當然,最吸引人的,還是雪夫人本身。
雪夫人是一個最稱職的主人。
每一位客人,不分尊卑老幼,她都招呼得妥妥帖帖。
一進到紅翠樓,坐在堂屋中的客人們,大家都有一種賓至如歸、樂不思蜀的親切之感。
因此,各種宴會總在雪夫人這里開席,即使沒有名堂的日子,大家也立一個名目,湊到雪夫人這里成一個牌局。
一年里,倒有大半的日子,紅翠樓里總是高朋滿座。
雪夫人本人極少下場,逢到這些日期,她總預先替客人們安排好牌局;有時兩桌,有時三桌。
她對每位客人的牌品及癖性都模得清清楚楚,因此牌搭子總配得十分理想,從來沒有傷過和氣。
雪夫人本人督導著兩個頭干臉淨的婆子在旁邊招呼著。
今天晚飯請了城中最有名的廚子孔衛,他會做最地道的南方小菜︰貴妃雞、醬鴨、熗蝦、醉蟹。
錢朵朵和蘇雇了輛馬車送女乃茶來,兩個丫鬟幫忙把女乃茶桶運進來,「碗就不要了,我們自己裝,回頭客人喝完了,再把桶還給你們。」
錢朵朵要把剩下的一兩銀子還給他們︰「不需要那麼多,只需要一兩銀子。」
那丫鬟道︰「我們雪夫人大方,這是賞你的,你走吧!」
錢朵朵便高興地和蘇回去了。
這薛夫人看起來極為大方啊。
「等等!」出來一個婆子,指著錢朵朵道︰「晚上客人多,五十碗怕是不夠,這些個姑娘夫人打一晚上牌和麻將,一人吃一碗怎麼夠,你們再做五十碗來。」
說完又塞給錢朵朵二兩銀子︰「做好馬上送來,別耽誤了雪夫人的大事!」
錢朵朵趕忙道︰「馬上就來!」
說著就帶著蘇回去繼續做女乃茶。
還沒傍晚,就有幾個住在附近的夫人過來打牌了。
雪夫人命兩個婆子捧上雪白的涼面巾,讓她們擦擦汗水,天氣熱,又給了他們一人一碗女乃茶。
其中一位柏夫人喝著可口的女乃茶,笑著夸贊︰「阿雪,我知道你一向能搜羅吃的,這麼好喝的女乃茶又是哪里買的?」
雪夫人笑︰「早上有家女乃茶店開張,銀兒湊了熱鬧買來給我喝,我喝著不錯,便讓他們訂了一些過來,這家店生意不錯,就在城南那邊,去晚了只怕沒了!」
喝完女乃茶,他們來的四個夫人先湊了一桌打麻將。
錢朵朵再來時,紅翠樓已經是喧囂熱鬧,院子里、屋里擠滿了富貴的夫人和小姐們,還有一些男客在喝茶聊天。
婆子收了女乃茶,見他們滿身汗,便帶他們去偏房喝口水。
「雪夫人對你們的女乃茶很滿意,這是賞你們的,對了,雪夫人對你制女乃茶的技術很感興趣,但是雪夫人忙,沒空接待你,你若是明天早上有空,就過來一趟,我們這里經常舉辦宴席,可以和你店里長期合作!」
錢朵朵一听,雙眼發亮,這可是好買賣啊,這雪夫人那麼大方,若是能包下他們宅子的所有女乃茶業務,比賣多少散客都強。
「好,我明早就過來,多謝嬤嬤!」
院子里客人們擲下的桌面十分慷慨,每次總上二三十兩銀子。
贏了錢的客人固然值得興奮,即使輸了錢的客人也是心甘情願。
錢朵朵路過院子,看著他們揮金如土,想起以前的富貴日子,更覺得往事如煙。
客人們紅翠樓里吃了、玩了,有些人醉了,雪夫人差人叫好馬車,一一送回家去。
當牌局進展激烈的當兒,雪夫人便換上輕裝,周旋在幾個牌桌之間,踏著她那風一般的步子,笑盈盈地來回巡視著。
「阿雪,段老爺又快輸月兌底嘍!」
呂夫人今日運氣不錯,一直贏錢,把同桌的段老爺輸得快沒脾氣了。
段老爺向雪夫人發出討救的哀號。
雪夫人溫柔地安撫他︰「還早呢,段老爺,下一次就該你模清一色了。」
雪夫人把個絲綢椅墊枕到段老爺的背脊上,溫柔地安慰著這個滿臉白胡子的老人。
「雪夫人,今晚我不知惹了什麼霉頭,就沒贏過一把次!」
鄒那邊也經常向雪夫人發出乞憐的呼吁。
秦夫人輸急了,也顧不得身份,就抓起兩顆骰子啐道︰「什麼東西,盡觸霉頭!」
雪夫人也照例過去,用著充滿同情的語調,安撫她們一番。
這個時候,雪夫人的話就如同神諭一般令人敬畏。
在麻將桌上,一個人的命運往往不受控制,客人們都從雪夫人的口采來恢復信心及加強斗志。
雪夫人站在一旁,以悲天憫人的眼光看著她這一群得意的、失意的、老年的、壯年的、曾經叱吒風雲的、曾經風華絕代的客人們,狂熱地互相廝殺、互相宰割。
新來的客人中,有一位叫何忠的中年商人,他靠賣堅果和糖起家,雖然年過四十,卻生得品貌堂堂,個子挺拔,穿著合身的綢緞衣服,顯得富貴逼人。
何忠和其他靠繼承祖業過日子的商人不同,他是靠自己打拼起來的。
他的頭腦靈活,經商很有天賦,現在名下已經有七八家店面,盈利空間非常大。
他家里有一位賢惠美麗的夫人,非常保守單純,給他生了兩個兒子,可謂是家庭美滿。
何忠第一次進入紅翠樓是在一個前輩的大壽上。
雪夫人替吳老爺做六十大壽,何忠是吳老爺的老朋友,生意上的合作伙伴,也就隨著吳老爺來到雪夫人的紅翠樓。
那天雪夫人著實裝飾了一番,穿著一襲雪白的裙子,襟上一排緋色的大盤扣,腳上也是雪白緞子的軟底繡花鞋,鞋尖卻點著兩瓣粉色的桃花。
為了討喜氣,雪夫人破例地在右鬢簪上一支金貴的釵子和一朵紅色的牡丹,而耳朵上卻吊著一對寸把長的金墜子。
紅翠樓的壽堂也布置得喜氣洋洋,案上全換上才喜氣的牡丹。
何忠一踏進去,就嗅中一陣沁人腦肺的香氣。
「阿雪,這是我的小友,何忠,很能干很有本事!」
吳老爺穿著一身嶄新的長衫,佝著背,笑呵呵地把何忠介紹給雪夫人道,然後指著雪夫人說︰
「阿雪呀,實在孝順不過,比我那幾個兒子女兒強,我這個老朽三災五難的還要趕著替我做生。何忠呢,一向謹慎,難得放縱一回,今天我們一起開心地喝酒聊天!
阿雪是個最穩妥的人,我把阿忠交給你,你好好地招待招待他吧。」