鳳染不知道自己是怎麼起床的，糊里糊涂躲回西正房里半日才回過神來。
見霸下洲里有動靜，芸兒和金生分別回到各自主子身邊服侍。鳳染有些不自在，太久沒有和芸兒同時待在一起。不過心情倒是輕松不少，管怎麼後面的果子、稻谷都已成熟，他們手里也終于有些錢。
「以後所有粗使活兒都慢慢放手，這大半年來可把芸姐兒給累壞了。」鳳染拉拉她的手，「沒人的時候別跟我見外，你跟我姊妹沒啥區別。」
芸兒心驚肉跳，苦苦作揖說︰「好夫人，您可別這麼說。特殊時期咱那麼過便罷了，如今慢慢步入正軌，侯府該守什麼規矩就是什麼規矩。不然不給底下人立好，以後怎麼服人呢？」
鳳染沒想到芸兒轉變的比自己速度。她點了點首，取出腰間一串鑰匙，「你和別人不同。」
「小的榮幸。」
芸兒已知那鑰匙是鎖哪里的了。主僕倆不露聲色地走回臥房里，依著牆壁擺放一溜大箱籠，上下摞起兩層，足足有十多只箱籠。一部分是小炮灰當初從鳳家帶過來的嫁妝，一部分便是郭林昨兒帶回來的錢財。
她之前蒙混隋御，道是給他治病的草藥都藏在那些箱子里，並把鑰匙藏起來不讓任何人找到。加上隋御從雒都來時也帶來不少藥草，後來又隨著李老頭他們去了幾次大興山挖野菜打獵。鳳染就是一頓神吹，把府中眾人和隋御一起忽悠得夠嗆。
時至今日，大家對鳳染懂得醫理這事兒還不大相信，對她迷迷糊糊把隋御雙腿治好亦覺得很稀奇。甚至有一次隋御劃動他那老破輪椅潛入西正房里欲要查看，被鳳染及時趕來逮個正著。她說什麼都不給隋御交底，隋御沒得法子只好作罷。
後期，他對她的情感發生了變化，對這些事情便不再在乎，這事兒就此不了了之。
如今她又面對多出來的好幾只箱籠，不禁月復笑，她怎麼就跟這些箱子有緣，都得神神秘秘的遮掩。
「芸兒識字麼？」鳳染把金生昨日給她的明細清單拿出來，問道。
芸兒訕訕笑說︰「小的認得一點兒，太復雜的字叫不準。」
「沒關系，其實我也……」鳳染硬生生把話吞了回來。她雖認識字，只是冷不丁見到這些繁體的得細細想一想才行。
主僕二人將這些黑皮箱籠逐一打開，兩只體積小些的里面裝的是銀元寶，余下的幾只箱籠里裝的是一些金銀首飾和銅板碎銀子。
鳳染挨個過了遍手，芸兒便拿紙筆在側記錄。過一會兒鳳染覺得累了，就換成芸兒繼續點數，鳳染在旁寫在冊中。
「你昨兒晚上和金哥兒鬧別扭了？」鳳染隨意問道，「該輪到左邊那只箱子。」
芸兒把點數過的銀子重新放回去，向左走到下一個箱子前，「沒有的事。」
「不和我說實話嗎？」
芸兒咬了咬牙，方把昨晚的事跟鳳染復述一遍。鳳染哭笑不得，芸兒和金生可是你情我願，比不得她和隋御之間那麼「不單純」。
「喝酒喝得忘了媳婦兒。」鳳染又在冊中添了一筆，「你不用惱，晾他兩日便是。」
「小的才不惱呢。」芸兒口是心非，剛才數過的數量突然忘掉，趕緊敲了敲腦袋重數一遍。
鳳染抿唇笑了笑，說︰「不過你和金哥兒的婚期還是早些定下來為妙。」
「咱家果子樹少，就那麼十幾棵，沒幾日果子就能賣完。」芸兒走回鳳染身邊，有板有眼地道，「前些日子水生還跟李老頭在後院發愁，怕收割稻谷時金生還不回來。」
「我竟不知還有這事兒？」
芸兒吐了下舌頭，拽拽鳳染的衣袖，「他們怕夫人擔心，不讓小的跟夫人說。」
「是他們不想讓我下地幫著收稻谷吧？」鳳染特有自知之明，「不過我覺得我學的還成。」
芸兒附和幾言，復又說道︰「如今郭將帶回來人手，收割稻谷能輕快許多。但還得忙一陣，況府上很多事情都得從頭來過。」
「所以呢？你想跟金生把婚期推遲？」鳳染睨她一眼，「你們倆成親能耽誤多少事？」
「好夫人，你就听小的這一回吧。待忙完秋收，冬天沒甚麼事情時再提。」
鳳染努努嘴，道︰「那好吧，我就趁機多為你攢些嫁妝。府上這麼多院落房舍，你喜歡哪間就跟金生說，讓他早點拾掇出來。」
「小的不搬，西耳房挺好的，平日還能替夫人照看點大器。」
「成了親還打算住在西耳房里？」
「西耳房給你留著。」鳳染拉她坐到身邊，「不然你和金生就住在三進院吧？離我近些。」
芸兒羞澀地點點頭，「那听夫人的。」
主僕倆用半日時間，把所有的現銀清點一遍，銀元寶六百兩，碎銀子銅板越一百兩，剩下金銀首飾約二百兩。除去這些還有昨日他們賣果子掙得四兩多銀子。
「夫人最舍不得這四兩銀子？」芸兒見鳳染捧著錢袋掂量半日，說道。
