蘇燁可能從未見過齊延，可曹翡見過，高壁與冢門一壁之隔，照面多少都是打過的；曹翡見齊延從枯林中走出，先行讓下屬闖入花神廟搜索拿贓；自己則眼盲了一會兒才對齊延俯身作揖道︰「臣見過攝政王殿下，殿下千歲。」
蘇燁瞬間反應過來，躬身作禮︰「殿下千歲。」
「免禮。」齊延松了松左手手腕的護腕，根本不把這兩人放眼里，就隨便地問了一句，「來這做什麼的？」
蘇燁如實告之︰「高壁侯舉報涼州總督尉顧思丞密購精鐵，私造兵甲，花神廟便是藏匿贓物的地點。」他心中亦有疑惑，不解相問，「不知殿下怎會在此？」
曹翡怒瞪蘇燁，蘇燁這話一說，便是將自己撇的干干淨淨了；齊延來次到底為了什麼，蘇燁還不敢妄下定論。官場兩面，蘇燁作為夾在顧思丞與曹翡之間的人，明哲保身方為上；他們爭他們的，將自己撇清，把決斷權送給齊延，自己再追隨齊延的決定而行動，這才是討好高位權貴最穩妥的忠心。
「哦。」齊延的聲音冷淡淡，順勢問道，「蘇大人辦公查案不講究證據的嗎？」
蘇燁推了推曹翡，示意他將賬本交出，言︰「證據尚在高壁侯身上。」
齊延雙眸含笑，嘴上卻不曾動彈，彎彎的眼也叫人覺得毛骨悚然，他不言，也叫人雙手奉上這賬目。
「這是顧府賬目，請殿下過目。」曹翡憋著氣從懷里拿出賬本，將賬目奉上。
齊延接過賬本小小翻閱了一下，不覺蹙眉，好像看得不甚明白。
帶頭搜花神廟的兵士出廟稟告︰「稟侯爺，花神廟內蓄藏私器十捆、精鐵十擔，還有西臨的馬匹在院後食草。」他身後兵士將贓物成箱搬出。
曹翡立刻抱禮，鄭重道︰「贓物與證據皆在此，顧思丞藏匿兵馬，欲養兵起勢，乃有謀反之嫌，請殿下下令捉拿顧思丞，以正法紀。」
「什麼人，出來！」廟內傳來一聲呵斥，陳俊持刀將蘇錦兒護在身後。
敵方兩兩而上，陳俊的身手再矯健能打過一波，扛過第二波，第三波必定自顧不暇，蘇錦兒被迫離了陳俊可以保護的範圍，她被擒住。
「阿俊！」蘇錦兒一喚，陳俊高舉雙手，掌一松，兵器掉落，一聲「叮鈴 啷」下結束了反抗。
這二人被逼迫著走出花神廟，齊延皺眉，疑道︰「有機會不跑，怎麼又回來了？」
蘇錦兒見到齊延，面對寒刃也不懼，猛得推開兵士，士兵還算憐香惜玉，將刀刃收了一收；蘇錦兒撲到齊延跟前，連連磕頭︰「求殿下放過陳俊，陳俊也是一時糊涂，他願奉上督府賬目將功贖罪，只求殿下饒他一命……」蘇錦兒慌張之下取了身上背的包袱，貢獻齊延。
陳俊出來時看見齊延還活著，已心如死灰，可仍見蘇錦兒滿懷期待，他又不忍心上去打擾，只能暗求上天再給一次機會吧。
「實在不敢相信，陳俊小兒背後之人竟是攝政王殿下。」顧思丞從階下走出，他身後的甲冑之兵立刻封住了上山的道。
蘇燁看見顧思丞上來，立刻離開曹翡身邊，站在蘇錦兒旁邊，拱手道︰「犬女無意冒犯，請殿下恕罪。」
齊延二話不說將手上的賬本拋過去，道︰「敢問顧督尉的選擇。」
顧思丞伸手接過，隨意一翻，立刻道︰「這是偽造的！」
「你說偽造就偽造的嗎，花神廟物證在此，豈容你空口白牙喊冤枉？」曹翡不甘示弱，一腳踹開箱子，箱子內一捆十兵，長短有序，刃利光寒。
