鳳染斂眸忙笑，思忖隋御到底把這個難題拋到她手里來。她與隋御相處的時間不算短了，知道他甚少表態，但僅有的那麼幾次絕對稱得上干脆利落。
決定遣散走建晟侯府眾人時是，決定暗暗自戕是，決定重新振作起來更是。鳳染到現在依稀記得，他是如何差遣金生回雒都做事的，那些早在他來錦縣之前就鋪好的後路，她到現在都覺得很高明。
隋御唯一一件猶猶豫豫反復無常的事情，便是對待鳳染。最初逼她和離，後來攆她回雒都，變著法地擠兌、強迫她。然而……如今卻老擔心她帶著大器跑了。
鳳染撐案起身，一襲蔥倩色花軟緞長襖把她映襯的格外淨白。她抿動檀口，不動聲色地反問說︰「侯爺之前不是已做過打算？」
之前準備攆寧梧離開侯府，是只听過她的片面之詞，現已從金生口中得知到另外一面，自會思量地更加周全。
這個道理鳳染心里明鏡。
「可我想知道夫人的想法。」
隋御繞過案幾來至鳳染面前，再不是彎腰屈腿行走的他，在鳳染面前顯得異常高大。他離鳳染很近，近到讓她嗅到他身上的味道。些許檀香混著點汗液的味兒，令鳳染第一次覺得他像個武將模樣了。
金生等人在身後納罕，他們不是不清楚隋御能重新站起來，侯爺夫人在背後出過多少力。但讓她主持侯府中饋還不夠麼？那不就是作為正室夫人該有的最大權力麼？
可主子現在征詢她的卻是「男人的事」，這輪不到讓夫人拿主意吧？讓鳳染時刻在側听著，算侯爺對她最大的尊重。
鳳染能從他們異樣的眼光里猜出一二，哎，這該死的男尊女卑的世道，他們哪里知道她是穿過來的呀。
她亦沒奢望隋御能真正懂得自己，頓了頓，說︰「侯爺是怕我容不下她吧？」
此言一出，金生等人無不震詫，他們夫妻倆打得是什麼啞謎？
鳳染瞧隋御沒有讓他們退下去的意思，索性開心見誠，道︰「侯爺老早就想招募些能人入府。尤其郭將，巴不得明日就能重拉起一支家將隊伍吧？你們心里清楚，光靠咱們府上現有的這點人手，真來幾個刺客潛府行刺，根本頂不上多少用處。」
鳳染瞥望一圈眾人，最後把目光投向隋御身上，「寧梧不是個好人，甚至可以說她是個魔頭，但你想讓她為侯府所用。」
隋御唇邊慢慢勾起笑意，他就知道鳳染最能懂得自己心思。這是一場豪賭，好結果是讓寧梧為侯府效力，下策才是攆她走，殺了她。
「眼下金哥兒身在府外，水哥兒和郭將也要常常外出辦事，榮旺他們身手一般，還得操勞深宅里的雜七雜八。」
「侯爺三思，江湖殺手有什麼道義可講？」金生據理力爭，「她說那些人不是她殺的，怎麼能夠證明？我們包庇她，總有一日會讓盛州、雒都那邊查過來。」
沒輪到隋御啟唇反駁，又是鳳染笑道︰「侯爺雙腿治愈的消息，遲早都是瞞不住的。我們現在要做的就是拖得更久一點。侯爺是寧梧的救命恩人，他想賭一把人性，他覺得殺了寧梧很可惜。」
郭林覺得鳳染和金生說的都挺有道理，只好瞅向一直沒怎麼言語的水生。
水生的心思最為縝密，比大家又多想到一層。主子不殺寧梧，應該是對那不翼而飛的巨款產生了興趣。那是一筆不義之財，讓它們落到雒都那些貪官手里揮霍，還不如想法子奪過來。
留下寧梧就是留下一條後路，隋御在為以後打基礎。雞蛋不能都放在一個籃子里，夫人嘗試種田、經商這種正路子固然重要，但實施起來很漫長，能不能成功還得兩說。
主子沒有點破這層紙，水生便不會挑明。這只是他憑借對隋御的了解，猜測出來的而已。
「小的覺得可以再觀察一段時間。」水生折了中，笑道，「寧梧傷勢嚴重，沒有一倆月下不來地，要把她身子徹底養好更得一年半載。不如我們再等等看？」
「水哥兒說的在理。」鳳染贊同道，「侯爺，妾的眼里是容不得沙子，但得分地方、分事情。」
鳳染點明隋御，于公可以留下寧梧，她不會阻攔。但他要是和寧梧之間發生點什麼私情，才是她不能夠容忍的。
「那便這樣。」隋御拍了板，「金生別這麼沖動。」
金生提著一口氣咽回去，還是覺得這個決定太過危險，殺手怎麼能有真情實感呢？主子莫不要判斷錯誤，這可關系到一府院人的性命。
他表面沒有再說什麼，臨離開前卻揪著郭林水生，還有榮旺勝旺他們，一個勁兒地叮囑，要大家打起十二分精神。
金生一連疲憊多日，隋御沒有讓他多待，便催促他趕緊回延邊街米鋪歇息。他是今早晌午前後回到錦縣上的，那時水生已在米鋪里待了一會。
芸兒打一見到水生就開始哭哭啼啼，先是搬離建晟侯府，讓她和鳳染主僕分開；新婚沒有幾日，金生又匆匆地趕往盛州去。新開張的米鋪在僻靜之地，本以為不會有什麼顧客登門，誰成想這幾日卻忙得腳打後腦勺。
