卻說鳳染受到知縣夫人的熱情款待，整個府院內眷皆恭敬相陪。鄧媳婦兒替主子將薄禮遞上去，又得到知縣夫人百般叩謝。
鳳染不知知縣夫人的名諱，只听水生隱約提了一嘴，道她姓的是王氏，遂笑盈盈地說︰「我今兒來府上不曾提前打招呼，給王夫人添麻煩了。」
知縣夫人引鳳染坐到中堂上首，欠身恭順道︰「侯爺夫人說的哪里話，您能來我們這兒，是寒舍蓬蓽生輝。」
鳳染望向這位富態的知縣夫人，不住地喟嘆，瞧人家這大氣端莊的官太太氣質，不知是苗刃齊教導後宅女眷有方，還是這位王夫人本身素養就是如此。
鳳染之前沒有接觸過這類婦人，自慚遠不及人家一半兒得體。要是以後隋御真能翻過身，她是不是也得提升提升自己？免得跌了建晟侯的臉面？
她心里月復笑，口中已多次讓知縣夫人落座。建晟侯是一個什麼樣的存在，底下百姓或許不清楚，地方官吏哪有不知道的？
鳳染沒有遭到白眼，反而被知縣夫人這麼厚待，已算給足隋御臉面。
鳳染一面和知縣夫人敘家常，一面打量這看似低調的知縣老爺府邸。苗刃齊的一眾小妾露過臉後，便被知縣夫人打發下去，堂屋里僅有她在位相陪。
苗刃齊的基本情況，確與鳳染來之前，從水生他們那里得知的差不多。這位知縣老爺沒啥問題，就是家中小妾多了點，子嗣稍少了點。如今入了內宅，見了內院各處陳設，內眷們穿的什麼料子，待客沏的什麼茶、什麼果兒，更能判斷苗刃齊是否清廉。
至少到目前為止，鳳染沒找到異常之處。所以這位苗大人當真沒有被雒都那邊的人利用？他給李樹元報信兒，完全是因為二人的舊交之情？
水生不是吃素的，跟在鳳染身後混進府中，便想法子溜到苗刃齊的書房里。企圖在那里找到點蛛絲馬跡，可他才模進書房，便有一對兒男女隨後闖進來。
水生趕緊躲到書櫃之後，仔細瞧了半日，才隱約記得那女子貌似是剛才在前院露過臉的一位，大抵是苗刃齊的一房小妾，而那男子看打扮應是這府上的侍從小廝，這樣兩個人膩乎在一起，他們要干什麼不言而喻！
水生無奈地揉起眉頭，正事兒一點沒有辦成，卻在這里偷窺到如此香艷之事。
「前院兒有要客，不要被人發現！」女子嬌嗔地說道，身子卻非常誠實地配合著男子。
男子手勁兒沒個輕重，揉捏的女子忍不住叫喚，「那算哪門子要客？你不知道建晟侯是誰吧？就是那個殘廢雙腿的將軍。」
「我听說過的。」女子斷斷續續地道，「到咱錦縣上這麼久，還以為那一府人早死絕了呢，沒成想今兒來咱們府上了。也就是大夫人禮數周全，換了我，我才不這麼低三下四地討好她呢！大夫人都多少年歲了，竟對個小丫頭畢恭畢敬的。」
水生心道，所以啊姑娘，哪怕你沒有讓苗刃齊頭頂發綠，就你這覺悟也只配做個小妾，苗刃齊怎能把你扶正？
「就你刁歪，專心點兒！」男子涎涎地笑道，身上動作不停，「老爺在官場小心謹慎得很，沒瞧見這書房里連封書信都難覓麼？每次雒都、盛州那邊來消息，看完之後隨即就燒掉。」
水生身子一緊，這一趟沒有白來，總算听到點兒有用信息。
「老爺窩在錦縣都多少年了，還想升遷不成？怎麼還那麼關注外面的事。」
「咋能不關心？你知道前段時間盛州鬧出個殺人大案吧？」
男子剛說出這一句，門外猝然傳來幾聲響動，慌得二人立馬停上動作。害得水生也跟著緊張得夠嗆，仿佛偷期那人是他似的。
「喵——」
「是夫人養的那只大花貓。」女子松了口氣，笑道，「算了算了，改日吧，偏你這麼大膽子，青天白日拐帶人家做這種事。」
「還不是你出去見客穿得這身衣裳太好看，我一見到就情不自禁把持不住嘛！」男子掃興地理正衣衫，「不知道是誰纏著我要生兒子，我幫誰？還不是幫你。」
女子向窗外探了探，沒有馬上出門，「院子里有人，再等一會兒。」
「老爺書房一般不教人進來打掃，你不用這麼緊張。」
「小心點兒好，萬一被老爺發現，我要被浸豬籠的！」
水生在暗處氣得要死，你們倆能不能別扯那些沒有用的了？快點講盛州殺人大案呀？
可天不遂人願，這二人直到離開，都沒有再提起盛州殺人大案。水生不甘心，又在苗刃齊的書房里好一頓翻找，終于在一處暗格里發現一封密信。
水生不能帶走這屋中的任何物品，潦草看過以後又把密信歸到原位上。待他回到前院時，苗刃齊已從縣衙急忙趕回來。
府上給報信兒的速度真快，這才多大會兒工夫苗刃齊就已回府。