齊延抱臂佇立，兩耳都听，獨獨青睞顧思丞，已經讓顧思丞選擇，道︰「是不是偽造陷害，本王說了算，顧督尉是聰明人，今日狼煙高聳，戰火將臨，督尉所選，是國為上還是……」
顧思丞小眼楮聚光，賬本握在雙手間，單膝而跪，向齊延獻忠，道︰「南門兩千，西門兩萬。」
「好！」齊延高聲喝彩，寒目冷對曹翡，言，「高壁侯曹翡捏造贓物陷害忠良，又串通西臨，欲起兵造反、賣國求榮；幸本王發現得早，雖未釀成大禍，然，其心可誅，此罪，罪不容恕。」
顧思丞起身罷手，兵甲上前，雙方人馬立刻劍拔弩張，齊延抱臂退讓，把主場交給這二人。
顧思丞拔刀，起勢乍起，道︰「攝政王臨駕岳城，金口玉言，曹翡已罪不容恕，爾等若繼續擁護罪寇，同罪論處。」
曹翡之兵面面而覷，心已生動搖，執器之手開始退縮；曹翡見狀咬牙，問道︰「敢問攝政王，本侯串通西臨的證據何在？」
齊延道︰「本王要殺誰，從來不講究證據。」這是對顧思丞赤果果的偏袒，顧思丞士氣再增，亂兵已繳械匍匐。
刀起刀落，血漸三尺，桃枝暈染血色，曹翡頭顱落地。
「啊！」蘇錦兒見之驚叫，陳俊掙月兌二人的束縛，將蘇錦兒擁進懷里，靜靜地安撫著。
顧思丞抱禮道︰「殿下，臣再向殿下討一份恩賞，請殿下賜死陳俊。」
「……」齊延冷眸不言，一個一品侯爺說殺就殺，陳俊小卒又算得了什麼呢？
顧思丞不依不撓，接著說道︰「他串通南月王坤，入臣高月軒盜取重要之物，導致臣之子不知所蹤、至使高壁侯心起歹意，今日涼州之禍，無不拜他所賜。」
「督尉…督尉，這是陳俊所盜之物，現在完璧歸趙，您繞他一次吧！」蘇錦兒聞言，立刻離了陳俊的懷里，她再次捧著那包袱向顧思丞求饒，顧思丞無動于衷，她便轉向繼續跪求齊延，喊道，「殿下，饒了他吧……」
蘇錦兒的頭也磕紅了，也磕出血了，顧思丞不松口，齊延寒目便不開口。
「爹，爹你幫幫錦兒吧！錦兒從小到大就沒求過您什麼，今日你幫幫錦兒吧！」蘇錦兒情急之下抱了蘇燁的腿，蘇燁不但不幫，還退了兩步，蘇錦兒看到這一幕突然冷靜下來，她半跪半坐，楚楚可憐地向齊延做出最後一次祈求，「姐夫，再幫錦兒一次吧！」
陳俊怒吼︰「蘇錦兒！」蘇錦兒一顫，隨之又入了陳俊的懷，他從袖中取出那只鮮紅的桃花簪，為人插在發髻上，抽搐著嘴強扯出笑容，安慰道，「我守護了我最愛的人，這輩子就無憾了，笑一笑，最愛看你笑了。」
陳俊的沉默與不辯白便是他最後的倔強；認賭服輸，賭輸的後果就是要心悅誠服地承擔。
陳俊挺直了背脊，走出兩步，拾刀閉眼，一抹脖子兩眼黑，此後便再沒有醒來……
桃枝再染紅，兩兩交疊層次分明，恍如桃花盛開，亦如桃花林鼎盛的花期，紅如驕陽，烈火如歌。
蘇錦兒錯愕，齊延蹲下翻出包裹里的賬目，一掌拍在顧思丞的胸前，定了兩秒，給出衷告︰「顧督尉，不想招致禍端，就不要聚財招搖，不僅平白招人惦記，還污了盛名、辱了你的昭昭赤子心。」說完，離了此地。
