勁風猛嘯的冬夜可算熬了過去，天際上漸漸泛起魚肚白，大興山里終于得以安靜。
康鎮手下的軍士們在幾處背陰的窄小山洞里，搜羅出來不少皮子，不用仔細甄別就能認定，這些便是東野使團丟失的貢物。
寧梧始終貼在鳳染身後，把體力早已透支的主子強托起來。整夜未得休眠也就罷了，還隨康鎮他們爬了半座山，讓強風硬生生吹了半宿。軍士們都跟蔫打的茄子似的，何況是鳳染這個「弱」女子。
鳳染仗著深受靈泉水福澤，以為自己可以扛下來，最初還憂心身後的寧梧，覺得人家傷勢未愈，經不住這般折磨。結果顯而易見，到最後拼的已不是體力而是毅力。
寧梧身上這股子勁兒，許是她作為殺手得到的唯一益處。比這晚更糟糕的狀況，她不知歷經過多少次了。
「夫人。」寧梧自身後側過臉，唇語說，「出來時，小的在案幾上抓了點吃食。」
她麻溜兒從袖口里掏出兩塊壓癟了的小糕點，用已發僵的手指剝開紙皮，塞進鳳染口中。再從身後站到鳳染斜前方，替她擋在風吹來的方向。
按說像寧梧這般行事的侍女，康鎮理應多留意觀察才是，但他早就沒了耐心，滿腦子想的都是該如追繳回所有貢物，把真凶緝拿歸案。
「你也吃一塊兒。」鳳染抿嘴咀嚼，朝寧梧咕噥道，又順手將她拉回身後，不願寧梧遭到康鎮的注意。
這次進大興山，是鳳染和寧梧第一次「共事」，僅僅過去半宿，說到底寧梧還沒為主家做過任何事，但鳳染已覺得寧梧是可靠、有真本事的人。
吃過一塊糕點後，鳳染緩和過來不少。她緊了緊氅衣，繞這些皮子走上半圈，嘖嘖咂舌道︰「能扛這麼多皮子跑這兒來，真夠難為他們的。」
康鎮自不遠處走回來，雙目布滿血絲，整個人暴躁到極點，像一頭隨時要沖過來頂人的大野牛。
鳳染瞅他瞅得出神，恍惚間把他看成了隋御。不知是武將都沒有啥好脾氣，還是康鎮真跟自己崇拜的人有幾分相似。隋御發起火來，不就是這副德性麼？
「這群孫子！」康鎮沒好氣地咒罵，「我去山洞附近看過了，像是逃跑時隨便丟棄的。」
「可有腳印？」
「雪都化了，一片凌亂，但痕跡一直持續到東野那邊。」康鎮氣急敗壞地道，「要麼是錦縣上有人和東野人里應外合，要麼就是東野人監守自盜。」
「康將軍認為我們侯爺和東野人勾搭在一起了？」鳳染輕咳兩聲，倦容疲憊地道。
「侯爺和東野人攪合不清？」康鎮氣結，哂笑說，「侯爺當初是怎麼手刃西祁韃子的？若說他指使底下人劫了東野使團的貢物，興許還有可能；若說他跟敵國勾結，我康鎮第一個不相信！」
鳳染兩手緊握在身前，心說，隋御只怕要讓你失望，他真的「勾結」東野人了。
「康將軍想明白就好。既然大興山是越境去往東野的最佳路線，那麼歹人順道把人參、鹿茸這些東西藏到建晟侯府里，就不是什麼稀罕事兒了吧？天色已亮，我想侯府那邊也能清查的差不多了。」
康鎮依舊愁眉不展，一手模了模下巴上冒出來的胡茬，「東野人監守自盜的話……」
大興山那邊就是東野地界，就算東野是北黎的藩屬國，但隨意過境終究不妥當。再則貢物是在錦縣這邊丟失的，東野肯定要把這筆賬算到北黎頭上。
誰能承認自己監守自盜？他手里又沒有確鑿證據，線索在大興山這里已斷開，這個場到底該如何收？
「走吧，康將軍，帶我去官驛。」鳳染在寧梧地攙扶下，已往山下走去，她腳步虛浮打顫，「追繳到多少貢物就還給東野人多少，這一夜沒有白費功夫。昨晚你們听信東野人片面之詞，今兒冷靜下來，咱們是不是得重新會會他們？」
寧梧突然朝康鎮大喊︰「水！快拿水來！」
鳳染雙眼一黑，腳下發軟踩空，要不是被寧梧一把薅住，只怕這會兒已滾落到坡下。
康鎮這才意識到鳳染已跟他們折騰了半宿，慌得從手下手里奪過水囊，急急地送到寧梧手上。
寧梧把鳳染托在懷中，快速喂她喝下幾口水，輕喚道︰「夫人，夫人……」
鳳染被水嗆了一下，五指攥著寧梧的衣襟兒，半眯著眼眸笑道︰「我沒啥事兒。」
「還說沒事？」寧梧叱道，把水囊砸回康鎮手里，「趕緊讓人在山腳下備好馬車！我家夫人要是有什麼三長兩短，我……」
寧梧本想說︰「我定不會放過你！」，但話到嘴邊，又趕忙換成︰「我家侯爺定不會放過你！」
康鎮訥然，須臾，才轉頭差手下去辦。
