話表夏九由于跪在地上的時間略長，以至于離開建晟侯府時，雙腿仍一瘸一拐地不大听使喚，但她依舊攙扶著年邁的父親。
父女倆佝僂的身影映在鳳染的眸色里，不禁令她想起前不久夏九跑到知縣府門首撒潑放刁的情形。
可恨之人，也有可憐之處。
鳳染忽地想起什麼，抱著小手爐一徑邁出門檻。寧梧見狀，立即叫住向外前行的夏家父女。
夏員外以為鳳染這是要反悔，也知夏家早就沒有什麼話語權，遂認命地闔了闔雙目。
須臾，父女二人顫顫巍巍地轉過身，躬身听候鳳染言語。
「侯府和桑梓米鋪的關系，是如何被你們查探出來的？」
聞言，夏員外有點愣神，鳳染叫住他們問的居然是這個？
他側頭瞅向女兒，夏九低眉交代道︰「說來也是巧合，夫人還記得我與您在博施生藥鋪里踫見過一次吧？」
鳳染想起那日，是她和王夫人還有吳家姊妹一起過去的。正是那日她知道了包夫人的遭遇，同時也了解到房家大爺的隱疾。
「那天您好心叫生藥鋪的小伙計來我們夏家送藥，我便多與了那後生一吊錢。之後詢問他關于侯府的情況，他一概不知，只在最後悄咪咪地告訴我，桑梓米鋪是他們掌櫃的恩人。這博施生藥鋪里有桑梓米鋪的股。」
夏九神色慌張，好像很怕鳳染身邊的那個寧梧再一拳頭揮過來似的。
「那也不是什麼秘密，那時候知道的人也不少。」鳳染玩味地睨向夏九，坦言說。
「可那日您不是出現在那兒了麼？我便多猜了一下，老覺得您和桑梓米鋪有種千絲萬縷的聯系。然後我去找了大哥，他認為我在胡扯，教我老老實實的不許再瞎想。」夏九又往父親身後躲了躲，怯怯地道。
「夏鴻從誰身上查出的破綻？」鳳染大致猜到一些，問道。
「是大哥在一次街市夜巡里發現，桑梓米鋪里的一個小伙計好像是從侯府這邊走回縣上的。他不大確定，又盯了兩天，終于發現那個常澎夜入侯府。」
原來是在這一環上出現的紕漏，倒也不是什麼太大的過失。
「不過我大哥回來就跟家里說，不許把這件事向外透露。怪我一時使壞心，讓家下人去浸了你們的倉庫。想來夫人就是從這里抓住的破綻。」
鳳染略略頷首，稱贊說︰「夏九小姐洞察力過人，又有一片恭孝之心，若是用在正途上，未必不能有所作為。誰說女子不如男？或許夏家的門戶就該由你挑起。」
「我？」夏九不可思議地指向自己，瞬間紅潤了眼眶。
鳳染點到為止，旋即又讓榮旺將他們父女送出府外。
「夫人這是何必呢？」鄧媳婦兒扶著鳳染折回屋中，不解道。
「說到底咱們和夏家沒有甚麼血海深仇。待來年開春還要賃他們家的田地，還是給點甜棗吧。在商言商嘛，總好過樹立一個解不開的死敵。」
鳳染和夏員外定下六百畝田地的契約，這件事會由常澎那邊露面和他擬定，待過了明年正月就能落實到位。
這六百畝田地不便宜，有租子有賦稅，還有勞力和物力的投入，鳳染得回隨身空間里和靈泉好好商議一番，看看種植什麼農作物才能事半功倍，以少博多。
次日日落，康鎮破馬張飛地闖入侯府中。他一套威武褶加身，外面竟然沒著裘衣。
隋御見他容光煥發，落下指間棋子，道︰「就算康將軍送的是八百里急遞，雒都那邊也不可能這麼快回復消息。」
侯卿塵離開棋盤，起身沖康鎮彎腰作揖，又引他上座。
「哈哈……卑職高興的不是雒都那邊，而是剿匪收獲頗多。除去夏家送給我們的那些糧食，還有幾伙小毛賊被我們順道端了。」
「破家值萬貫。」
隋御面上裝得淡然，實則棋盤上已被侯卿塵殺得一塌糊涂。好在康鎮的注意力壓根沒放在棋盤上。
侯卿塵索性橫拂衣袂，自己將這盤必勝局毀掉，繼而佯裝說︰「不下也罷，不下也罷。」
隋御勾唇輕笑，側身听康鎮接著道︰「何止這些，還有苗刃齊呀，那條老狐狸吭哧吭哧吐出不少，我掐指算算，對付到年底準沒問題。其實剿匪不算難事，但我以前老覺得那是苗刃齊的分內事，心思都放在邊境線這邊了。」
「你把邊防守的很好，錦縣百姓有目共睹。只是在這兩國交界地帶，難免魚目混雜。月兌籍逃籍的、通緝要犯避仇家的，還有東野流民……」
康鎮撓撓腦袋，又添了一嘴︰「這幾年，我還發現過南鹿蠻子。」
「南鹿？」侯卿塵反問道。
「對，南鹿人，大多是從海邊偷渡上岸的。以前以為南鹿國離咱們很遠很神秘，不過從那些來的蠻子口中獲悉，渡船的話也就三四個時辰的事。」
「他們來咱們這有何目的？」