終于花神廟安靜了，蘇錦兒依舊呆坐，她握著陳俊漸涼的手，緩緩而言︰「阿俊，是我錯了，我不該讓你回來的，我以為他是仁慈的，是我錯了……即便我們不去錦安賭命，我們也可以四處浪跡，即便我們居無定所，也可安然立命，這一生這麼長怎麼就不知道世間有無桃花源呢？我也不要那‘晨鐘暮鼓，安之若素’了，我想陪你離開，與你共赴下一程東山再起……」
「我願，我的愛人可以許我繁華落盡後的與君終老，可以伴我良久共聞雞鳴狗吠，可以護我一生，平安順遂。」蘇錦兒許願拋枝，陳俊在桃花林中無故被砸中，那時陳俊還小叫了一聲。
緣起桃花葬桃花，願滅枯枝還敗葉。
岳城南門，兩萬兵甲壓境，他們個個手持堅盾利矛。
高壁領軍道︰「高壁見岳城高燃狼煙，特帶兩萬人前來支援。」
本可萬箭齊發抵御高壁之兵，只因這一句支援岳城，南門副將不敢輕舉妄動。
南門副將道︰「烽煙燃起不過半個時辰，高壁尉衛距岳城應有二十里地，不知將領是如何得知岳城有難，支援才如此及時？」
將領道︰「爾等于十里外長寧山演練狩狼，忽見烽煙急忙到此，竟被拒之門外；早聞岳城對商旅來者不拒，有些人更是來路不明，本將得到消息，說岳城有通敵的奸細，這奸細莫不是此刻阻擋援兵進城的南門守將吧！」
「本將是不是奸細，的確有待查證，但將領是不是演練狩狼，也需自證；若不能證明，便容本將稟報總督尉，由總督尉定奪後，再決定是否開啟城門。」南門副將無言可對，只能盡可能的拖延時間。
城下將領聞之色變，舉劍高聲道︰「烽煙已起，戰事刻不容緩，今岳城南門阻我援兵，圖謀不軌；爾等隨我殺進岳城，清除奸細，再援岳城西部，共同抵御外敵！」
一聲令下，城下士氣高漲，擊盾應和，一排上盾陣，二排三排于盾後輪流放箭；撞木已備，五十人扛木，五十人為之舉盾，沖陣而出。
「放箭！」南門副將隨即下令，一點也不拖沓，什麼同胞骨肉，北淵民眾，此刻就是敵人，不必抱有仁慈。
一時間城上箭如雨下，兩千人困守南門，兩萬人攻城，雙拳難敵四手，雙目怎敵千目。守城之人漸漸落了下風，直到城上弓箭手一露頭便有寒光襲來，箭入胸膛。
久而久之，弓箭開始變得無用，兩萬人可以說是，有傷員卻不能動之根本。
寒風卷旌旗，聲威唱孤霄。城下撞木每撞一下門，門便松動一分，一分兩次兩威嚇，兩分四次四震心，門外兵甲聲聲陣陣，鼓而有律，擊而振奮人心。
「點火罐，投！」南門副將再次發令，城上拋出火罐，火罐擊地烈烈而燃，盾陣小毀，他再下令，「放箭！」
攻軍慢潰，然城門漸裂；城門甬道的兵甲步步後退，甬道之外千人候戰，可兩千抵兩萬，如何戰？
「用沙袋推高，封住撞木所擊之地，人肉堵上，老子就不信他五十人能撞得過我百千人！」城下將領振奮高聲，兵甲听令扛著沙袋就堵門。
然後百人堆堵甬道，門撞而震，每一震都在減弱，五十人的力量逐漸消耗殆盡，城下冒死換人繼續扛木撞門，只待高壁軍欲投石攻克時……
顧思丞手執曹翡頭顱趕至城門上，一拋而下，高聲道︰「高壁侯曹翡勾結外敵被查獲，現已伏誅，爾等繳械投降，既往不咎，再有反抗者，殺無赦！」
心動搖，軍潰敗。副將執弓，箭穿高壁指揮者……須發隨風飄揚，南門之前殘靜歸敗，只剩火罐燃盡的灰煙。
岳城南門城上一時雀躍，而西門之外一片迷霧，直教人心惶惶，不知所措。