「為什麼？」齊坤還是第一次听他爹這樣說——他一直還以為他爹特別看好許問他們呢。
「我的確很看好他們，就算此刻，也覺得許問此子絕對前途無量。」齊正則仿佛看出了兒子的想法，鄭重地對他說。
「那為什麼……」齊坤不明白了。
「單憑個人實力許問的確是很強，按照先前的考制直接去參考府試的話，的確很有可能一舉奪魁。甚至接下來參加院試，是否魁首難以判斷，但通過考試應當不是問題。」齊正則徐徐道來，對兒子說出自己的判斷。
「但孫博然此舉，考的不止是學徒個人，更是整座工坊。許問一人之力，如何跟整個工坊抗衡？」齊正則揮手劃了個圈，把在場的所有師傅全部劃了進去，而他所說的，其實還包括了以外的更多更多。
齊坤沒有說話，看向桌上剛剛做出來的東西。
他爹說得應當沒錯，就說這個，雖然主要動手的工作還是由他來完成的，但單靠他一個人，根本不可能做到這種程度。
如果此次壽禮的水平真會被視為徒工試的標準的話，許問能力再強，也只有他一個人的力量……
「這幾天我雖然沒過去，但參合院要了什麼東西我還是知道的。」齊正則沒再說下去，而是拍了拍兒子的肩膀，搖了搖頭。
齊坤也沒有說話，半晌後，長長嘆了口氣。
在名為參合院的幽靜小院里，許問和呂城對齊正則的評價一無所知。
「我們真送這個？」看著桌上一整排的迷你家具，呂城又是興奮，又是忐忑地問道。
「怎麼，覺得拿不出手？」許問把這十件家具一件件拿起來，用目光細細測量，隨口反問。
「老實說是有點……」呂城真的有點心虛，「要是人家都送成品大件怎麼辦？我們就拿這些小玩意兒，感覺有點兒戲……」
「就是小才好。」許問笑了，他把最後一件放回去，又把做好的盒子拿過來，把這些「小玩意兒」一件件裝進去，說，「而且，這些雖然小，也是我們憚精竭慮做出來的，足夠體現我們的技藝水平。」
「這倒是沒錯。」呂城盯著許問的動作看了半天，撓頭說，「就是覺得作為壽禮……」
「考生，就要守考生的本份。」許問對著呂城眨了眨眼楮。
呂城一臉茫然，正好的時候齊正則他們到了，來迎接許問他們一起去送禮。
許問很大方地把手里的盒子打開給齊正則看，齊正則對這些小家具的精致與巧妙露出明顯的驚訝表情，但最後還是嘆了口氣，欲言又止。
「走吧。」他招呼道，帶著許問和呂城走了出去。
近來天氣漸漸熱了起來，姚師傅有點苦夏，身體不算太好。今天他不跟著一起過去，拜托了齊正則幫忙照應。
一行人乘車上路，許問一開始在跟呂城和齊坤說話，但沒過多久就被窗外的風景吸引住了。
「這是……」他忍不住出聲。
「沒走錯吧？」齊坤也注意到了，直接探頭出去問車夫。
「城南鍋響巷，就是這條路，沒錯！」車夫揚著馬鞭，非常肯定地說。
車里的幾個人對視了一眼，表情都有點奇怪。
「少爺們是覺得這里太舊是吧？」車夫看出他們的想法，笑呵呵地說。
幾個人看著外面的黃土路和漫天揚起的灰土，不約而同地點頭。
「老桐和人都知道，東富西貴，南窮北亂，城南可不就是最窮的地兒嗎？」車夫說。
城南最窮？
堂堂皇家工匠、百工試主考官孫博然的師父，就住在這樣的地方？
「你們要去的那個鍋響巷在城南還挺有名的，名字有個來歷。」車夫笑著給他們講了個故事。
最早鍋響巷不叫這個名字，而是跟很多這樣的破落巷子一樣無名無姓。
巷子里住了一對鄰居，左邊是對小夫妻，勤勞肯干，過得頗為美滿；右邊是個游手好閑的賴貨，每天一听見鍋響，就去隔壁家討飯吃，小夫妻面皮薄，不好意思拒絕，結果蹭著蹭著就蹭成了習慣。
但住在城南的肯定不是有錢人，小夫妻自己日子過得好，不代表能再養一個。
更何況這破落戶兒臉皮厚得要命，白吃白喝還經常討要東西，小夫妻心里的火氣越攢越旺。
小夫妻成親很久一直沒有孩子，有經驗的老婆子說是因為身子虛得好好補補。
于是兩人偷偷買了只雞，背著破落戶偷偷炖著吃。
兩人小心翼翼，結果還是一個不小心，鍋鏟踫著了鍋沿。
破落戶循聲而來，見到老母雞喜笑顏開，還沒煮熟就要用手去撈。後生仔怒從心中起惡向膽邊生，操起菜刀就剁死了破落戶，鮮血濺滿了整個廚房。
車上幾個人雖然听到前面就隱約猜到了這個發展，但實際听到的時候還是大吃了一驚。
最吃驚的是齊坤︰「殺了？就為一只雞？」
呂城家境也挺殷實的，也張大了嘴問︰「就這樣殺了？」
許問則問道︰「後來呢？」
「後來？殺人償命，破落戶遠房里還有點關系，後生仔被砍了頭。可憐那小媳婦，年輕紀紀就當了寡婦，後來怎麼樣也不知道了。」路上有個坑，車夫駕著馬小心繞過，取笑道，「小少爺們覺得為只雞殺人很奇怪？不過對住城南的人來說，一只雞可不是小事！」
他哈哈兩聲，就此止住話頭。車里一片安靜，許問深思不語，齊坤漸漸回過神來，望著遠方，有些不可思議地道︰「孫大人的師父，住在這種地方？」
城南房屋低矮，道路泥濘，就不是適合走車的地兒。
但靠近這里，車輛反而漸漸變多了，全是往鍋響巷去的。
齊正則跟年輕人坐的不是一輛車，他那邊不斷傳來話聲，顯然遇到了不少熟人。
不適合走車的地方來了這麼多車，不堵是不可能的。
許問他們的車很快就停了下來，前後全部堵死，完全走不動了。
「只能步行過去了。」齊正則從前面那輛車上下來，過來對他們說。
許問他們當然沒有意見，一行人抱著盒子、抬著箱子往鍋響巷里走，才到巷口就又堵住了。
車多人也多，不能走車，不代表能走人。
幾個人正在猶豫現在怎麼辦，許問突然听見旁邊傳來一個頗為熟悉的聲音。
他轉過頭，恰好跟那人對上視線。
不是冤家不聚頭，岑小衣，他們又在這里踫上了。