黃昏，黃昏後。
張昆和順意二人帶領著手下七八個伴當，押送幾只黑漆漆的大箱籠，正走在回往延邊街桑梓米鋪總號的必經之路上。
他們行走得很慢，幾頭拉車的騾子跟這季秋的傍晚一樣，蔫蔫的無力，還有幾分道不出的淒涼感。
伴當們之間的氣氛也很奇怪，剛走出邊境集市時是木然地不吱聲，待走了快一頓飯的工夫，又開始七嘴八舌地嘮叨起來。
其中一個膀大腰圓的大漢，埋怨道︰「這個時辰派差使給我們，也不說另給我們一份工錢。家里媳婦兒剛剛生了娃，還等著老子買肉回去下女乃哩！」
另有一個個頭矮小的後生，接茬兒說︰「就是，就是，這東家也太摳門了！今兒剛干成那麼大一樁買賣，誰不知道這箱子里裝的是啥？」
「听說去倉庫那邊裝車搬運的伙計，一天的工錢能有這麼多呢！」另一個大白胖子，用手指比出個數字來。
眾人借著那抹艷紅的夕陽，看清楚大白胖子比劃出來的數字，不禁發出訝然之聲。
張昆狠狠甩了前面那騾子一鞭子，側頭叱道︰「吃飽了撐的是不是？都知道這箱子里裝的是什麼，還不打起十二分精神？這麼多銀子要是折在咱們手里，咱們誰能賠得起？丁爺、常老板誰能放過咱們？」
「扯你娘的臊，就該在你嘴里塞個馬嚼子！」順意劈頭蓋臉地罵過來，嗓門高過剛才所有的人。
張昆先是愣了一下，然後跳下板車，一把揪住順意的後衣襟兒，喝道︰「毛兒還沒長齊的小王八蛋，以為你是常老板的人，爺就不敢打你了？我在這兒替東家言語，反倒教你這麼個四六不分的玩意兒給罵了？」
「死賊囚根，你那腦子里裝的都是漿糊麼？不讓底下人談論，自己在這叭叭地揭老底，就怕方圓三里內的人听不到是吧？這箱子里裝的是啥？是啥？」
「嘿~你個雜種小羔子……」
張昆和順意一面互罵，一面已扭成一團，在土路上打了起來。這個踹對方一個窩心腳，那個便打對方一個烏眼青。
原本就行走很慢的行伍，徹底停滯下來。有跟著張昆的潑皮，自然向著自己的頭兒，有跟著順意的店中伙計，當然向著他們的管事。
本來是兩個人打架，最後演變成兩伙人打群架。
康鎮帶領一眾軍士避在不遠處，看到這個場面不由得把臉別過來。這他娘的到底在唱哪一出？要不是侯卿塵先前給他提了醒，他真要被眼前這畫面給雷死了。
一副將輕蔑地笑起來，低聲問向統領︰「將軍，他們這是在干什麼？咱們要不要上去管管？」
「殺雞焉用宰牛刀？讓他們鬧，橫豎都沒有亮家伙，也出不了什麼人命。」
「這倒也是，不過這天色眼瞅著就要黑了，那麼多銀子放在路上，這些沒長腦子的，就不怕真出點什麼意外？」
另一把總也譏笑道︰「將軍，要不您回去吧，這麼點小事，還用得著您親自過來盯著？」
康鎮沒回應，心里暗忖，你們以為我願意貓在這看這幫犢子雜耍呢？
那廂，順意和張昆互毆了一刻多鐘，許是打累了，又坐在地上互罵，愣是把天色給拖到完全黑下來。
張昆的嗓子都快罵冒煙了，來來回回皆是剛才那幾句下流話。順意也差不多，時不時還蹬腿踢他一腳。
就在這時，一伙蒙面黑衣人自暗處竄了出來，將他們這七八人給團團圍住。
順意和張昆終于松了口氣，都在心里叫苦不迭，天爺喲，終于把這些賊給盼來了。這些賊要是再不出現，他們真是黔驢技窮了！
「別、別殺我們，那箱子里全是銀子，你們把那些掠走就好啦！」順意雙手抱頭，嗚嗚喳喳地喊道。
張昆也跟著說︰「對對，大爺們，我們不過是給東家跑腿的，身上一點值錢的家當都沒有。那箱子里有錢，全都是銀子呀。」
黑衣人好像對銀子不大感興趣，雖然手里都拿著大片刀，但也沒有要殺人滅口的意思。
領頭的吆喝起來︰「來呀，先把這些個沒骨頭的打一頓！」
身後眾人听了話，不由分說一擁而上，把順意、張昆在內的七八個人通通痛打一頓。
這些黑衣人一邊打，一邊在口中叫囂︰「叫你們在互市上逞能，叫你們掙錢不要命！也不看看錦縣是誰的地盤？敢在太歲頭上動土？活得不耐煩了！」
「大爺饒命，饒命！」
張昆等也不知道反抗，就那麼結結實實地挨了這頓打，只在嘴里吭吭唧唧地求饒。
「今日饒你們狗命，你們是替你們東家受過，回去好好告訴你們東家，要他夾緊尾巴趕緊滾出錦縣。不然以後就沒有今日這麼走運了！」領頭的一腳踩在張昆臉上，狠狠地警告道。
張昆的拳頭已在袍袖里蓄勢待發，就在他馬上要忍不住時，順意的手掌暗暗將他按下。
