鷹隼歸來，定是顧光白自雒都傳回了消息。
隋御推開半扇窗子，那看似凶猛的畜生，竟乖順地落到他臂彎上，像極了久日未見的老友。他從它身上模出信箋，細細閱讀起來。
鳳染收好匕首，悄然來至隋御身旁。少頃，他余光微掃，抬手將信箋遞到鳳染手里，赸笑說︰「喜憂參半。」
顧光白是在東野使團面聖以後，將這份書信傳送出來的。他不清楚隋御和東野之間的淵源，但東野使團畢竟是從錦縣這邊而去，顧光白自會多留意幾分。
今歲，東野使團不僅比往年晚不少天抵達雒都，連貢物也比往年少了些。盡管東野使團一再強調，他們納貢之物與以往無二樣，可雒都這邊在清點時，已自動剔除一部分質量不好、濫竽充數的貨物。
這樣算下來，東野今年上繳北黎的貢物只有去歲的七八成。
東野使團是羊入虎口，在北黎王朝中心里，怎敢與對方據理力爭？退一步說，就算他們回到東野境內，面對較他們強大的北黎，亦不敢隨意反抗。
仗勢欺人算什麼，沒有指鹿為馬已屬「開恩」。
按說藩屬國給宗主國納貢，宗主國都會給予藩屬國更多的賞賜才是。
然而北黎履行的一直不好，早些年尚且勉強應付。自從和西祁持續開戰三五年後，國力疲軟，國庫空虛，加之這二年新舊皇帝更迭，雒都內訌、內耗嚴重，給東野的回賞簡直能用鐵公雞來形容。
老話說的好，破船還有三千釘，北黎再怎麼不濟，也比東野強出許多。
估模凌恬兒此行，定能被北黎王朝卓越的一面和惡劣的一面雙雙吊打。
顧光白在信中簡短形容了下東野使團的境遇，接下來的話才耐人尋味。
鳳染來回合計，說︰「劍璽帝竟然問東野使團，有沒有與咱們打過交道？」
「劍璽帝年歲尚小，許是一時沒把持住。只是他這麼一問，立馬從朝堂上傳出來，我這個廢人的名字又得在雒都那幫人耳朵里響幾次。」
水生和郭林後趕進西正房來，那鷹隼便被隋御送到郭林肩頭。
鄧媳婦兒扯了把寧梧，示意她隨自己退下去，主子們要商議要事。
寧梧眼神卻盯在那鷹隼身上，郭林撫著它的羽毛，示意寧梧可以上前模一模。寧梧當真走過去，一手模在它翅膀上，它居然沒有啄她。
隋御言笑︰「你帶它出去吧，看看能不能降伏住它？」
寧梧罕見地大笑起來，差不多是抱著這只鷹隼跑出霸下洲。
「曹太後想要教出一個听話懂事的傀儡皇帝，得花上不少時間。這劍璽帝……」鳳染把信箋遞給水生、郭林二人，「侯爺，你以前認得他麼？」
隋御搖搖頭，如實地說︰「他父親老肅王是合隆帝的庶弟，不幸早世，只留下這麼一點血脈。當初元靖帝在世時就是瞧他可憐，才讓他早早承襲王位，本打算在他弱冠之後再派往封地去。這樣一位旁支小王爺怎麼可能會想到，有一日皇位能砸到自己頭上？」
「這就有意思了。尊稱的父親不是父親，母親更不是母親。凡事還都得以這位母親的話為準則，十多歲的年紀，正是男孩兒叛逆的時候。」鳳染哂笑，眈向隋御，「這麼說，對你有恩的那位老太監許有德能被重新重用，便不足為奇。劍璽帝應該比元靖帝有野心。」
「于咱們而言可不是啥好事。」水生拿著信箋蹲到銅火盆旁，沿著炭火上方稍微抖了抖，火苗已倏地躥起來，須臾，信箋已化為灰燼。
「許公公不是多嘴的人，他不會冒然在皇帝面前提起侯爺。」水生皺起眉頭，「所以劍璽帝為何要在東野使團面前提起侯爺？是誰在劍璽帝面前告發侯爺什麼了？還是東野使團在錦縣上的遭遇被透露出去？」
這些疑雲，正是上一次隋御給顧光白的回信所托。究竟是曹氏一族、戶部尚書李樹元還是漠州鐵騎統領宇文戟，又或者是其他勢力在緊盯隋御，到目前依舊沒法子確定下來。
想來這也是顧光白遲遲沒有回信的原因，他打探不到更深的內幕。
「東野人不會自己給自己找麻煩，所以他們回答的很干脆，說不認得、更沒見過建晟侯。」鳳染接過話頭，「那麼問題大抵還出在北黎這邊。究竟是劍璽帝隨口問之，還是這背後暗喻著什麼，我們不得而知。」
鳳染花費不少心思，就是不想讓「錦縣」、「建晟侯」、「隋御」這樣的字眼兒頻頻出現在北黎朝堂之上。
建晟侯府已過了想要朝廷重視的時候，曾經想要，北黎朝廷卻棄之如敝履，連個冠冕堂皇的理由都沒給，便決絕地斷掉隋御的封賞。任他一個殘廢，自生自滅。
