「侯爺夫人想要得到什麼，我便去弄什麼。像我這樣一個‘瘋子’，他們自不會把我當回事。試問還有比我更合適的內應麼？」包夫人胸有成竹地表態。
是有多絕望，才能這般決絕？
鳳染沉吟了一會兒，說︰「既如此，包夫人先把夏家的產業與我細細說說。」
包夫人抽動嘴角，那神情里充滿了對夏家獲得今日家財的不屑。她嫁入夏家也有些年頭，羅列起來絲毫不費勁兒。
鳳染听得非常認真，這夏家的底子確實不薄，在朝暉街上幾家有名的大鋪面，皆不是經營糧食行當的，那里面居然也有夏家參股。
「夏員外還挺深藏不露的。」鳳染揩了揩鬢邊碎發，輕笑一聲。
「要不那老太婆怎麼那麼想我們生兒子，就是怕這麼多家業無人繼承！」包夫人恨得牙癢癢，朝一側地面上吐了口吐沫。
「夏九是排行第九吧？她上面除了夏鴻就沒有其他兄姊了麼？」
包夫人欠身陪笑，道︰「夫人你有所不知，這夏家老太太先前生了好幾個兒女，可不是生下來就斷了氣，就是養了一二歲就夭折。唯有夏鴻和夏九活了下來。夏九的那個‘九’，當‘多’來講。」
「這件事在錦縣上也流傳過一陣，夏老太太都多大歲數了，還想繼續生兒子。也不知道遭了多少罪才生下那個夏九，怎奈又不是個帶把的。要不是年紀太大沒法子再生，只怕那老太太仍不肯罷休。」吳夫人一談起這件事，心頭也是感嘆萬千。
鳳染都快被氣死了，迂腐、愚昧、固執！
生男生女取決于老爺們兒，干啥都要把責任推到女人身上？再說女人怎麼了？女人就不如男人了麼？一點破家產而已，又不是有皇位要繼承！哪怕就是要繼承皇位，也可以是女皇！！
她強忍著內心的憤怒，不斷地提醒自己︰這個時代的思想由不得她來左右，她管制不了別人只能管束自己。
「夏家若是倒台了，包夫人想從我這里得到什麼？」
包夫人從長凳上站起身，再一次跪了下去，她深切地懇求說︰「夫人，民婦只求能月兌離苦海，想帶著女兒們去個沒有人認識我們的地方，重新開始生活。」
「僅此？」
「僅此。」
鳳染心下有了盤算，遂拉包夫人坐回自己身旁，道︰「夏家為了營救夏鴻花了幾千兩銀子了？」
包夫人略略地想了想，向鳳染舉出來五根手指頭。
鳳染點首，又道︰「夏家還能拿出多少現銀出來？」
包夫人這次搖頭，這個準確的數字她還不能校準。
「那包夫人回到夏家的首要任務就是搞清楚夏家還能拿出來多少現銀。哦，對了，你得空去趟縣衙大牢吧。」
「看夏鴻麼？」包夫人直呼自己夫君的名諱，她一點都不想看到他，他只會讓自己覺得惡心。
「沒錯，去看看他。待出來之後，你就可以到處散播謠言，說……」
「說什麼？」包夫人和吳夫人異口同聲地問道。
鳳染扣響茶盞，陰惻惻地道︰「說夏鴻向你透露，常澎要買凶殺他滅口。整個大牢里的獄卒皆被他收買了。」
「這……」包夫人面色巨變。
「怕了？怕了可以不做，我不強人所難。」
「為什麼要這樣做？」包夫人嚅囁地問道。
鳳染莞爾笑笑，說︰「讓夏家自亂陣腳。」
包夫人依舊不大明白鳳染的話，但最終還是選擇听從鳳染的指使。
包夫人臨走時，吳夫人好心替她披了件厚衣，但她卻執意不肯接受。
理由很簡單，怕回到夏家引起懷疑。她這般瘋癲出府，闔府上下才不會留意，要是她太「正常」了，反而容易事與願違。
鳳染和吳夫人目送她離開此地，她那骨瘦如柴的背影令人心酸。
二人唏噓了半晌，臨了，鳳染又讓吳夫人向外放出風，道是桑梓米鋪欠了東野人大批糧食。他們如今在錦縣上大肆籌糧，卻因為價格過高而買不起。現在正急的團團轉，還想去毗鄰二縣上想想法子。
吳夫人已明白鳳染的意圖，她要聲東擊西，讓夏家徹底上套。
夏家為了和桑梓米鋪打擂台，勢必會撅斷桑梓米鋪的財路，傾盡所有買下毗鄰二縣的糧食。可鳳染已和吳夫人兩家約定好，給東野人的糧食要從他們兩家購得。
夏家雖有大批糧食，但想要度日，還得賣糧變現。可到那時候糧食市場會變成什麼樣子就不一定了。畢竟到明年開春以後，新一輪播種就會開始。夏家再想搞囤積居奇那一套，在糧食行當里一家獨大，就真的是痴人說夢了。
卻說鳳染布下的兩條線同時開展行動，不日，便得到回反饋。
常澎和丁易趁著月色來至侯府，將這兩日的情況告知給兩位主子。