「大爺的話，小的們一定帶到，大爺放心好啦！」順意滿臉堆笑，想把他的腳從張昆臉上搬開。
領頭的見他手上有動作，抬腿就是一腳，直將順意踢到一尺外。
張昆趕緊去扶他，又听那領頭的道︰「呸！下賤東西，還不趕緊滾！」
聞言，順意和張昆趕緊拖起受傷的伴當們，與此同時，不遠處的草叢里突然亮起幾十道火把。
在黑衣人還沒等反應過來之前，順意已扯開嗓門，放聲大喊︰「打劫殺人啦，打劫殺人啦！」
隨著順意的呼喊，之前一個個看似窩囊的伴當們瞬間變了模樣，同時也隨著順意大喊起來。
康鎮看了半日的戲，知道自己該帶人入場了。副將、把總們已從剛才輕蔑的態度上轉換過來，能布這盤棋的絕對是高人！
不管來打劫的是誰，這幕後黑手再無翻身的可能，這就是要一擊即中！
黑衣人頓時慌了神，烏壓壓向四處竄逃。
一共來了一十五人，他們至少要放走一半，才能把這出戲唱完。
七八人迅速分工，有的撿起大片刀跳上馬車，將箱籠一個個削開；有的把里面的銀子往板車周圍附近亂拋；有的緊追那些黑衣人，還不忘在沿途撒下銀子。
而張昆只做了一件事，那就是將那領頭的逮、踩在腳下，在薅下他的面罩後，把一口濃痰毫不留情地吐在他臉上。
眾人一氣呵成，待康鎮帶人走近時，該放走的人已經放走，該逮住的人也已經逮住。
順意「撲通」一聲跪到康鎮面前，抱住康鎮的雙腿，哭得鼻涕一把淚一把。
「康大將軍，要替小的們做主啊！小的們這回闖下彌天大禍啦！」
康鎮月復笑，只是在面上還得繃著，他輕拍順意的肩頭，語重心長地道︰「你放心。」
隋御在暗處勾了勾唇角，稍一轉身，恰與走過來的侯卿塵對視上。
二人一前一後走出約二里路，方才重新走回到一起。
「就知道阿御不會輕易回府。」
「丁易挑的人不錯，這次事後，統統重賞。」
月色慢慢灑下來，透過黃了一半的枝頭，映到隋御二人身上。
「阿御確定是夏家所為？」
隋御語調愈狂地說︰「今日這事，攀扯到誰便咬誰。康鎮已然介入，苗刃齊再想蒙混過去，可是不能夠的。」
侯卿塵垂頭笑了笑，道︰「依著北黎律辦事，苗刃齊沒什麼為難的。再說咱們是在替他懲治夏家，他至少能解一口氣。」
「非也。」隋御眉梢一挑，睇向侯卿塵。
侯卿塵微微趨身向前，眸色在黑夜里越發燦亮，「上位後的桑梓米鋪要比夏家‘懂事听話’，還需把知縣老爺孝敬好。」
翌日一早，侯府外的消息，一個接著一個地傳來。
鳳染吃一碗牛乳，中途被打斷三次。
最後一次時，隋御實在看不過眼。他端碗接過勺子，喂鳳染吃下一口，沖身後的水生說︰「且讓你們夫人把朝食吃完。」
鳳染把眼覷向隋御，冷冷地笑道︰「好家伙，侯爺藏得夠深的啊？事兒都發生一個晚上了，還在這跟我裝大尾巴狼呢？侯爺不發狠倒罷了，甫一出手就玩兒個大的。」
「瞧娘子這話說的。」隋御垂眸忙笑，「來，先把最後一口吃下，再慢慢言語。」
鳳染側身躲過去，嗔道︰「你還真憋得住，虧我事事都不瞞你，合著我守著一個最陰險的人。」
「昨晚回來的太晚，我若跟娘子說起來，只怕到三更天都睡不了覺。」隋御委屈道，還不忘把最後一口牛乳送到鳳染嘴里。
「快點如實招來，不然我就去拿戒尺打你的手板！」
隋御寵溺地笑道︰「好好，我招，我這就招……」
錦縣府衙內，苗刃齊穿著官服坐在後堂里，他對面坐著的，則是穿盔帶刀的康鎮。
「康將軍放心，本官已命葛師爺在整理證據，這樁案子一定會查得水落石出！」
康鎮不屑地嗤笑一聲，說︰「苗大人這是什麼話？什麼叫讓我放心？我只是例行夜巡，在集市附近發生的案子，我不移送給苗大人，難不成要我來斷案麼？咱倆到底誰是父母官？」
苗刃齊急得直拿袖口擦汗，結結巴巴地道︰「是我，是我，將軍息怒。」
「官醫都已驗過傷，事發周遭的物證我也都替你一並取來，苗大人還不升堂問案麼？你是怕問出點什麼，還是怕問不出點什麼？」
「不是，不是呀！」苗刃齊自圈椅上跳起來，狡辯道。
「集市里的消息傳得可快，這件案子要是沒個說法，那麼多商戶，以後誰還敢在邊境集市里做營生？單靠你收糧那點稅，你今年能交的了差麼？商戶們交的稅銀可不比別人少！」
康鎮正敲打地起勁兒，忽听外面傳來陣陣擊鼓鳴冤之聲。
苗刃齊一拍大腿，皺眉道︰「壞了，苦主找上門了！」