澤陸秋狩前，流言初定時。
天香酒樓作為錦安最大的酒樓，客來客往，大到高官小到地痞商販，文有詩意書生，武有酣暢醉飲，魚龍混雜，人滿為患。
醉漢飲酒醉，醉了也不歸，舉著酒杯就撒酒瘋，本是尚好的看台座位，被他翻了個凌亂；他起身跌撞，幾步就可上台的距離，被他彎了幾道才擲杯于台，木質台上有錦布，酒杯在台上跳了一跳， 轆兩圈，妓有不解，醉漢上台，驚了台上妓。
醉漢狂言︰「你們天香酒樓米珠薪桂，舞者姿色平平，戲曲也沒個新意，老子花錢是為尋歡作樂，天香酒樓不過是平平之姿，怎就堪了錦安第一！」
伶妓惶恐道︰「不知……不知公子想听什麼？」
醉漢胡言︰「有聞《請君歸》驚為天人，你們為何不唱？」
「這……」伶妓有口難言，不知如何表達；關于此次流言，朝廷已明令禁止，別說再唱《請君歸》了，就連提都得私下里提，還得小心翼翼地提。
「娘子好生漂亮，要不跟了本公子，本公子保準你吃香的喝辣的！」醉漢酒醉如撲蝶，次次都撲空。
「啊！」伶妓驚呼皆跑，紈褲看客對這一幕心悅神怡；最後醉漢跌坐在台上，台下哄堂大笑。
「天香酒樓禁止鬧事！」酒樓凶悍的伙計拿了棍棒來，擊打著地面，起勢準備請離醉漢。
醉漢狂妄，張牙舞爪︰「你知道我是誰嗎？」
伙計才不理人，一看就是處理鬧事者的老手了，兩根棍棒敲麻了醉漢的手，醉漢吃痛，那棍棒就在他手臂間攪動了一下，他整個人都被架在地上，臉貼地。
「本小姐管你是誰？敢在沈氏的地盤作亂，輕的趕你出去，重了就是橫著出酒樓！」醉漢囂張沈悠悠更囂張，她扶廊下梯，身後跟了些家丁，各個凶神惡煞，她又言，「更何況你傳謠生事，知法犯法，罪加一等。」
醉漢笑嘻嘻地一頓胡言︰「我犯什麼事了？啊！不就要個姑娘嘛，你一個姑娘家家的主什麼事兒？」
沈悠悠來氣，給他臉上就是一腳︰「你給本小姐看清楚，這里是天香酒樓，並非風塵之地，此處伶妓皆是清白之身，不接外客，公子若是大發，還請公子移步勾欄瓦舍。」
樓上有公子笑言︰「沈小姐，醉漢不知事，您別和他廢話了，掃雅興！」
「丟出去。」沈悠悠不再听人胡言，直接下命令，隨著把醉漢掃地出門後，她站在台上當眾威言，「天香酒樓禁止傳謠，你們私下里談就談了，若是擺在明面上說，傳到陛下耳朵里，我天香酒樓遭了難，就別怪沈氏不留情面，你們一個都跑不掉。」
那些愛慕沈悠悠的翩翩公子，不管是溫潤如玉還是冷若寒冰，皆奉出回應。
李副尉在二樓廊上逮著齊延興奮道︰「殿下，這沈家小姐看著柔柔弱弱，簡直就是只母老虎。」
「母老虎就母老虎，你興奮什麼？」齊延瞥了眼李副尉，話語犀利至極。
「……」李副尉尬笑，不知如何回答，齊延這樣說，他都感覺自己不單純了。
「殿下，楊嗣出來了。」李副尉盯著的一處雅間開了門，他小聲對齊延說道；打趣歸打趣，他們可是有正事在身，李副尉瞧著台上，全心全意的，可都在搞事業。
齊延道︰「你跟緊他，不要輕舉妄動。」
李副尉點頭離去。
齊延再看了眼沈悠悠，自己回到了雅間，雅間坐榻的案幾上有一盤沒下完的棋，棋盤邊陳設典雅，茶水的熱氣縈繞著梅花枯枝遲遲不見消散，如人心生憐意，眷戀著這一支枯枝。
不一會兒，沈悠悠推門而入，見齊延正坐如鐘，盯著棋盤，她輕問︰「殿下，想什麼呢？」
齊延道︰「到你了。」
沈悠悠笑若桃花，她坐回了棋盤對面，觀了觀齊延之前下的白子，手執黑子，子落無悔，連提齊延八子，言︰「博弈之道，害詐爭偽，殿下要輸了。」
「小利而已，當縱觀全局，連橫或是合縱。」齊延淡言，白子散亂，一子落下亂而有聚，予黑子有傾壓之勢。
「殿下圍我，終差這一子，阿悠可以耍賴，跟著你，只為堵你。」沈悠悠在齊延的白子旁下了一個黑子，這樣齊延總圍不上黑子。
「爭鋒相對，可要注意第三方勢力。」齊延挑釁，跟著黑子又下一子。
