九月三十，是姚氏木坊每月一度的評估日。
每個月這個時間，姚師傅都會和木坊的掌櫃一起，對天地玄黃四個作坊進行分別考核，以當月的考核結果來判定下個月該分場在門內的地位。
這個地位體現在方方面面，當月的薪資、相互見面時的禮儀、聚集時的座位……所有一切有等級之分的場合，都會依這次考核結果而行。
許問听說姚氏木坊的這個規矩的時候，非常吃驚。
在他看來，這個管理方式雖然仍然透著這個時代特有的一些風格，但已經很先進了。
听說這個規矩是從姚師傅祖父的那個時代/開始執行，沿用至今的。看來這座木坊比他想象的規矩更嚴、更現代化一點。
天地玄黃四個木坊名義上是按照不同的等級劃分的，其實負責的是不同的工作。所以月末評估是在這四個木坊內部進行的，它們相互之間並不互通。
黃字坊內部一共分五個木場，當日許問他們五個人分別被分了一個。
評估日當天，許問依舊起得極早，干完自己的活計，並沒有馬上去黃字坊，而是回到了準學徒的小屋里，準備沐浴更衣。
昨天晚上就有人送來了新衣，讓他們明日換上。
新衣是粗麻材料，縫制得也非常簡陋，但對于這些從四面八方趕來的農家子弟來說，有一套新衣服，簡直跟過年一樣。
昨天晚上，好幾個少年小心翼翼地把衣服疊起來放好，還不時爬起來看一眼，生怕別人把它偷去了一樣。
許問倒沒他們這麼慎重，但也還是把衣服疊好鋪在了枕頭下面。
愛惜衣服還在其次，這群少年雖然年紀小，又是農家出身，但為了爭取這個入門的名額，他們會做出什麼事情來都很難說，許問並不想冒險。
一夜無夢，仿佛來到這個世界之後，他連睡眠都變得更加香甜了。
九月末已經秋意深濃，清晨的井水已經有了一些冰涼刺骨的感覺。許問拎起一桶當頭澆下，皮膚上立刻起了無數的小顆粒。
此時井邊人不少，都是同住的少年準學徒，他們同樣跳著腳，還在熱熱鬧鬧地說話。
「打扮得精神一點，今天能去觀禮黃字坊的評估，機會難得。小雞你這麼清秀，沒準就被哪個師傅看中了收成弟子了呢！」
這話微有狎昵的感覺，但無論說話的人還是听話的人都一副理所當然的樣子。
那個叫小雞的是一個身材瘦弱的白臉少年，看上去比其他人小兩歲的樣子。他愁眉苦臉地說︰「長相有什麼用，我這小雞樣，誰敢相信我體健如牛？」
他一邊說，一邊跟其他人一樣用井水澆頭，被冰得呲牙咧嘴。
「唉，怎麼比得上有些人的運氣，一進來就被帶去木坊做活，哪像我們，天天做些雜活，也不知道要做到什麼時候。」另一邊，一個有些齙牙的少年不甘不願地說，還往許問這邊瞥了一眼。
「這也沒什麼，我有個表哥，去山那邊的陳家坊做幫工。他說學徒入門，頭一年都是做雜活的，就算入了門也一樣。師父看你做得好，才會教你一些東西。我們這也正常。」另一個長相溫和平凡的少年勸慰道。
「誰不知道呢，就是有些人……哼。」齙牙少年又瞥了許問一下，嘀嘀咕咕。
不患窮而患不均，這是很多人的通病。
如果大家都在一起做雜活，這些少年們心里可能還不會不平衡。
但周師兄從這十幾個少年里專門挑出了許問呂城他們五個，提前讓他們進入黃字坊學習。
要說這五個人被挑出來可能是因為頭一天雜務干得好，但後面他們也做得很認真啊，周師兄為什麼不多看他們一眼呢？
許問沖洗完，用毛巾擦干，回去房間換上新衣服。
麻布料非常粗糙，換了現代的那個他一定會覺得摩擦著皮膚很痛，但現在他穿起來卻沒有絲毫不適。當然，如果他出身于富戶子弟，說不定穿上衣服一會兒就得哭出來。
剛才那些少年的話他全部都听見了，他沒有做出任何回應。
每個人的機遇都不一樣，你能做到的只有努力把握住已經到來的那一些。
辰初，也就是早上七點，周師兄準時到這里，環視一周，滿意地點頭道︰「不錯，走吧。」
少年們排成兩列，整整齊齊地前往黃字坊。
許問走在隊伍中間，他的旁邊又是呂城。
