隔日，天空飄起雪花，不算大，窸窸窣窣持續甚久。侯府里沒啥活計要忙，底下人便貓在一間房里取暖閑扯淡。
「叫你老田，其實你也沒多大歲數，先前夫人賞你們不少銀錢，就沒打算討個媳婦兒回來？」
眾侍從小廝圍坐在一只小爐旁，上面做著一壺熱水，周圍烤著若干干巴巴的紅薯片。
「哪敢想那事兒？」老田憨憨地笑道，蹲在不遠處，看著李老頭和老衛在另一邊下棋。
「這有啥不敢想的，該不是你不中用了吧？」眾人起哄，大笑不止。
「切~你們就會打趣我，你，你們自己都有媳婦兒嘛？」老田臉紅脖子粗，講話都講不利索。
「老田看上誰家姑娘啦？」鄧媳婦兒率先推門撩開棉門簾兒，把鳳染引進屋中。
聞聲，本是懶洋洋的一眾人笑意立頓，馬上站起身給鳳染行禮問安。
「打老遠就聞到烤紅薯的味兒。」鳳染隨意坐到一處矮榻上，「烤好了麼？分給我一片。」
立刻有人取過一片遞給鄧媳婦兒，再由她送到鳳染手中，「夫人小心燙。」
鳳染掰開一點兒放入口中，覺得這紅薯很是香甜。大家都知道，只要鳳染往他們這邊來，大概就是來找李老頭商議事情。遂紛紛找了由頭離開此處，只有李老頭咧著缺倆門牙的嘴走到鳳染跟前。
「夫人。」李老頭躬身揖了揖。
「我來是想跟你老說個事。」
鳳染把紅薯片放到一旁，隨之把在府外看到的饑饉情況說與他知曉。
李老頭認真听了不住搖頭，說︰「夫人，其實老田老衛我們以前都是臭要飯的，本不該這麼說話。但既受了夫人的恩惠，就得替主家著想不是？」
「你老有話直說便是。你們都知道我是模石頭過河，以前壓根沒有經驗。要不是遇到你們，咱家今年哪能豐收那麼些糧食。」
李老頭自愧不敢當，彎腰揖道︰「夫人，錦縣鬧饑荒不是今年才有，區別在于情節嚴不嚴重。按夫人所描述來看，今年情況還行，前幾年那大場面，夫人是沒有見過。」
李老頭不願過多回憶那傷心往事，揀要緊地說︰「夫人領我們幾個回來沒啥影響，可要是招來一批乞丐，就怕適得其反。今兒收了這個，明兒卻不收那個。大家在外互相一傳，夫人本是積德行善，到最後容易變味兒。」
「懂了。」鳳染頷首，「鬧不好他們再把施舍當成理所應當。」
李老頭訕訕笑道︰「老頭子我就是這個意思。與其這樣，還不如直接去找失了田地的莊稼人。今年收成這麼一般，又被這個搜刮那個強繳的，自家肯定剩不下多少余糧。咱們府是沒啥優勢，好在不用賦稅，總比錦縣上那些大戶強。分賬時稍微給大家點甜頭，不就結了？」
「只是庫房里那些稻谷能養多少人？延邊街那邊就快成了空殼，前兩日芸兒還往回送消息，問我到底是繼續漲價，還是每日定額，賣一點便打烊。」
「開春就能好起來，咱們去年挖野菜、打獵捕魚的，不也糊弄過來了麼？」
「就咱們幾人便罷了，這回人多，你老是打算把大興山給吃空呀？」
李老頭哈哈地笑起來，道︰「那麼大的山，咱們哪里吃的空啊？反正夫人得把心放寬些，要是中途有人離開也算正常的事。」
「那就等到過完上元節，到時候我差兩個人跟你老一起出去尋些可靠人回來。」鳳染從矮榻上站起身，心有成竹地交代道︰「李老頭，明年我要那百畝田地都豐收，這些莊子我全讓你來管。」
「我哪成啊！」李老頭連連擺手，「夫人可不要折煞小老兒了。」
「有老田老衛幫你呢！你只要替我物色回干莊稼活的好手，咱有的是種子，保準兒能豐收。得的銀子定比今年多，到時候莫說老田討媳婦兒，就是你老想找個老伴兒，我也定為你把這事兒辦成。」
李老頭心里是樂開了花兒，他們沒有跟錯主家，只是十畝田地和百畝田地能一樣麼？今年豐收靠的是運氣，明年還可以麼？但看鳳染如此信心十足，他覺得自己必須再使把勁兒，或許真能成事也未可知。
鳳染走出後院大通房，外面的雪還在飄著。鄧媳婦兒撐起一把骨傘，罩在鳳染頭上。
趕巧兒踫見郭林和水生從月洞里走出來，二人加快腳步趕上，欠身道︰「見過夫人。」
眾人一並回往霸下洲去。鳳染見他們像是在外凍了好久，方說︰「你們這是打哪兒來？」
「小的隨郭將前後院轉轉，人手還是不夠。」水生無奈地道，「跟郭將回來的侍從們，做粗活、操持內宅雜事還成，能看家護院的沒幾人。咱這府院大，到底七進，沒一眾家將看守真是不行。前兒侯爺囑咐下來，這幾日不讓出府門，連苗刃齊那邊我倆都不再過去。」
「待東野使團平安過境再說吧。」鳳染慢步往前走著，「主要還是後門和西角門附近，其他地方不好往里進人。對了，水哥兒，你那名單默寫完沒有？」
「今兒一早給了侯爺，小的就能記住那麼多。」水生窘笑地撓了撓頭，說道。