鳳染強撐起身子，虛弱地喊道︰「回來，回來！我有話要說！」
她揉著太陽穴，迷迷蒙蒙地交代︰「我們再折回侯府太浪費時間，去把水生叫到我身邊來，他辦事熨帖，府里內況定能一清二楚。順便再跟侯爺支會一聲，現下不是康將軍綁我做人質，而是我們自願幫助康將軍破獲此案。」
手下本能地看向康鎮，見將軍默然認可，方迅速退下去辦。
鳳染在寧梧的攙扶下重新站起來，對康鎮安撫道︰「康將軍不必多慮，要是我家侯爺沒癱在輪椅上，現在站在你面前的不能是我。這不是沒法子的事嘛，既然蹚進這灘渾水里，我們不自證清白也不行呀！」
「待此事過後，卑職必負荊請罪。」康鎮垂頭抱拳，愧疚地道。
「守護邊境百姓安寧，本就是你的職責。」鳳染一步步往山下邁去，「被懷疑的滋味自然不好受，可這是將軍你理應做的。」
待鳳染走到山麓下時，府上的馬車已停在眼前。水生恭順地走上前，看得出同樣是徹夜未眠。
「可？」鳳染胸有成竹地問道。
水生不慌不忙地回︰「成。」
鳳染略略側首，見康鎮不解地瞧向他們，笑道︰「康將軍不要騎馬，隨我上馬車里，水生、寧梧一起進來。都不要磨蹭，在抵達驛館之前，這邊情況我們必須捋順。」
建晟侯府的馬車拱廂偏小，如今還是冬天，車上幾人不是穿裘衣大氅，就是穿軍裝盔甲。弄得拱廂里人擠人，反倒暖和許多。
鳳染靠在寧梧肩頭，懶懶地道︰「水哥兒，你細細講。」
水生頷首低眉，道了聲諾，便開始如此這般地講述起來。
昨夜，在康鎮和鳳染進入大興山以後，水生與郭林便在余下軍士的監視下，重新來到西角門旁的馬廄里。水生心思細膩觀察入微，很快在一堆柴火里翻出一只馬嚼子，這東西侯府里根本沒有。
郭林他們從雒都歸來時騎的馬，都接受過嚴格訓練，絕不可能輕易尥蹶子，唯一不听話的只有原先馱水剩下的那一匹小馬駒。它在馬廄里吆五喝六慣了，府上誰都沒把它當回事。
這些馬甚少拉出府去遛，被圈在馬廄里好長時間，都比較溫順，是以根本沒必要用馬嚼子。除非有的潛入馬廄時，不想驚動府院中人，得讓這些馬通通閉嘴。
在發現不屬于侯府的馬嚼子後，郭林又在西角門旁的一處牆垛子上發現了蹬踹過的鞋印。那處牆垛子沒有什麼問題，郭林在巡邏時反復查看過，沒有覺得這地方是隱患。
畢竟侯府圍牆較高，從外往里攀爬不太容易。現在是冬季，府里府外的地面上都有不同程度的積雪，很容易摔倒受傷。要不是對侯府有一定了解，他們怎麼能翻越得恰當好處，一進來就能面向馬廄。
郭林和水生站在牆邊多時，二人不約而同想到了凌恬兒。
之前羅布他們攀爬牆壁，為躲避兩只狐狸掉進府院里，水生是親眼目睹過的。而上一次，凌恬兒及其屬下莫名闖入侯府，郭林就一直耿耿于懷。
二人不敢在邊軍面前提及他們和東野人的淵源，只拿出證據給對方辨別，余下的便不敢多言。
水生當著康鎮的面講給鳳染知曉，不能和盤托出，于是拐著彎點提鳳染，讓她明白這件事與凌恬兒絕對有關。
鳳染和水生相識這麼久，做事早有默契，水生想表達什麼意思，她已了然于心。原本很復雜的事情突然變得再簡單不過，那就是她要跟凌恬兒正面過招了。
建晟侯府被康鎮里外搜查，只在馬廄里發現那麼一點東西。郭林水生又拿出證據證明，是有人從府外潛進來，故意栽贓嫁禍給建晟侯。
康鎮自己還在大興山里搜查出不少皮子，多處痕跡又顯示，真凶很可能已溜回東野境內。
康鎮和鳳染均默不作聲，二人各自在心里打著算盤。
馬車搖晃不止，突然听到一聲嘶鳴，車輪戛然而停，眾人出于慣性往前悠蕩一下。
鳳染順勢從寧梧肩上挪起來，抬手掀開車窗簾子瞧了瞧，說︰「驛館到了。」
康鎮頓了半刻，抱拳道︰「鳳夫人，具體情況卑職已全部搞清楚，下了車便去找苗知縣商議對策。」
「那我就去見一見東野小郡主吧。」鳳染粲齒一笑，「女子和女子之間可能會更好溝通。就當我是替康將軍和苗大人盡地主之誼。」
「那就有勞侯爺夫人。」
鳳染催促康鎮抓緊時間行事，找個空檔快速問向水生︰「侯爺怎麼樣？」
「侯爺很好，讓夫人別擔心，大興山和馬廄那邊的事他都知道了。」
听了水生的話，鳳染仿佛多出幾分底氣，在進入驛館之前，理了理儀容，正了正氅衣。
她倒要好好瞧瞧，凌恬兒唱的究竟是哪一出戲！