「謀生。南鹿氣候炎熱，洪水泛濫，瘟疫橫行。我擔心是南鹿探子，成年男子一概殺之。小孩和女人卻是留下了，不過也放在我們眼皮子底下，恐有異常。」
康鎮看起來是個糙漢，做起事情倒比較周全。
「共發現多少人？」
「十余人吧。或許還有我沒逮住的，防不勝防。」
「咱們府上那片土豆地不就在那兒麼？」侯卿塵提醒道。
康鎮灑然一笑︰「無妨，這事我老早就叮囑過丁易，他會監視海上的動向，而且我也會時常派人過去巡海。」
「邊軍里可有水師？」
「額……」
「要跟雒都朝廷提，不防範于未然，萬一有一日南鹿打過來，你該怎麼辦？光守著岸邊？守備軍的人數需增加，錦縣這麼重要的地理位置，你這個統領才管轄兩三萬軍士？」
隋御想起他的漠州鐵騎，常規兵力就有六萬以上。遇上戰事時，統領十萬大軍也是常有的事。
當然也是對面的西祁太過強悍，那些韃子一打起仗來就殺紅眼，根本沒有人性可言。
鳳染霍地推門進來，凝眉啐道︰「你們還真是大爺啊，晚膳早就備好，不來請就不去吃？一個比一個譜兒大。」
康鎮趕緊起身，抱拳賠罪︰「喲，夫人您可別冤枉侯爺，是卑職跟侯爺閑談忘卻了時辰。」
鳳染白他一眼，抱臂道︰「你剛才托我的那事兒，我幫你問了。」
「合著康大將軍來府，率先拜的不是我？」隋御猜出是何事，卻故意誚諷康鎮。
康鎮斥臉賠笑，沒奈何地說︰「之前忙的不可開交，也沒顧得上她。這回終于喘口氣……」
範星舒和侯卿塵作陪，與康鎮同席把酒言歡。
隋御望向鳳染，細長的鳳眼里寫滿「哀怨」。這「哀怨」是為郭林而生，鳳染心里明鏡。
郭林很有資格坐在這里，可他卻沒來，他現在恨不得一刀捅了康鎮！
飯畢後，寧梧真與康鎮同游後院大花園。鳳染本來還叫榮旺把前院金甲塢打掃出來，但這二人都不嫌冷，放著暖烘烘的屋子不待，非願意去外面挨凍。
郭林氣得四肢發抖，開始還暗戳戳地跟在他二人身後，後來干脆出現在他倆三丈之外。
範星舒不知打哪冒出來，在旁邊狠敲郭林的腦袋，低聲道︰「郭呆子啊郭呆子，你咋這麼命苦呢？」
「少挖苦我，滾！」
範星舒把他拉到一處假山後，說︰「你這麼跟著人家教人厭煩，知道不？」
「我跟著誰了？這侯府每一寸地方我都可來去自如。我是干什麼的？我就是守護侯府的家將！」郭林扯著大嗓門哇哇地喊，生怕康鎮和寧梧听不見一樣。
康鎮和寧梧無視郭林的存在，二人假裝心無旁騖地慢步下去。
「寧姑娘答應單獨見我，我真受寵若驚。」
寧梧嗤笑一聲，冷冷地說︰「康將軍，咱能好好說話麼？」
康鎮被噎了一下，訕訕地發笑︰「我這是實話。我瞧你好似圓潤不少，看來夫人待你甚好。」
寧梧下意識地模了模自己的身子，她日日勤于練習，從不敢偷懶半分，怎麼會胖了呢？康鎮那兩只眼楮有什麼毛病？
「你找我就是為說這個？那說完我回去了。」
寧梧有點後悔單獨見他，她以前只覺得郭林的腦子憨憨傻傻的，現在發現康鎮也如此。
「別，別走啊。」康鎮一把抓住她的臂腕，激動地道。
不遠處的郭林暴跳如雷，別以為大晚上的他就看不見，康鎮那登徒浪子居然又佔寧梧的便宜！範星舒連捂帶拖，費了九牛二虎之力才把郭林給拽走。
「不要臉的，他模她，你看見沒有！」
範星舒喘著大氣，相勸道︰「寧梧想打康鎮易如反掌，她要是不願意，康鎮根本就近不了身。你啊，別盯著康鎮了，趕緊自己找找原因。你日日跟她相見，卻讓一個外人捷足先登，慚愧不慚愧？」
郭林被戳到痛處，氣急敗壞地跺腳捶牆。
寧梧將手腕稍稍一轉，警告地說︰「康將軍請自重。」
「你別走，我馬上就松開，我真是君子……」
鳳染宛如老母親附身，在屋中來回踅步，跟熱鍋上的螞蟻無樣。
「不然娘子也去後院里瞧瞧。」隋御眼梢微挑，笑道。
「也？」
「我們可憐的郭林定會跟著，範星舒那湊熱鬧的性子也不會缺席。至于大志他們，沒準也能在暗處看熱鬧。」
鳳染沖到隋御跟前，撐案說︰「康鎮和郭林會不會打起來？」
「懸……」
「不行，那我得去盯著點。」
鳳染趕緊叫來鄧媳婦兒，要她提燈隨自己趕過去。
隋御拉住她，苦勸說︰「娘子，寧梧不是小孩子，她有自己的思想，你不用這樣。」
鳳染一手揮開他，邊往外走邊說︰「郭林和康鎮愛怎麼打怎麼打，我是擔心寧梧沒忍住，再把他們倆全打趴下！」