一個小廝湊到水生跟前，小聲道︰「你怎麼才回來，我們府上有好幾處淨室，可是走丟了？」
「可不是嘛？剛才就按照小哥兒所指方向尋去，半天都沒有找到。好在半路遇見兩位姐姐相告。」水生垂頭應道。
苗刃齊大步跨進中堂，眼光倏地在水生身上頓了一下，心中油然警惕起來。這小廝看著雖臉生，卻給人一種不簡單的感覺。他本來就對建晟侯突然造訪心生疑竇，該不會是那隋御故意派人來探查他的吧？
水生低著頭，腦子里正回想在書房里看到的密信內容。
「侯爺夫人大駕光臨，下官有失遠迎！」苗刃齊沒時間過多思量，已擺出一副笑臉去面對鳳染。他躬身揖道︰「不知侯爺夫人來府有何事情？」
鳳染用最短的時間跟知縣夫人混熟，二人已拉手互訴起情腸。鄧媳婦兒和知縣夫人的貼身侍女面面相覷，那副場面跟倆人是失散多年的親姊妹一般。
鳳染先說沒有外人在場，用不著說謙詞講規矩，一會兒又說她一見王夫人就覺得投緣，倆人年歲是相差不少，她卻覺得王夫人像她的娘家大姐一樣。
這純屬瞎掰，鳳家嫡長姐才年長她幾歲？但鳳染偏這麼說，一口一個「姐姐」的叫著，愣是把知縣夫人哄得心花怒放。
等到苗刃齊趕回來，看到她們倆言笑晏晏的樣子，半晌都沒有消化明白。他在建晟侯府里又不是沒領教過鳳染的厲害，看來這位小夫人真不可小覷。
「我本早該過來的。」鳳染先瞅了知縣夫人一眼，才望向苗刃齊，「上回陸榮那事多虧康將軍和苗大人替我做主伸張正義，不然……」她扯過帕子擦起眼角硬擠出來的眼淚。
「侯爺夫人嚴重了！那陸榮就是活得不耐煩，打劫打到夫人頭上。老天有眼，讓康將軍現場抓獲。下官已把他案子結了，往上報過去，就等著擇期問斬。」苗刃齊笑藹藹地道，「下官打罰一樣都沒缺，替夫人出了口惡氣。」
「就知道苗大人會這麼做。」鳳染破涕為笑，仍往知縣夫人那邊瞟去，「王夫人，我說的對吧？」
「對，對。」知縣夫人笑得合不攏嘴，和鳳染默契對視。
苗刃齊不好問她們之間到底講了什麼話，但從他正室夫人的笑面上來判斷，鳳染定是把他夸上了天。
「如今天寒，我家侯爺又病重一場，可憐我天天抽不開身。前兩日才有好轉，他便催著我來府上拜謝。」
「額，侯爺傷病又嚴重了？」
「可不是嘛，春夏還能好些，秋冬根本不行。身子好一陣兒壞一陣兒，有的時候看上去跟正常人沒啥兩樣，有的時候，哎……」鳳染又戚戚然地哽咽起來。
「侯爺受苦，侯爺夫人更是辛苦。」知縣夫人跟著紅了眼圈，附和道。
「今兒和王夫人說說體己話，我這心里頭別提有多痛快。來錦縣這麼長時間，就數苗大人待我們最好。」
知縣夫人許是被鳳染的情緒所感染，都沒有跟自家老爺商議，便道︰「侯爺夫人若是不嫌棄，以後便常來寒舍坐坐。」
「真的麼？不會打擾到王夫人？」鳳染就等她主動說出這句話，「侯府離縣上有點遠，要是王夫人願意，平日里也可去我們那里走動走動。」
「妾當然願意。」知縣夫人點頭笑道，「妾很願意。」
苗刃齊有些愣住，他這一向穩重的正室夫人今兒是怎麼了？當真和建晟侯夫人如此投緣？
三人在中堂里閑聊一會兒，鳳染話鋒一轉，道︰「苗大人，從咱們府往康將軍那邊軍營地要走多久啊？」
「怎麼都需大半個時辰。」苗刃齊想了想，確認道，「侯爺夫人要去康將軍那里？」
「我家侯爺給我指派的任務，我哪里敢不從。」鳳染苦哈哈地說，「就是不知路上好不好走，真怕再遇到流寇。不過有苗大人和康將軍在，咱錦縣定沒人敢作妖。」
「近來歲末不太平，侯爺夫人還是小心為上。」苗刃齊望外瞟了瞟，趁機問道︰「您只帶了廊下那一個小廝？」
「是啊。」
「侯爺夫人不可大意，那一人怎麼能夠？瞧那樣又不像是跟侯爺上過戰場的武將。」
「那個？」鳳染指了指門口，「是我出門前隨便抓的。」她心里怦怦亂跳，苗刃齊到底是老油條。
「還是讓下官派人護送夫人一程吧？」
鳳染死不死的跟苗刃齊沒關系，但這人從他府上離開，萬一途中出點岔子再賴到他身上怎麼辦？
鳳染自當推托，苗刃齊沒奈何，故意嚇唬道︰「侯爺夫人不知，盛州前段時間出了場殺人大案，那殺人凶手到現在都沒有緝拿歸案，上面早傳下信兒來。要是那歹人就藏匿在錦縣，再讓夫人踫見可怎麼得了？」
跟著隋御還怕沒有這種運氣？那殺人大案的「凶手」不僅讓他們遇見，而且現在就在知縣大人家門外！