「棋盤間，只有黑白子，何來第三方勢力？」沈悠悠疑惑，依舊把棋下在齊延的白子後面，可見沈悠悠還沒意識到一旁的地域要被白子圍上了。
「陷害、詐取，唯恐自己深陷其中還不知其害。」齊延說完，不再挑釁人，白子入要地，他將空地佔領，任沈悠悠怎麼賴皮，等到收官之時，那片空地就是沈悠悠的黑子葬身之地。
第三方勢力，無疑是局外人心，自己設的局，把自己也困在其中，無法自拔。
沈悠悠怏怏道︰「阿悠輸了。」
齊延道︰「是本王欺人太甚。」
沈悠悠道︰「若是殿下輸給阿悠，這世人該說殿下預謀阿悠芳心了。」
齊延忽然自嘲︰「本王不是良善之人，贏你輸你，都不會有好名聲。」
沈悠悠心下意會，道︰「就像那流言，所有人都覺得是殿下在背後翻雲覆雨，即便殿下親自毀了天賜，也有人認為，殿下不過是為了攝政王的位置穩如泰山而精心謀劃。」
齊延釋然︰「也罷，一直狠惡，總比良善之人突然作惡後被千夫所指、受萬世罵名的強。」他突然打量沈悠悠，言，「倒是你，把事情看得那麼通透，還為本王撇清污名，本王是不是該問問你的居心？」
沈悠悠一笑︰「阿悠能有什麼居心呢？無非是想順順利利地拿到殿下的雙倍報酬。」
此時齊延的下屬敲門，齊延道︰「進。」
下屬身著小二的衣服，作揖道︰「殿下，楊嗣所包的雅間，另一人就安安靜靜地坐在那，我們是不是弄錯了？」
沈悠悠道︰「臣女的判斷不會有錯，楊嗣一個御醫的俸祿包不起天香酒樓的長期雅間，這兩月以來，他會見的好友絕多清貧，就這一人查不到是何身份，而且，此人來時，楊嗣必單獨出行，楊嗣回後，他們暢聊到深夜，深夜人單影只，臣女不敢擅自做主派人跟蹤，怕暴露後壞了殿下大事。」
齊延道︰「沈小姐細致，自然不會有錯，本王的人皆從冢門而來，這錦安人脈關系，顯然沒有沈小姐看的透徹。」
「既然殿下信臣女，為何不直接動手將二人拘捕，卻還要一而再再而三地證實，殿下在證實什麼，一個御醫能牽扯出的事需要這般小心翼翼嗎？」沈悠悠句句懷疑在要點上，卻想不通一個所以然，一個御醫而已，背後能有什麼驚天大案。
事關不思解藥，一切都必須萬全，在鄭葶藶的勢力沒被削弱時，他們不能打草驚蛇，更不能讓鄭葶藶狗急跳牆；而這兩人冒著風險頻繁接觸又毫無破綻，齊延在證實楊嗣到底參與了多少，現在看來楊嗣只是個托，並不知情，關鍵還在另一人。
最讓齊延想不到的是，這個人還會江湖中的一種技藝——易容術。
齊珩駕崩當日，江尚宮曾目睹楊嗣從昭陽宮出來，然後在昭陽宮內又看見一個楊嗣，後來那個假楊嗣揭下面皮，直接出了宮。
當江尚宮說明情況的時候，齊延還覺得不可思議，現在幾番查證，也已經證實，真的有這門技藝在。
這兩人在雅間互換身份與臉，楊嗣進去後，就再沒出來，那人就頂著楊嗣的臉與身份與鄭葶藶的人光明正大的交易。
要抓他們，這一切都需要等一個時機成熟。
齊延忽然冷了聲音︰「好奇心害死貓，沈小姐還是不要知道的好。」
沈悠悠抬眸看人，這個男人又開始冷冰冰地不近人情了，她嘆氣，回以溫柔︰「既然殿下不願說，臣女自然不會多問，也不敢從中作梗，只願殿下事事順利，萬事順心。」
「這其中緣由，本王也是為了你好，你應該明哲保身。」齊延好像意識到自己過分了，換了個說法，可怎麼說就是減不去那一絲嚴肅，他又言，「過兩月，本王會再派人過來，這些日子還請沈小姐派人幫本王看著。」
「臣女明白。」沈悠悠面對這樣的齊延好氣又好笑，她只覺得齊延鐵血之下藏有世間最溫柔的感情。
齊延再來到天香酒樓時，已是兩月以後，依舊是這個雅間，只是這梅枝長了些青綠的小芽，齊延不再飲茶博弈，這里酒氣燻天。
另一邊的雅間，楊嗣也被揭了臉皮，然後被帶走；張氏倒台，劉氏倒戈，齊延選擇這個時候動手，說明時機已經成熟。
沈悠悠看見這一幕，加上在襄芳牢獄歷經的事，心下了然，事情遠遠不止她想象的那麼簡單。
她推開齊延所在的雅間，喊道︰「殿下。」