聞聲，鳳染趕緊平躺回去，把腦袋用被子遮蓋得嚴嚴實實。
隋器捂著小嘴，沖義父偷笑，輕聲說︰「爹爹，娘親她沒有睡著。」
隋御微眯著眸子，低首緩笑。
「那個，大器去找芸姐姐玩會兒。」隋器湊到隋御的輪椅旁，踮著腳尖對義父道︰「爹爹，大器和娘親哪都不去，要一直守在你的身邊。」
說完就捯著小腿跑了出去，隋御卻有點不可置信，那孩子的嘴真甜，搞得他心里一陣陣的發暖。
像海市蜃樓，像鏡中倒影。
「昨晚……謝謝。」他放低了姿態，鄭重道。
我的媽呀，太陽打西面出來了？隋御居然跟她說謝謝？鳳染把被子往下拽了拽，一雙燦亮的水眸望向他，「你今兒沒有吃藥？」
「你才沒有吃藥！」隋御的火氣「騰」地一下竄出來，「你就是有病，現下是三九天不知道麼？昨晚連件外衫都不披就跑出去，你不生病誰生病？活該你躺在這里，我看還是病得不重，不然哪有力氣繼續胡言亂語！」
見隋御又跟只豹子似地吼起來，鳳染反而放心了，他就是這副德性，對他能「從良」就不能抱有一絲幻想。
「就你好，屬鴨子的。」鳳染干脆把被子推下來，懶得再裝下去，「那酒……我知道是什麼作用了。我可沒有勾引你的意思，就是單純地不知道而已。你們主僕清楚卻都不告訴我，你們安得什麼心？」
「我們安得什麼心？」隋御反問，頸子和耳根又溢紅了一片，唇齒發抖地說︰「還不是擔心你難堪？你好歹是朱門大戶里的女兒……」
「打住！」鳳染揚了揚手，就勢從被子里爬起來，「別提曹家鳳家的，有什麼用？能當飯吃？」
隋御轉首輕哼了一聲，手下挪動起輪椅準備離開。
「難關會挺過去，你的腿……也有好的。」鳳染似自言自語，「等我攢夠二百兩銀子，我就帶著大器離開侯府。走之前替你納兩房妾室回來，那幾壇金鞭酒還能派上用場。」
「我用得著喝那個？！」隋御嗥叫一聲，他真後悔跑進來看她這一回。
鳳染盤腿坐在暖炕上傻樂，頭次覺得故意氣隋御發火是件挺有意思的事兒。
當晚，眾人托鳳染生病的「福」，終于吃上一頓炖肉。鳳染又按靈泉所說，好好泡了一個熱水澡，當真立竿見影，第二日便精神抖擻活動自如。
歲末將至，大家終于松了口氣，以為可以好好地過個年，然後春天就要來了。
鳳染等都不想過度渲染在這個冬季里所歷經的艱難，畢竟他們還有這座宅邸避風雪，沒有露宿街頭，沒有真的吃了上頓沒下頓。
湊一湊，當一當，也就這麼囫圇過來。
眾人當然不清楚，鳳染在背地里又拿靈泉幫大家做了多少事情。
可隋御還是毫無征兆地發了病，他渾身燒得滾燙，四肢百骸都酸痛不已，怎麼都止不住咳嗦，整個人躺在床榻上，像是只剩下最後一口氣。
水生和金生急的團團轉，他們已無錢再去請大夫。
鳳染跑回隨身空間里，疑惑地問靈泉︰「我日日給隋御喝靈泉水，還拿烏拉草給他泡腳，他非但沒有好轉，怎麼還病重了呢？」
按說靈泉的功效用在隋御身上應該最強才是。它犯了迷糊，要鳳染回到隋御的臥房里，好好轉一轉，看看能不能發現什麼線索。
其實靈泉這麼一說，鳳染就明白過味兒來，它懷疑隋御根本沒有老老實實地吃藥、用藥。
鳳染一面從靈泉岸邊采了些車前草和靛青根等草藥回來，一面又跑到隋御的臥房里左右翻騰起來。
果不然，在窗台一處不起眼的縫隙間發現了藥湯干涸的痕跡，另在幾個花盆里聞到些草藥的味道。
隋御做的非常隱蔽，吃半碗倒半碗，看似身子骨比先前強了不少，實則是「回光返照」。他怕太明顯就被眾人發現，但又打定主意這麼去做。
他一早就打算放棄自己的生命了？難怪要趕走侯府里的所有人，難怪要散盡最後的家財，難怪連「棺材本」都舍得通通當掉。
鳳染本以為侯府拆伙那陣兒，她把他刺激得夠狠厲，讓他可以想明白一些，舍棄一些，放下一些。
原來隋御之後表現出來的平靜和釋懷都是假象，他在悄無聲息地準備去死。
鳳染凝望那具消瘦的身形，終于明白︰「你不是他，你不懂得他到底經歷了什麼樣的痛苦。」
鳳染一步步走到床榻前，低聲道︰「你別放棄，咱倆一起活到最後吧？我幫你。」
隋御闔著眼眸，緊蹙著眉頭，時不時傳來幾聲咳嗦。
水生「咚」地一腳踹開房門，把熬好的湯藥火急火燎地端上來。鳳染側了側身子，給水生讓出些施展空間。
水生半跪在床前，用勺子慢慢喂隋御喝下湯藥。但床上那人卻一點反應都沒有，兩三口均順著嘴角流淌下來。