一是常澎已派順意去往順縣假意收購糧食，二是丁易的人已混到夏員外身邊，夏員外以常澎想要殺自己兒子為由，惦記著先下手為強。已談論到暗中結果常澎，要多少銀子的地步。
「這把火還是不夠旺。」隋御俯身撥了撥腳邊的火盆，說道。
常澎擔憂地說︰「侯爺，十日過得很快，明天又是大集日，按照先前跟東野的約定，那郎雀和松針應該會來。」
「來的正好，最後這一把柴火就靠他們了。」
「侯爺是打算跟東野人假意鬧翻一次？」常澎猶疑道。
隋御望向那炙紅的炭火，說︰「東野人跟桑梓米鋪鬧翻，夏家才能破釜沉舟一搏。」他放下火鉗，兩手扣在一起發出「嘎 、嘎 」的響聲。
「快收網了。」鳳染斂聲笑道。
丁易幽幽地「額」了一聲，須臾，道︰「那侯爺和夫人的意思，到底要不要整死夏鴻和夏員外呢？」
「死？」鳳染瞧了眼隋御，「不必。」
隋御輕嘆一聲，言不盡意地道︰「你們听夫人的示下便是。」
大集日，邊境集市內。
開門做營生的米鋪糧行多出不少，仔細打听價格也都與去歲相差不多。不知苗刃齊在賦稅上要怎麼填補，但大家都是聰明人，自然懂得如何「孝敬」好那些官家老爺們。
陪隋御同來桑梓米鋪的是侯卿塵和範星舒。範星舒攔了主子兩次，覺得今日這局面毋庸勞他大駕。但隋御認為自己跟松針交流最為合適，是以還是親自來到桑梓米鋪。
康鎮扶刀站在高處，觀察著集市里來回流動的人群。忽然幾個「熟悉」的身影闖入他的視線里。
松針、郎雀還有……康鎮雖沒有過目不忘的本領，但那個人他有印象。
康鎮不由得緊張起來，旋即，派人潛伏到桑梓米鋪周遭。
丁易也觀察到松針一伙人，他立馬派張昆提前支會常澎一聲。待松針等人邁進桑梓米鋪時，內室眾人早已做好準備。
常澎欠身抬手，恭敬地道︰「請！」
留下若干扈從在外候著，松針和郎雀已準備進入內室。但有一個稍微矮小的扈從卻跟隨在他二人後面，欲要共同進去。
常澎伸臂一擋，不失禮數地道︰「請留步。」
那扈從驀地抬眼訾笑，說︰「金生？咱們好久不見啊。」
常澎臉色巨變，眼前這扈從打扮的居然是凌恬兒？她來干什麼？她怎麼又過來了？
凌恬兒就這樣混進內室里，範星舒和侯卿塵對她也是「慕名」許久，今日可算見到廬山真面目。
範星舒瞧一眼就斷定，她不是隋御的菜。隋御不可能對她感興趣，他暗暗替鳳染松了口氣。
倒是侯卿塵仔細盯了她多時，在听說眾多「傳說」以後，他以為這凌恬兒定是個相貌丑陋、行為凶悍的野夷女子。
但眼前這位郡主還算可以，即便當她開口說話之後，他覺得自己有點斷言早了。可照比曾經的清王殿下，凌恬兒根本不算什麼紈褲的主兒。
「許久未見，侯爺又添了新士。」凌恬兒不等隋御讓座，已自己找了圈椅坐下。
隋御語氣生硬地問道︰「郡主來此，有何貴干？」
「買糧食啊，咱們之間不是簽了契嘛？怎麼樣，這次你為我們籌了多少糧？」凌恬兒興奮地瞄向隋御，笑道。
「一斤也沒有。」
「什麼？」郎雀趕緊橫于凌恬兒身前，躬身道︰「侯爺莫要開玩笑，小郡主只是隨臣下同行，並無他意。」
「叔叔，小郡主她就是過來玩兒的。」松針嬉笑著湊到隋御面前，「叔叔，我前兒又回了趟阜郡，那里的情況特別不好。」
隋御鳳眸一掃，等待他繼續往下說。
「阜郡也是饑荒遍地，今年的東野實在太難熬了。而且阜郡比赤虎邑還要寒冷，不知道這一冬天要死多少人呢。」松針慘兮兮地說道。
「與我何干？」
「松氏的人都快死絕了，怎麼和叔叔沒有關系？」
隋御唇邊慢慢勾起笑意，說︰「兩千石稻谷不夠？想要四千石？」
「就是四萬石，只要叔叔有，我們都想要。」
「看來東野的腰包很鼓啊！」侯卿塵搶過話去，「胃口居然這麼大。」
「這不是沒轍了嘛~叔叔想想法子，再幫幫我們吧。」
「抱歉，我們沒有。」侯卿塵替隋御答道。
「不可能，我叔叔最有能耐。」松針繼續奉承道。
侯卿塵昂首負手說︰「我們侯爺剛剛已說的很清楚，一斤糧食都沒有！」
凌恬兒猛然從圈椅上站起來，直指侯卿塵的鼻子，喝道︰「我的人在跟建晟侯說話，你算什麼東西，三番四次地插嘴？」
「小郡主，這買賣你到底還要不要做？」侯卿塵一甩長袖，厲聲問道。
郎雀和松針趕緊從中打圓場，隋御卻饒有興致地 向侯卿塵，平日里最隨和的一個人，今日怎麼這麼反常？