天天都有人來米鋪里買稻子，慌得芸兒日日和丫頭小廝們點數小庫房里還剩多少庫存。起初還以為是他們賣的價格過低，次日又往上抬了一點，結果還是如此。
芸兒這才覺得不對勁兒，本打算把這邊的情況往侯府里遞個信兒，錦縣偏又下了場雪。延邊街離建晟侯府有些繞遠，雪路上馬車不好走，便耽擱兩日，想著積雪稍微化一化，再差小廝順意過去。
順意沒等去侯府呢，水生已先趕過來。芸兒向他倒出一肚子苦水，直到看到水生替鳳染帶來的那些體己物件方破涕為笑。
芸兒一面招待水生吃喝，一面把米鋪和另外幾家店鋪的近況跟他訴了訴。
水生了然于心，正安撫她不要擔心金生安危時，門外遽然傳來馬蹄和嘶鳴聲。
金生回來了，小別勝新婚的夫妻倆顧不得親密，金生又趕著和水生共同回府。芸兒隨他們走出街門，她也特別特別想回侯府去，但她知道，自己不能跟侯府有太明顯地往來。
鳳染從水生那里陸續得知了外面情況，更加確定自己和隋御的判斷是正確的，饑荒馬上就要來臨。不知兩國會怎麼應對？苗刃齊會開官倉放糧麼？凌澈那邊又會如何解決呢？
冬季的白日很短，鳳染沒覺得過去多久，外面又已天黑。
鄧媳婦兒陪著她走進後院廚房，鳳染有好久沒親自過來了。
廚役正用春盛著各院吃食，見到侯爺夫人進來，忙地打恭作揖︰「給夫人請安。」
「榮旺呢？」鳳染彎眸笑笑，問道。
「榮哥兒在里間那小爐子上煎藥呢！」廚役向後方指去，「以前單是侯爺一份兒，如今又多了那寧姑娘的，時間便耗費許多。煎藥是大事，小的們平日不敢上前添亂。」
「好，你們忙。」
鳳染聞到一股香噴噴的吃食味兒，又想起去歲她和芸兒在廚房里忙碌的日子。
鄧媳婦兒先一步走過去，替鳳染掀開簾子，引她走進里間。卻見榮旺正聚精會神地給小爐子扇風，「這藥熬多久了呀？」
榮旺驀地仰起頭，瞧見是鳳染來此，趕緊抹了條干淨的長凳，「夫人坐。」他瞅向小爐子，估模說︰「還得再過一刻鐘的時間吧。」
鄧媳婦兒麻利地拿出一劑藥送給榮旺，又一聲不吭地退回到鳳染身後。
「夫人這是何意？」榮旺身子一凜，以為鳳染要給寧梧暗中下毒。
「給寧姑娘下點猛藥，要她好的快些。」鳳染已坐到長凳上，「勝哥兒的胳膊怎麼樣？這兩日事多，我都沒顧得上他，到底是為著我受了傷。」
「托賴夫人平日里配的那些傷藥，敷上去立馬奏效。勝哥兒早沒啥大事，如今他借口受傷，在房間里偷懶呢！」榮旺玩笑說道，已把手中的劑藥放入砂鍋里攪拌開來。
「湯藥好了以後，給鄧家的便是。」鳳染吩咐道，「我們順道帶回去，你好去吃口熱乎飯。」
「怎敢勞煩夫人。」
「寧姑娘現下是關鍵時期，湯藥馬虎不得，榮哥兒多費心。」
少焉，鳳染主僕提著兩份兒湯藥一並回到霸下洲。鳳染先端著一份兒去往西正房里，寧梧正在紫兒的幫助下吃著飯食。
「寧姑娘覺得身子可好些？」
鳳染使了使眼色，鄧媳婦兒便拉起紫兒走出暖閣。
寧梧像是察覺出什麼，不停地往嘴里大口大口塞著飯吃。鳳染覺得自己沒啥大家閨秀素養，平日里吃東西很是隨意。可看到寧梧吃東西的樣子，還是有些呆愣住了。
「你慢著點吃，我們府里沒甚麼大魚大肉，但足夠你能吃飽。」
「我知道今兒府上回來人了。」寧梧使勁兒地咀嚼，含糊不清地說，「想必是商量要拿我的命吧？今兒這頓是不是我的上路飯？如果是的話，麻煩再給我燙壺酒，管怎麼別做餓死鬼。夫人不會不知，酒壯慫人膽。」
「你怕死？」
「不怕死的話，何故一路從盛州逃到錦縣來。」
「我以為殺手不會怕的。」
「以前沒得選，其實我想做個好人。」
鳳染覺得這話特耳熟，好像在哪里听過。寧梧是準備賣慘麼？
「沒人會殺你，你是侯爺與我費盡力氣救回來的。我倒是想問問你，願不願意隱姓埋名，從此留在我們府中。」
寧梧手中箸筷兀地跌落下來，「你們要留下我？我除了會殺人，什麼都不會做。」她忍著身上劇痛，突然抬手扼住鳳染的喉嚨，狡邪地眯起眼楮，「夫人是不是太容易相信人？我手指再稍稍用點力，你就可以徹底閉上眼楮。」
「你試試看？」鳳染沒有畏懼，颯笑道，「我死，你必死；我活，你才能活。你喝得每一滴藥都經由我的手調配，你猜我有沒有在你藥里下毒？」
「最毒婦人心。」寧梧緩緩放開她的喉嚨，「你比我狠。」
鳳染理了理衣衫和發髻，眉梢微挑，說︰「我心善，你慢慢品。」
寧梧顫巍巍地挪回身子，狐疑地道︰「我對你們來說有什麼用？一旦被仇家找上門，你們整個侯府都得跟著遭殃。」
「哦？你以為我家侯爺永遠翻不了身？」鳳染伸指揩了揩耳邊碎發，「咱們可以互相成就，你要不要賭？」