綠林鎮名叫綠林，也以林成名。
他們現在到的這一片才是傳統意義上的西漠，黃沙漫天，四處都是沙原與戈壁。偶爾有零星樹木，也被不斷襲來的沙土壓得低低的，崎嶇彎扭得不成形狀。
他們到達的時候是嚴冬，氣溫非常低。空氣中少量的水份被全部凍進了沙土里，腳下的土地因此非常堅硬，空氣也極為干燥，但總算沒有沙土不時浮揚起來，染得塵滿面鬢如霜了。
綠林是這一帶唯一的綠州，或許是地表深處有熱源，這里即使到了冬天也維持著綠色，樹木繁茂，樹間甚至還有顏色鮮艷的花朵懸藤而開，景色非常奇妙。
許問一開始看見的時候還以為是海市蜃樓，但隨著往前走，周圍溫度漸漸開始升高，他才意識到這是真的。
旁邊同伴明顯也意識到了，江望楓興奮極了，咻地一下跳了起來，叫道︰「這里是不是有溫泉！」
「啊？」旁邊幾個人呆呆地看他，他興奮地說，「我在書里看見過的，極北之處有些地方地底深處非常溫暖，會影響地面一帶的環境，出現種種奇景。寒泉變暖、樹木叢生、鮮花逆季節而開……你們看，是不是就是這里！」
所有人順著他手指的地方往前看，不用說，幾乎每一條都能對得上號，不用說，就是他們現在要去的地方了。
「嘩，那城里是不是就不冷了？」
「我們駐扎在這里的話，是不是連棉襖都不用了？」
「想什麼呢，你看這城，建得多漂亮啊，哪有用得著我們的地方。我們多半是要去更遠的地方，去建更多的東西。」
這人說得有道理，周圍的人紛紛點頭，認同了他的意見。
同時，听到「建更多的東西」這句話，他們突然從心底涌出了一股熱流。在它的沖擊下，眼前這座奇異而美麗的城市好像都不那麼吸引人了。
這話迅速在西漠隊三百人里傳開，他們中大部分人的感受都是類似的，因此平靜得非常快。
走到城門口時，雖然還有很多人在用新奇的目光看著四周的景物，但再沒有人大呼大叫。
他們表現得很淡定，但並非所有人都能如他們這樣。
綠林鎮不用說也是要驗路引的，三百人在城門口列隊，一個個驗過，用時當然很長。
在他們之前，另有一支隊伍正在進城的過程中，他們已經在這里呆了一會兒，吵吵嚷嚷，偶爾傳來一些言語。
在可以听見的只言片語里，那些人把報到的地方當成了駐守的地方，一派歡天喜地，心花怒放了。
那些人說著說著，有人一轉頭，注意到了他們這支後來的隊伍，然後一個捅另一個，很快所有人都注意到了，迅速安靜了下來。
他們實在太顯眼了……
前面這支隊伍不知道是從哪里來的，但顯然經過了跟他們一樣經歷了漫長的跋涉，走到這里，頭上臉上全部都骯髒污糟，衣服鞋子也全部都單薄破爛，要不是人數夠多隊伍排得還算整齊，沒準會被人當成是乞丐。
而許問他們，人數跟他們差不多，精神面貌卻截然不同。
他們每個人身上穿的都是棉衣——還是新買不久的棉衣。
當然，即使他們現在有錢了，棉衣對他們來說也是稀罕東西，值得好好珍惜的。所以他們一路上都穿得很小心，甚至還把以前的破衣清洗干淨，在棉衣的罩衫外面又套了一層，以做保護。
不久前，他們知道快要到報到的地方了，紛紛把最外面的破衣服月兌了下來。再加上最近在許問的帶動下，他們一直保持著良好的清潔習慣。當然趕路不可能不蒙灰，但些許清新的灰塵與積年老垢明顯是不一樣的……
總地來說，此時西漠隊這三百人整潔干淨，精神面貌昂揚煥發，從頭到尾都顯出了與另一邊的不同。
「這是……」前面的隊伍漸漸安靜下來，用異樣的目光看著他們。
「哪里來的少爺崽啊？」
「讀書人是不是要開始考科舉了？這些人是不是來綠林考試的？」有人大膽猜想。
「有可能哦，這麼體面，怎麼看都像是讀書人啊。」
「那咱們……是不是得給秀才大爺們讓路？」
前面隊伍有點怯生生地竊竊私語著，過了一會兒，人群中走出了一個中年人，打量了一下他們，篤定地問道︰「敢問是哪位大人帶的隊？」
年輕工匠們筋骨粗大，手掌粗糙，就算打扮得干淨了也跟讀書人不一樣，稍有經驗是很容易能認出來的。
這中年人顯然是前面這支隊伍的匠官，他第一個發現了這一點。
「黃大人呢？」西漠隊的人東張西望，他們這一路跟了三個匠官，但三個匠官都不在身邊，不知道上哪里去了。
「這……」中年人眉頭一皺，表情有些不滿。匠官跟著服役工匠隨行，就是為了維持秩序，處理各種突發事故。現在隊伍在，匠官卻一個也不在，萬一出事了怎麼辦？
「大人請稍待，咱們的大人有事，要遲一步到。」西漠隊大家跟三名匠官的關系都不錯，當然是要幫忙打打掩護的。
「你們的隊長是誰？」中年人並不吃這套，仍然皺著眉頭問。
不管從哪里到西漠，路程都很漫長，光靠匠官是管不過來的，必然要在服役工匠里設立隊長協助管理。
服役工匠通常有老有新，一般當然會選有經驗的老人當隊長。
西漠隊上來就分組，小組六人一個，後來除了趕路就是上課，學霸才是牛逼，刺兒頭根本不可能有話語權。從頭到尾人，他們就沒設過什麼隊長。
然而這時，當中年人問起這件事，所有人齊刷刷地看向了同一個方向。
西漠隊回答前的片刻猶豫被中年人注意到了，他的眉頭皺得更緊。這究竟是哪里來的一支隊伍？怎麼一點規矩也沒有的？接著那些人轉頭，他也跟著轉頭，看見那人面孔就是一怔。
這麼年輕？說話管用嗎？
在西漠隊有這樣公信力的當然只有一人。
這時匠官們還沒有出現，許問上前行禮︰「匠人許問，見過大人。」
「你們是從哪里來的？」中年匠官倒也沒質疑他，直接問道。
「一月前從江南路出發。」許問說。
听見江南路三個字，中年匠官身後很多人都露出恍然大悟的表情。
在他們眼里，江南路就是富庶的代名詞，江南路出來的服役工匠，穿著嶄新棉襖也是正常的。
但中年匠官顯然不這麼認為，听完他再次打量了許問和他後面的人，表情更加疑惑。
江南路離西漠非常遠，一個月時間趕過來是勉勉強強。新衣服也就算了，有可能是在附近購置的，問題他們是怎麼保持這種剛出門一樣的狀態的？
陡然間，中年匠官想起了一個傳聞，目光回轉，再次慎重打量起了許問等人。
而與此同時，在另一個角落里，幾個人竊竊私語，看著西漠隊各人身上的厚厚棉衣，露出了貪婪的眼神。