走到一半，呂城突然抬頭看著前方，眼楮有點發亮。
許問順著他的視線看過去，只見姚師傅正跟兩個人一起，一邊說話一邊往黃字坊的方向走。三人身著青色長衫，跟平常的樣子完全不同。
許問也有點意外。
天地玄黃四字坊雖然並沒有嚴格的等級差，但黃字坊是木料場，做的都是最基礎的工作。
按理說，月度評估這種大事，姚師傅他們更關注的應該是天字坊，怎麼會先到這里來？
可能是听見了他們的腳步聲，姚師傅等三人停步，回頭往這邊看。接著，三人向著這邊指指點點，又說了幾句什麼。
呂城的表情頓時變得又是興奮，又是期待，過了一會兒，他注意到許問的眼神，輕哼一聲，矜持地抬起了下巴。
看來今天還會有什麼別的事情發生啊……
許問的心里已經有了大概的計較。
準學徒們走進黃字坊，停下。
周師兄回頭，點名道︰「呂城、陳鐵、何平、劉阿大、許問，你們五個回去各自的地方。今日月度評估，你們也要參加。」他又面向其余的少年，「你們就在這里等，一會兒會有人來領你們進去。」
說著，他頭也不回地走了。
呂城臉上明顯有些得意，許問頂著少年們羨慕嫉妒恨的木光，往舊木場的方向走了過去。
如今的舊木場氣象已經完全不同。
就像許問他們一樣，許三等師兄弟也全部穿上了新衣，還略微修了一下面，看上去比平常整潔多了。
他們看見許問進來，都非常親熱，紛紛上前跟他打招呼，笑著說明天習字時發生的事情。
過了一會，連師傅走了出來，淡淡掃了他們一眼，徒弟們頓時全部噤聲。
許問突然間意識到，連師傅雖然看上去只是一個普通的中年工匠，但偶爾的神情氣度，儼然跟其他人有些不同。
連師傅穿得仍然跟平常一樣，並沒有為今天做什麼準備。
「走吧。」他隨意地說。
許三等人乖巧如雞，老老實實跟在他後面。
許問向四周看了一眼，發現少了個人，小聲問許三︰「小師姐呢？」
「噓……平時跟著一起玩玩也就算了，這種正事，她怎麼能參加。」許三壓低了聲音說。
許問皺了皺眉。昨天他就知道連林林作為舊木場的一份子參與評估，但他沒想到她連在場也不行。
他沒說什麼，也沒留意到連師傅向後掃來的一眼。
黃字坊的格局跟普通的多進民宅差不多，唯一的區別是後面沒建花園，而是留了一下大而平整的廣場，場上鋪滿青石，專門供給姚氏木坊接到建築之類的大活時，堆放臨時材料使用。
現在廣場上空著，黃字坊各木場的師傅和徒弟們陸續到達，各據一角。
正南方向起了一座石台，台上擺了幾把太師椅，現在還是空著的。
又過了一會兒，姚師傅他們到了，在太師椅上入座。
許問留意到，各木場的徒弟們臉上都露出了驚訝又振奮的表情，顯然以前的這個時候，姚師傅他們是不會過來的。
辰時二刻，所有人全部到齊。石台上方站著的一個中年人敲響了鐘磬，朗聲道︰「黃字坊月末評核開始，執弟子禮！」
後面四個字，他的聲音拖得非常長。話聲中，黃字坊的師傅和徒弟們全部躬身拱手，向石台上坐在椅中的人行禮。
許問也跟著一起做，他的眼角余光留意到，所有人都在行禮的時候，只有連師傅背著雙手，腰板挺得筆直。顯然，他絕不在所謂的「弟子」之列。
「今天評估仍然是老規矩，共分三項。」
台上姓楊的師傅聲音洪亮，宣布今天的規則。
「第一項，辨木。各木場每人從十種異木中，辨認出指定的那種。每正確一人，可得三分。」
「第二項，說木。各木場每人手持一塊木頭，說出辨識它的方法。最高分五分，由各位大師傅評定。」
「第三項，擇木。各人抽取擇木標準，至各木場取出同等木料，以速度與質量雙重評分。最高分十分，由各位大師傅評定。」
「黃字坊各位，可听清楚了？」
規則很簡單，楊師傅也說得很清楚。
他話音剛落，下面的人就哄然應答道︰「清楚了！」
「既然如此——」
磐聲清脆，穿石裂雲。
「——姚家黃字坊九月評估開始！」