喬正的話，讓狄克怦然心動。
一直以來，他所求的是什麼？無非是變強而已。
他想要成為強者，成為蘇先生那樣的人，這幾乎成為了他的某種執念，久久徘徊不去。但他的資質不強，天賦能力本身也太差了。他的能力不過是對血肉之軀的強化，按照聯邦艦隊最新的暗能感知和潛力平級，以他的這種能力，根本模不到宏偉暗能世界的大門，將永遠卡在第二種姓的位置上，也許僥幸能邁入第三種姓，卻也就僅此而已了。
狄克並不服輸。他覺得自己可以戰敗，可以有不會的東西，但他不想輸給自己，他相信努力就有結果。因此，每天的工作之外的所有時間，他幾乎都拿來修煉了。修煉修煉再修煉，這幾乎是他的一切。
但仍然沒有任何進展，賽西‧鉑金進入第四種姓，讓他仿佛看見了希望之光，但緊接著，賽西陷入半植物人狀態，讓他的心一路下沉。
——哪怕努力達到那個層次，也有可能廢掉。
愛麗絲在那時候勸過狄克。他們就這個樣子，做聯邦艦隊的一顆堅不可摧的釘子也蠻好的，也許沒有那麼光彩奪目、那麼有作用，但也絕對是重要的。
但狄克還是一直在堅持自己的想法。
哪怕是陷入賽西那樣的境地，他也想要上去看看。
而現在，喬正的這番話點醒了賽西。
這也許是一個機會。
那套修煉方法，賽西雖然很難用成型的語言組織並描述出來，但他十分清楚那是什麼，那種修煉方法仿佛是為人類而量身打造的，拿來就能夠使用並修煉。
等喬正他們全都離開之後，狄克才緩緩閉上眼楮，開始嘗試按照那種修煉方法修煉。
喬正則站在外面，緩緩點起一根煙。
這引來不少科研學者的瞪視，但喬正仿佛並沒有看到，甚至遞給身邊憂心忡忡的愛麗絲一根。
雙馬尾的白人少女就蹲在牆角，本就嬌小的身軀因此像是快要消失了一樣。她對于這里的絕大多數人來說，只是個普通到再普通不過的天賦者，最多算是個救世主，誰也不會關注她多少，煙遞到眼前，愛麗絲還愣了一下，抬頭看了一眼喬正，才勉強擠出一絲笑容，擺擺手。
喬正本也就只是關照一下這個少女，收回煙，自己吞雲吐霧起來。
不片刻，他便籠罩在一小團的煙雲中，周圍的科研人員紛紛避開他。
唯有愛麗絲一動不動，只偶爾瞥一下醫療室的封閉艙門。
男人的面孔隱沒在陰影與繚繞的煙霧之中，顯露出幾分別人看不見的擔憂與陰冷。
……
同一時刻，聯邦艦隊。
遠遼號逃亡船。
伴隨著一號輕型攻擊艦被聯邦擊毀在混亂星域內，這艘飛船現在已經成為了聯邦艦隊僅剩的六艘飛船中的旗艦。
從太空中觀察，這支艦隊通體幽暗，艦甲冰冷折光，但事實上，各種糟糕情況正在煩惱著整個艦隊。
賀修然就是諸事纏身的典型。
在這漫長的航行里，聯邦艦隊嘗試過好幾種決策模式，從類似地面時代的聯邦制度，再到完全的多方會議投票等等，最終，還是以少數人掌握絕對話語權這種模式作為了現行的艦隊掌控模式。
——由五位負責人分別負責艦隊的五大方向，共同決策聯邦艦隊的走向。
其中，賀修然是艦隊責任人；肖平是艦隊軍事責任人；夏銘則是艦隊資源責任人，除此之外，一位白人專家馬爾斯‧莫姆則成為了艦隊的工程與技術責任人；而最後一位負責人的管轄範圍則為整個艦隊的平民與生活區，這個責任人則是一位黑人，名叫沃羅德‧卡蒙特，在平民間有非常高的聲望。
其實，從這種構建來看，就能夠看出來，聯邦艦隊的內部結構已經開始重組，雖然頭部仍掌握在聯邦原有體系之中，但無論是夏銘也好，馬爾斯也罷，甚至是沃羅德，他們之前最多是和聯邦決策層有千絲萬縷的聯系，但從沒有做到真正的決策層的地步。
這在賀修然看來其實是好事。現在的這種情況下，分五個來自于不同層次的人承擔壓力本就是好的，而且也能從多個角度來分析與研判問題。這在逃亡階段還是很有用的。
但賀修然沒想到的是。他這個艦隊責任人竟然是這些人中最忙的。有戰斗的時候，他是總指揮官，那麼，沒有戰斗的時候呢？
艦隊中大大小小的狀況，都要向他匯報，等待他和他的團隊想出解決的辦法。
這個艦隊責任人，分明就是艦隊的大管家。
有些問題賀修然能解決，有些則不能。比如飛船里肆虐的未知太空病毒，越來越緊俏的生活資源以及因為長時間航行而導致的飛船內部損耗。而目前擺在賀修然面前最大的問題是兩個。
其一，是不知道究竟來自何方的「種子」；其二，則是航線問題。五個月之後，他們就將徹底離開那頭晶簇設定的航行，
一旦那頭晶簇的航線不再，以聯邦艦隊現有的能力，很難再在混亂星域的邊緣保持不被發現的狀態。而如果那個時候那頭晶簇和蘇晨還沒有回來，聯邦艦隊就必須做出抉擇，要麼離開混亂星域，要麼深入混亂星域。
蘇晨他們能不能按時回來是無法確定的，身為負責人，賀修然必須要先未雨綢繆，確定最壞情況下的應對方案。
很多問題難就難在，無論怎麼想也解決不了。
賀修然甚至覺得自己仿佛了以前的大學時代，被高物折磨的頭暈眼花，今天他終于找到一個機會，叮囑繼續關注「種子」的情況後，他便離開了自己的崗位，來到了這艘遠遼逃生船的角落某處。
那里是安置賽西‧鉑金的地方。
那是一個完全獨立的艙室，艙門外甚至有戰士把守，而進入其中，則是兩側半透明玻璃與眾多感應設施及自動武器，將安靜的賽西鉑金保護在房間的最深處。
不光是保護，聯邦艦隊也正以最先進的技術與資源維持著他的機能。
哪怕是半植物人的狀態，一個第四種姓也是聯邦艦隊最大的財富之一。
……
……