永德二十八年二月初二，新春剛至，寒意不減。
江州城外郊區的道路上，淮王齊延身著單肩銀甲策馬飛馳，馬上之人劍眉風目、英氣逼人。隨行七八緊緊跟著，呵斥鞭策的聲音斷斷續續，不斷的是馬蹄踏土的塵印，以及響徹林中的馬蹄聲，所經之地，飛鳥驚慌竄逃，葉落婆娑。
「殿下，穿過這片樹林，就是錦花江了。」秦風緊握韁繩隨行其右，神情不甘，故意提醒。
過了錦花江，便是天子腳下皇城根上，北淵的都城——錦安城。
「我知道。」齊延淡回。
「殿下是忘記喪母之痛了嗎？怎麼現在死個壽安就巴不得跑回去救駕？」秦風被齊延沒有任何感情色彩的話語激怒。
齊延︰「母親從未恨過他，我又有什麼理由去恨他。」
五年前寒冬的一個雪夜。
鳳儀宮內燈火通明，北淵皇後元淑一席白衣站在殿中，身影單薄，她拿起桌案上的琉璃杯，沒有一絲猶豫，飲下了杯中毒酒。她跌跌撞撞地走了幾步，跪坐在妝台前，鏡中面容憔悴，神色靜默寡淡。
不一會兒，門被皇帝齊珩推開，霜雪飄進暖殿便消融了。
兩個內侍為他卸下披風，退離殿外，只留夫妻二人在殿中。
齊珩看她一襲白衣背對自己，不像要起身相迎的樣子，站了許久，終是開口︰「北淵無國喪，皇後何故白衣邀朕？」
妝台上的銅鏡反射出齊珩的身影，元淑似乎看呆了，听人開口才緩緩言語︰「當年陛下忌憚越州侯功高震主，對此父親串通西臨陷害越州侯通敵賣國，越州侯自刎于大殿之上，陛下收回兵權後又恐元家獨大，借越州女鄭葶藶誕下祥瑞之子大赦天下，越州鄭氏得以苟延殘喘。如今西臨畏越，倒戈元氏，這是父親當年貪功所食今日之惡果。」
齊珩面對這樣鋒芒的陳訴，將他這些年的謀算全盤托出，話語中又給了一個皇帝應有的面子，他被元淑牽著鼻子走，他說︰「皇後深明大義，這一襲白衣就當為國丈盡孝，朕恕你無罪。」
「今日陛下害怕元氏供出始作俑者，命鄭氏今夜拘捕父親，又以父親抗旨不遵而殺無赦來慰藉鄭氏之痛；臣妾身為皇後不能讓元氏繁盛，對元氏無功，不能保元氏平安，對元氏有過，臣妾用十年光陰育鄭氏子銘，求鄭氏女換得元氏一絲命脈；對此，懇請陛下高抬貴手放元風一條生路。」元淑轉過身來沒有謝恩，雙手交疊鄭重扣頭向他祈求。
「他若能活，朕便不再插手。」齊珩嘆氣，給予承諾，他俯身去扶她，淡言，「為何這般了，你也不惱朕？」
元淑被扶起，眼神依舊空洞，她慢慢地說︰「臣妾是陛下的皇後，享母儀天下，理當先為陛下思量。陛下要做史中明君，自然不容任何污點；臣妾誕子，陛下賜名‘延’，為江山延祚之意，更不能負陛下賜名所期；食君俸祿為君分憂，不敢有愧君王。」
「不說了。」他將元淑擁入懷中。
齊珩看不透她，七年的疏離與利用，他將她的愛抹殺在後宮，最後又將她的心淹沒在弒族之痛里，如此血海深仇，她依然忠于他。
齊珩虧欠她太多，多到不敢面對。
元淑安心的依靠在他懷里，眼中滑下血淚，耳中也開始流血，她閉上眼，坦然面對死亡，安靜地訴說著遺憾︰「如今我最放不下的就是齊延了，他受奸人迫害被貶冢門戍邊，無詔不得回，是我讓他飽受生離之苦，現在又陷他于不孝……」
「…咳……咳……」她口中一抹殷紅濺在殿上，素手緊緊拽著齊珩的衣角，忍受著毒藥帶來的痛苦。
後來，元淑用盡最後的力氣給了齊珩一個體面︰「元淑是陛下的皇後，不敢自戕……今北淵無國喪，元淑一襲白衣對陛下不敬，當……以死謝罪。」
再後來，齊珩抱著她漸涼的身體到天明。
齊珩知道這一天遲早要來，卻不想來的這樣快，快到事情還未發生。
齊珩本以為最後她會喊著要殺了他、會詛咒他，卻不想她不吵不鬧隨著元氏一起消散。
「這些年你若惱朕，朕當如何……」
天光乍現，元府血跡斑斑、雜亂不堪，往里走，內閣的門被風吹開，霜雪飄了進去，又消融在這里。