「這四兩銀子掙得多難？」鳳染把錢袋放回箱籠里，「咱留著吧，當個紀念。」
她又指向其中兩只箱籠，「這倆就不用鎖了，一會兒我讓水生他們過來，拿出去換成零散銀子，回來給大家發月例。」
半刻鐘後，水生和金生已來至西正房里。鳳染和金生又對了遍賬冊，金生連連稱贊道︰「夫人速度真快，才多久的工夫就整理出來了。」
「是芸兒腦子轉得快。」鳳染故意咳嗦兩聲，旋即正色說︰「先說正事吧。咱家現在滿打滿算只有九百兩銀子。我想虧待你們點，但李老頭他們要多多的賞。」
「全憑夫人做主。」
「金哥兒水哥兒以前月例高，每月五兩銀子，這次就按四兩銀子算。芸兒受累也按四兩銀子算。給你們一人發放六個月的，成嗎？」
「這還叫讓我們吃虧？夫人你是大手筆啊！」金生舉起大拇指，「我們沒虧著。」他邊說邊瞅向水生。
「夫人，其實我倆來之前已經商量好了。這月例我們暫時不想要，您就給我們一人支五兩銀子揣在身上便是。倘或真遇急用，我們再張口您也不能說不給是不是？」
「你們圖啥？」鳳染苦笑問道，「到底圖啥呢？」
「圖侯爺唄。」
「侯爺值得你們如此？」
「值得！」
「那小的也不要了。」芸兒緊跟著說道，像表白衷心似的，「我等著夫人多給些嫁妝，月例暫時用不著。」
芸兒及含羞極了，言落蒙臉便跑了出去。水生在側踹了腳金生，斥道︰「你傻呀？還不趕緊去追！」
「快去啊！」鳳染笑著催攆道。
金生這才瘋了似的追出去，鳳染和水生相視一笑，「可惜我家就一個侍女。」
「小的不著急。」水生躬身道，「夫人想怎麼給李老頭他們發錢？」
「按四兩銀子一個月，發一年的。」
水生愣怔了一下，說︰「這個有點太多了吧？」
「咱們最艱難的時候，是人家幫咱一把。不然單靠咱們幾個，後面那十畝地能種起來麼？」
「的確，今日一早李老頭就帶著人去後面摘果子了。」
鳳染指了指里間臥房，「既這樣，那就搬走一只箱籠吧。你們去外面錢莊里換些零散錢回來。」
水生隨即照辦，領著勝旺等人出府去做事。鳳染依靠在西正房門首，頓時覺得有點惘然。她揉了揉額角，驀地抬眼，卻見到隋御站在對面門口瞧著她。
光顧忙活這邊，倒把他這位主家侯爺給忘了個干淨。她剛剛做的所有決定都是出于自己的想法，當真半點沒想起來要問隋御的意思。
隋御慢慢挪動步子往她面前走來，鳳染眼神左右閃躲，終是上前了兩步，端起一只小臂給他擎著，「鍛煉一上午吧？慢著點，大腿還疼不疼？」
隋御一手輕撫在她小臂上，「忙了半日可還好？」
「對哦，我還沒跟你商量，我剛才跟水生他們說……」
「隨你安排。」隋御的汗水順著耳後流淌下來，「無須告訴我。」
她仰起頭瞅了瞅他，哂笑道︰「要是我胡亂花光了呢？」
「光了就光了，又不是沒窮過。」他鍛煉的時間略長，身子微微顫抖有些站不穩，向後倒靠在木門上。
鳳染默不作聲，干脆把他帶回西正房這邊的羅漢榻上坐定。
她取來臉帕替他擦了把汗水，垂眸道︰「以前太窮，無論錦縣還是東野那邊都不會抓住什麼把柄。如今不一樣，咱們一舉一動都可能會被人監視。你想好對策了嗎？藏鋒守拙也不容易呢。」
「種田是個好出路。」隋御倒撐在羅漢榻上說，「建晟侯是個癱在床上起不來的廢人，侯府里外都得靠鳳夫人撐著。」
「鳳夫人？」鳳染笑微微地指向自己。
「我問你。」隋御竭力湊近她，認真道︰「今年這十畝地算豐收了嗎？」
「算吧，反正明年咱們餓不死了。」
鳳染心說，靈泉水是鬧著玩的？他們哪算豐收，他們那就是高產。但她不敢表露出來，還得含蓄些。
「夫人明年還打不打算繼續種田？」
「當然要種，這可是侯府月兌貧致富的機會。一百多畝地呢，要是全都能開墾出來，雒都那點封賞咱都看不上眼。」
「我替夫人找勞力，明年就這麼做。」
鳳染恍惚間明白隋御的意圖了，他是想假借種田之途，招攬些功夫了得之人入府。這樣以來，既能自給自足，又能暗暗發展侯府力量。
隋御握住她縴細的手，輕輕勾唇笑道︰「以後還得依靠夫人賺錢養家，我才可以在這霸下洲的殼子里運籌帷幄。」
鳳染覺得自己好像沒其他路可選，只能跟著隋御一條道走到黑。隋御若是橫死，她多半也活不成。如今看來，不用再擔心會被攆回雒都，也不會被一紙休書棄掉。
「你那腦子能運籌帷幄麼？我有點擔心呢。」她不知從什麼時候起變得跟隋御一樣，就願意嗆著對方說話。
隋御強忍著胸中怒火，剛才積攢的那些深情蕩然無存，低吼道︰「你以為我跟你一樣缺心眼兒嗎？」