「記多少算多少。」鳳染安撫道，「你們倆這倆日去瞧過寧梧沒有？」
「我進去不大方便。」郭林一副糙漢做派，「她咋說也是個女兒家。」
「我去見過，見她恢復的還成，要說還是夫人妙手回春，才個把月時間就讓她恢復大半。」
「我提她又不是讓你恭維我。」鳳染哂笑，壓低了聲音道，「我的意思是待她傷勢痊愈，你們有機會和她過過招吧。」
「夫人是擔心她花拳繡腿不頂用？」郭林大大咧咧地問道。
鳳染汗顏，扶額道︰「你們就不好奇她有多厲害麼？不露兩手出來，你們能服她嘛？」
言語間，眾人已邁進霸下洲里，榮旺手里提著個籃子往外走，兩廂人撞了個對臉兒。
「這是啥東西啊？」郭林直白問道，「瞧著像吃的呢？」
「可不就是好吃的。」榮旺把籃子打開，里面是些漂亮的小糕點，「剛才府外來人，是康將軍打發過來的。他們沒進門，就交與我一封信和這一籃子吃食便走了。」
「是給咱們回禮啊？」鳳染褪下氅衣送到鄧媳婦兒手里，「康將軍這麼講究呢？」
眾人點首稱贊，不再一一細表。
單說一日晚夕，鳳染陪著隋器在暖閣里玩過了頭，躺在暖炕上便昏睡過去。鄧媳婦兒在旁守了會兒，正猶豫要不要去支會侯爺一聲，隋御那廂已掀棉門簾兒走出來。
鄧媳婦兒忙地從暖炕上挪下來，欠身輕聲道︰「侯爺，夫人和大器玩累了，剛睡過去。」
隋御挨著炕沿兒坐定，見隋器窩在鳳染的懷中，睡得十分香甜。他默然看了會兒，不忍再把鳳染叫醒。鄧媳婦兒馬上又說︰「那個……奴和紫兒還有點私房話想說，今兒想回西面屋里去住，能勞煩侯爺在這候著點兒夫人麼？」
「嗯，你去吧。」隋御面無表情地道，心里卻覺得這鄧家的真是善解人意。
鄧媳婦兒把暖炕拾掇立整後，掩門離開。隋御這才月兌鞋褪衣上炕，先在被子外頓了會兒，方鑽進被子里和他們娘倆睡在一起。
小炕桌上燃著微弱的燈燭，隋御剛想撐身將它吹滅，耳後倏地傳來鳳染的聲音︰「你怎麼跑這來了？」
隋御耳根瞬間溢紅，掩飾道︰「啊，炕上暖和，我腰疼，過來烙一烙。」
「腰疼？」
鳳染把隋器放回枕頭上躺好，隋器在中間把鳳染和隋御分隔開來。二人不約而同把被子給隋器掖嚴實，畢竟這一床被子三個人同蓋，實在有點擠。
「這兩日鍛煉的有點猛。」隋御語無倫次道，「要熄燈麼？」
「別了吧，又不是特別亮。萬一夜半時大器起夜，還得模黑重新點燈。」鳳染小聲道，一肘支撐起頭睞向隋御，「你的腰真沒問題？」
「沒有！」他剛才有點緊張，隨口瞎謅而已，鳳染是在懷疑什麼？難不成還當真了不曾？
「我給你換點方子吧？」鳳染彎眸笑笑，「跟我有啥不好意思的。」
隋御面朝鳳染躺回來，細長的鳳眸遮在陰影下，含著並不太溫柔的深情。
「我好得很，娘子不信可以親自試一試。」隋御壓著嗓音，擔心把隋器給吵醒了。
「這兩日腿覺得怎樣？」
「我何時才能斷藥？」
鳳染翻了他一眼，沒好氣地道︰「再喝上一年半載吧。」
「那麼久？我真的已經痊愈。」隋御兩腿在被子里不自然地亂蹬起來，仿佛在向鳳染證明自己很有勁兒。
「別動，再把大器弄醒了。」鳳染皺眉說，「你那些陳年舊傷還需我多說？外表看起來還好，里子里其實是虛的。」
「這是醫理？」隋御眉梢微挑，「娘子沒有瞎說？」
鳳染暗笑，她懂個屁，就是亂拳打死老師傅，全靠靈泉在場外指導。
「你嫌苦哇？趕明兒水生他們出門，給你多買些糖果回來。」
「藥吃的太多，渾身上下都是草藥味兒。」隋御指了指自己的唇齒，「這里更甚，怕你日後嫌棄。」
二人一遞一回的說著話，本以為在暖暖的被窩里，過一會兒就能睡著，可他們倆越說越精神，過了三更天還沒有困意。
「明日我又要賴床啦！」鳳染閉緊眼眸吭唧道，「隋御，你睡著了麼？」
「還沒。」隋御仍注視著鳳染，「大器睡得倒是沉，這小家伙真招人稀罕。」
「當初也不知道是誰，攆我們倆走來著。」鳳染閉著眼楮說，「明日就是臘月，你說東野使團會過境麼？」
「應該就在這兩日，再耽誤下去，他們在歲末前根本趕不到雒都。」
「從錦縣到雒都要走一個月的路程？咱們來時候用了多久？我有點忘了呢。」
隋御無奈地按了按太陽穴，想起他們來錦縣時，她逃跑的那個晚上。鳳染的改變就是從那時開始，「那天你到底在山腰上看到了什麼？怎麼就把額角給摔了？」
鳳染已佯裝睡去，她這是典型的哪壺不開提哪壺，自己往槍口上撞什麼？
隋御伸手替她把被子掖了掖，看到她的眼珠子還在滴溜亂轉，終是沒願意拆穿她。
這夜真溫暖，老婆孩子熱炕頭，說的便是這種感覺了吧？他真想時光就停留在這兒，可他明白要想以後長久如此，他還需奮斗很久。