕破臉痛斥他，他也無動于衷。對我從最初的愛答不理，到最後差點將我逐出清王府。」
侯卿塵緩了緩神，繼續道︰「清王府能有今日下場，完全是清王咎由自取。我從頭到尾都不知情，直到他們已打出黔州，我才從旁人嘴里得知內況。待我一路追上清王時，大局已定，什麼都來不及挽回了。毋庸置疑這是個圈套，可我卻不知道內鬼是誰。」
隋御湊到侯卿塵面前，直視他的雙目，怒目切齒地道︰「塵哥，清王府里的內鬼是誰，我們暫且不論。你先告訴我，老清王暗暗蓄勢是為何？清王既然是個草包，為什麼敢起兵造反？還有我的身世，到底是誰透露給東野人的？」
侯卿塵握緊欄桿的手微微顫動著，隋御已跟他想象中的相差太多了。
「老清王早有坐擁天下的霸心吧？當年曹太後就是發現了他的這個心思，才將他派封到黔州上的對不對？老清王臥薪嘗膽那麼多年，還是沒能找到重回雒都的機會。而清王就是在這種燻陶下成長起來，這才讓別有用心之人利用上了。」
「阿御……塵哥沒有害過你。清王將你的身世透露給東野人，確實是想讓東北動蕩，想讓雒都把目光對準錦縣。這樣以來，雒都無暇西北黔州，才對清王殿下最有利。可清王左等右等，遲遲不見東北起火，還屢次听到你要離世的消息。」
「我摔殘了雙腿，對清王府再無用處，唯一能利用的就是身世這一點？」
隋御又想起當初凌澈信心十足地來府邸找他，在他沒有任何防備的前提下，向他透露出自己的生父就是東野人。他永遠忘不掉那一日的痛，若那時候身旁沒有鳳染拼死救贖，他只怕早已離開這個世間。
隋御在那一日重生！
「權當是我報答老清王的恩情。如今我將小少爺體面安葬，從此我與清王府再無瓜葛。清王的決定，賴不到塵哥頭上。你先安心養傷，待傷好之後咱們再從長計議。」
侯卿塵似有很多話沒有說完，但這一次隋御沒有讓他再說下去。
「寧梧都給你說了？」隋御坐在紫檀大案後，手里把玩著那枚紫英寶石。
鳳染款步來至他跟前，垂眸一笑，「這次的事有點復雜。」
隋御敞開雙臂，道︰「來。」話落，便把她攬進自己懷里。
他附在她耳邊，低吟道︰「沒事，娘子不用管那麼多，交給我就好。這兩日先別讓蔣先生來府授課，家塾和金甲塢同在一進院里，危險。」
「我回頭支會勝旺去蔣先生家里說一聲。大器被嚇壞了，我剛才叮囑紫兒，讓她這幾日跟大器多待在西正房里。」鳳染額抵他的肩頭，「你做什麼決定，我都支持你。」
「我不能選錯。」
「誰都不是常勝將軍。況侯卿塵不比旁人，單憑他替你在父母親跟前盡孝，便是你欠他的人情債。可我也懂得，若侯卿塵心里只認清王府，那麼你們就不是一路人。星舒擔憂不無道理，但最終的決定權還在侯爺手里。」
「都說了，娘子不要思慮這麼多，你只管田地和營生便好。」隋御將她抱得更緊，說道。
「如今我已做甩手掌櫃的。」鳳染吃吃的笑道，「以前親力親為的結果，就是底子打得好，現在我只要掌控大局就成。至于秋收那一仗能打成什麼樣，就靠天意了。我該做的都已做完。」