當下建晟侯府需要被朝廷「遺忘」，只有被遺忘才能變得安全，才能在背地里搞動作，慢慢自我發展壯大起來。
費盡周折，最後破功的竟是北黎新帝。
「顧將軍的意思是此事可疑，但沒什麼實質性動作，暫先給咱們提個醒兒。」隋御自諷，「就算被提起，都沒說補給我一點封賞。說不定新帝跟其他人一樣，只是納悶，我怎麼還沒有去死。」
四人對視苦笑一遭，信上其他內容便輕松一點。
宇文戟壓手底下鬧事幾人來雒都溜了一圈，該罰俸的罰俸，該斥責的斥責，最後結果，是大家安然無恙回到漠州去。之後再沒傳出鬧事消息，經此教訓，以後宇文戟或能和底下將士處理好關系。
隋御不知該高興還是難過，屬于他的黃金時代終究隕落下去，漠州鐵騎里再沒有他的一席之地。新統領取代了他，由他一手打造出來的西北邊軍，就這樣與自己劃清界限。
他現在就是一個廢人，就算殘廢雙腿已治愈，他還得繼續裝廢人。想要翻身，想要奪回尊嚴，還有很長很長一段路要走。
不過信箋上的最後一件事，卻讓大家很意外，顧光白要給隋御送人了。
是兩個在雒都里犯了事的低級軍官，上面派系斗爭，結果卻抓他們倆出來頂罪。顧光白這個人很惜才，就如同他看待隋御，覺得他們這樣的人被朝廷拋棄或殺掉很可惜。是以他在暗中，拿死囚的尸首把二人掉包解救出來。
「範星舒，安睿。」郭林仔細回憶這二人姓名，「屬下知道安睿這個人。」
「細講。」隋御負手，冷靜道。
「雒都禁軍一分為四，分別是顧光白統領的龍獅營、黃時越統領的鐵狼營和傅青野統領的虎嘯營，除此之外還有管轄北黎皇宮的司堯。這四大將皆歸屬在禁軍統帥曹宗遠手下。」
「曹宗遠？」
听了大半日，鳳染可算知道一個人名。這名字她熟悉，這是小炮灰，也就是她現在名義上的舅父，她嫡母同父異母的兄弟。
「曹宗遠這人帶兵打仗不行，軍事謀略也不行，要不是姓曹，他能坐到這個位置上？」
「夫人說得極是。」郭林略略欠身，「可他最擅長搞明爭暗斗，四股力量此消彼長，誰親近曹家，誰心向皇室，誰有自己的小九九，他擺弄得特明白。顧將軍不就是因為這個原因，才將自己鋒芒收斂，向世人展示出一副油膩模樣。」
「所以這安睿絕不是顧將軍的人？他不會讓自己手下遭此冤屈？」
「安睿是鐵狼營的，我和他在雒都時見過幾面。當初侯爺住在雒都侯府，此人隨黃時越來侯府探望過侯爺。那時他只是一名侍衛，跟咱侯府家將發生點小摩擦，所以我對他有點印象。」
「看來又是個脾氣不好的。」鳳染轉身望向隋御，「這二人，你要麼？」
「要。」隋御單手支頤，「已經死過一次的人，至少可靠。身份使然，他們不可能去告發我們，而且都是軍人出身，管怎麼也能成為郭林的幫手。」
「侯爺既決定，就讓水生給顧將軍回信吧。最好讓他們在春種那幾日過來，不會過分引起外界注意。」
水生依言照做，次日，另一只鷹隼從建晟侯府飛往雒都。
緊接著元旦來臨，除去在延邊街那邊的芸兒和金生，大家都聚集在侯府里過年。
吃過豐盛的年夜飯，一眾人皆跑到庭院里放炮竹。
鳳染倚在門框旁，想起去年這時候，他們連口肉都吃不上。隋器成了大家的寶兒，寧梧性子那樣冷，也願意把小家伙摟在懷中。整個庭院里，屬隋器的歡笑聲最響亮。
「我不冷。」鳳染回首，以為是鄧媳婦兒幫她披氅衣，看到的卻是隋御那張俊朗的臉。
「鄧家的在後院廚房包餃子呢。」隋御鳳眸微挑，「你是不是不會？」
「是啊~」鳳染抱臂說道，「你又不是第一天知道，以前芸兒就不讓我靠近灶台。」
「想芸姐兒了？」
「想啊，我惦記這兩日偷偷去延邊街一趟。」
隋御替她緊了緊衣帶，「走吧，推我去廚房。」
「你要干啥？」
「給你包餃子吃。」
鳳染訝然 向他，覺得無法想象，「你還會包餃子？」
隋御已坐回輪椅上，朝她勾勾手指頭，「發覺你夫君的長處還挺多吧？」
「哼~我知道，你哪都長，滿意了吧？」鳳染繞到輪椅後側，推他往霸下洲外走去。
甫一出門，就看到郭林那麼健碩的體格自眼前飛出去，然後「砰」地一聲摔倒在地，痛得他呲牙咧嘴狠狠罵娘。