水生急了，帶著哭腔道︰「夫人這可怎麼辦啊？侯爺連湯藥都喝不進去了。」
「你上去把侯爺推扶起來。」鳳染搶過藥碗，指揮水生跳上床榻。
水生架著隋御的腋下，費了半天的勁兒才把他弄起來。鳳染端著藥碗上前，慢慢舀了一勺送到隋御嘴邊，然他還是半點反應都沒有。
「怎麼辦？夫人，這可如何是好？」水生掉下眼淚，淒哽道︰「年關是到坎兒啊，好歹讓侯爺把這個年跨過去呀！」
水生哭得悲切，惹得後趕來的金生、芸兒和隋器都倚在旁邊泫然淚下。
「芸兒，你帶著大器出去，今晚的晚飯不是還沒有做呢？」鳳染略略側頭，「還有金生，家里的柴火已沒有多少，你再不去後山上撿些回來，咱們明日要燒什麼？」
「夫人……」眾人齊聲道。
「你們既然還叫我一聲夫人，就應該听我的話。侯爺不會死，他會好起來的。」
聞及此，眾人依依不舍地退了出去。鳳染歪頭朝水生笑笑︰「水哥兒，你也別哭了，小心侯爺醒了以後罵你。」
水生怔怔地望著鳳染，泣不成聲道︰「夫人，你有法子讓侯爺喝藥？」
「我當然有啊！」鳳染挺了挺腰身，挨著床沿兒坐下去，「隋御，得罪了。」
話落，鳳染直接含下一口湯藥，當著水生的面便送到隋御嘴里。
水生只覺自己眼前一花，哭聲戛然而止，他看到了什麼？！侯爺夫人竟當著他的面……
隋御的唇瓣很僵、很涼，因著被鳳染用唇齒堵上去而呼吸不順，一聲聲地咳嗦起來。湯藥趁著這個檔口浸入口腔，繼而緩慢地吞咽到食道里。
隋御有了點意識，卻依舊沒有睜開眼眸。鳳染見初顯成效，又趕忙喂了他第二口、第三口……直到將整碗湯藥全部喝光。
她抬手擦了擦嘴角，睨向張大嘴巴的水生，警告道︰「這事兒要是被侯爺知道，我就敲碎你的腦袋。」
水生點了點頭，又搖了搖頭，眉清目秀的臉上紅得跟火燒雲似的。
鳳染把空碗遞給他，「收拾下去吧，再拿幾床被子過來，得讓侯爺發汗發透了。」她思忖一下，補充道︰「嗯~再端來一盆熱水、臉帕，還有……」
「還有什麼？」
「淨桶吧，他醒了會需要的。」
水生遵意，立馬退下去準備。
從下晌到深夜，鳳染就沒有離開隋御半步。起初他冷得不行，蓋了好幾層被子還是渾身哆嗦。鳳染無計可施，只能鑽進他的被窩里，用自己的體溫使他覺得暖和一點。
到了掌燈之後，隋御又開始渾身發汗，不停地掀被子，整個人的意識逐漸清醒起來。喉嚨里發出低低地悶哼，兩手動彈的次數亦越來越多。
鳳染疲憊極了，她也不知道自己為什麼會這麼做。就是不能見死不救吧？隋御好歹是她要抱的大腿，雖然這大腿早就名存實亡。
不知是幾更天了，燒得迷迷糊糊的隋御終于清醒過來。厚厚的被子里不僅有他，還有鳳染。她睡在他的懷中，與他的胸膛緊緊地貼在一起。
隋御的記憶慢慢回溯，昏沉時發生的事情他貌似都有些印象。長指拂去額頭上的細汗，放下來時卻不知該放到哪里才好。
他不想把她踫醒，盡管他心里還在恨她。
沒錯，是恨她。
為什麼要多管閑事，就讓他這麼死去不好麼？他這個累贅死了，所有人都能得到解月兌。這是從侯府拆伙那時起，他就在慢慢醞釀的事情。
他在這世上本就沒有甚麼親人，與他私下里稱兄道弟的元靖帝已離世，他年少時心中的白月光也死去。曾經為了北黎拋頭顱灑熱血，打敗不可一世的西祁王朝，年少有為，獲得武將最高榮耀時才二十二歲。
那一切來得快，去的也快。如今，他對這個塵世早沒了留戀。
他本以為以自己的身子狀況能拖到年後，卻不曾想發病得有些早。他心里感到抱歉，讓大家在年前添堵了。
鳳染為什麼要救他？他輕輕地感喟一聲。懷中的鳳染驀地抬眼，囅然一笑，身子已不動聲色地往外挪去，喃喃道︰「你醒啦？你終于醒啦。」
「救我做什麼呢？」隋御攢動了下喉頭，「你不是很討厭我麼？」
「哪那麼容易死啊？我拜托你想死的話，給自己捅刀子、上吊、撞柱子，哪個法子都賊快。」鳳染邊說邊抬手去模他的額頭，「終于不燙了。」
「那我下一次試試吧。」隋御偏頭，刻意躲開鳳染的素手。
「王八蛋，你還敢有下次？我今天就把你給結果了算了！」
鳳染扯過被子就去蒙隋御的頭，隋御掙扎兩下之後就不在還手。這下可把鳳染給嚇壞了，好不容易弄活過來的人，再讓自己給捂死，她可就成了謀殺親夫的凶手啦！