就在耶古號飛船于赫特三號行星停靠的同時。
遙遠的星空深處，混亂星域外的一顆流浪行星上。
聯邦艦隊正在組織一場大撤退。
他們停靠在這里也有一段時間了，唐浩波前去接應蘇晨，賀修然與肖平便共同管理整個聯邦艦隊，以這顆行星為基礎，挖掘與收集任何可能的資源。
他們在這顆星球上發現了稀有金屬礦，一直在挖掘。
而在星空中，一顆流浪行星大部分情況下都難以被發現，更不可能是隨隨便便遇到的，能找到這里，是得益于那頭晶簇在此前來到混亂星域的路上的無數次計算，但同樣的，那頭晶簇能找到這里，有足夠技術的人同樣能。
在蘇晨等人未暴露之前，這里可能相對安全，但現在便已不再是這樣了。
收到那頭晶簇的信息和新路線，聯邦艦隊便立刻開始了撤退工作。
但這個過程同樣需要時間。
袁競成行走坑窪不平的地面上，在面罩下重重吸了幾口氣。
遠處的第一艘方舟已經率先升空，燈光照耀整個礦場。
巨大的工程運輸機將一台台超巨型的設備帶回飛船，而他們這些地面工人，則需要到指定的匯合點登上載人懸浮飛艇返回。
袁競成會出現在這里，實屬無奈之舉。
方舟是末日方舟而不是未來的旅行飛船，資源短缺下，本身不足夠「富有」的人必須依靠自己的雙手來爭取生存的物資份額，尤其是像是袁競成他們這種三不是的方舟人——不是特殊人才、不是艦隊體系成員、不是烈士家屬，因為是靠抽簽上來的，本身的生存份額就極少，只能在形勢下，通過聯邦艦隊給出的機會，成為苦力。
袁競成身上穿著十幾斤重的配套生存裝備，哪怕有簡單的外骨骼協助，行動仍顯得格外艱難。在坑窪不平的地面上艱難行走，好久才看見飛艇的閃光。
袁競成不是最後的抵達者，飛艇上只做了一半的人，剩下的還在從各個位置向這邊靠近中。
這里的礦場是以自動化為主的，需要人類的地方很少，基本都是樞紐位置，人類需要如同一個零件一樣長久地停駐在同一地方，因此穿戴著沉重的功能性設備。
而在這種時候，匯聚起來便顯得艱難。
聯邦艦隊的飛船有限，無法將大量的人員一一接回，便只能采取這樣的方式。
飛艇里靜悄悄的，大家都在氧氣面罩後面沉重地喘息，彼此對視，看著對方眼楮里的疲憊。
在袁競成之後，又陸陸續續有人登上飛艇，但人始終沒有齊，飛艇卻起飛了。
聯邦艦隊等不了所有人。帝國的鐵蹄已經碾碎達洛隆，並且正在向四面八方擴張，等一個人很可能會死一船的人，這樣的風險，誰也承擔不起。
頭頂上猶如巨大探照燈一樣的方舟的燈光率先熄滅，行星表面驟然黯淡下來，在轟隆隆的聲響中飛艇關閉、起飛，向最近的方舟駛去。
袁競成最後一眼凝望腳下的黑暗星球，不知道是不是錯覺，在飛艇推進器的光芒映照下，那被無邊黑暗所吞噬的、坑窪不平的地面上，正有一道身影在跌跌撞撞地奔跑，拼命地追趕，最終絕望地跌倒在無邊的黑暗之中。
飛艇升空，匯入七號方舟。
旋即，聯邦艦隊在這顆星球的表面加速，駛向無垠的星河。
飛艇停靠在方舟的空港里，袁競成有些疲憊地站起身，月兌掉自己身上沉重的裝備，接受一輪消毒與檢查，才真正得以進入方舟之中。
他的個人份額因為勞動多出了100點，而他本身每日的固定分配份額就只有1點。
1點意味著一頓可以吃飽的飯，花光了就什麼也沒有了。
當然，份額還可以換取其他的生存物資藥物等等，它就相當于是金錢，但購買力有限，發放的更十分有限，如果你今天只有一個份額，而你卻需要藥物和吃飯，那麼，你就只能在這兩者之中選一個，吃飯就不能換取藥物，而換取藥物今天就會餓肚子，沒有人會有特例，更不會考慮什麼社會福利等等，這是聯邦在資源短缺下制定的政策，只能保證大家的生存，無法顧及所有人的狀況。
蘇晨他們在混亂星域之中奔波，但聯邦艦隊之中的情況也並不好，物資的匱乏，必須壓榨每一個人的生存環境與生存條件。
這麼長時間過去，方舟七號的內部早已不復剛剛升空時的先進與精致，反而像是聯邦時代的魔都下城區一樣混亂。
袁競成邁著腳步走進方舟七號。
漫長的星際之旅和殘酷的現實早已打消了他對夢幻星空的任何幻想。
他的艙室是1065號，位于方舟七號的中下層位置，幸運的是一個相對較好的位置。
他回來的時候，發現門口還徘徊著一個樣貌猥瑣的中年男人，他似乎已經在這里蹲守好長時間了，門前的地面上甚至還有一床「被褥」。
袁競成一下子就明白這個人是在等什麼了。
對方是在等自己回不來，如果艙室的主人死去，在沒有指定繼承人的情況下，誰先申請就能夠先得到房間的使用權，一些沒有「房子」的人便通過這種方式獲得新房子——期待別人死在外面永遠也回不來。
新的產業鏈正在方舟里成型，那就是艙室資源，太空下的「炒房」。
理論上，每個登上方舟的人都是有自己的配套艙室的，但他們可以出售自己的艙室，用以來換取其他更需要的資源。
這就是另一種形式的炒房。
上層也許有上層的思考，聯邦艦隊的未來也許才是大問題，但在當下，絕大多數的普通聯邦人都只能注重于自己眼前的這點點生存。
袁競成同樣如此。
他回到自己的房間，用同樣每日配額的簡單熱水洗了一下，便又匆匆出門，這一次，他前往的是1759號房間。
輕輕敲門，里面有腳步聲傳來，對方似乎通過攝像頭觀察了一陣，才緩緩拉開門，露出一張年輕漂亮的女人面孔。
她有些驚喜︰「你回來了？」
袁競成點點頭，探頭往里面張望了一下，本能地就想要走進去，但最後一刻才意識到什麼，微微頓住了腳步，轉而問道︰「我能進去嗎？」
那個女孩微微愣了一下，才笑著點點頭︰「當然。」
她將袁競成迎進房間，這個艙室和袁競成的別無區別。
但在這房間的床上，有一個三歲大的小女孩，正在玩著一個略有些破舊的女圭女圭。
看見她的那一刻，袁競成才長長吐出一口氣，緊繃的面孔微微有些放松下來。
……
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