拂曉時分，一個年輕漁夫搖著小漁船從一處匯入大湖的河口經過時，發現河灘上躺著一具「尸體」。
漁夫把船靠在淺談上，趟著水走上河灘，伸手在尸體的鼻子下模了模。
還有呼吸，這人還沒死，看衣著，應該是外來者。
漁夫猶豫了一會兒，還是抱起那個人，沿著河灘向村子走去。
在這片大湖附近，外來者大都是坐在鋼鐵大鳥上飛來飛去，很少有落在地面上的，也很少單獨出現在村落附近的。
漁夫知道，外來者身上都帶著很值錢的稀罕物，但一個活著的外來者會更值錢。
他準備把這個外來者帶到薩滿那里看看，如果能治好他，自己就是整個大湖區唯一擁有外來者奴隸的人了。
這樣，就算源族長家女兒，對自己也會高看一眼吧？
想到這里，漁夫的腳步愈發輕盈起來。
他抱著那人，來到薩滿的小茅屋前。老薩滿剛出門，眯著眼楮看了一會兒，用沙啞的聲音問道︰「姜家阿大，你抱的是個啥？」
那個叫姜阿大漁夫把抱著的人平放在地上，咧嘴笑道︰「老嬤嬤，看看這人還有得救不？」
老薩滿背著手走到姜阿大面前，圍著外來者看了一圈，皺著眉頭問道︰「阿大，你從哪里撿的這個人？」
漁夫說︰「湖口的河灘上，這人還能救活嗎？」
老薩滿搖了搖頭︰「這個外來者，不祥，哪里撿的，送回哪里去！」
漁夫還有些不甘心︰「那他身上的東西能不能留著？」
老薩滿口中念念有詞，半晌後才說道︰「大凶之物！擅留會給你招來滅頂之災！」
說完，她嫌棄地踢了踢外來者的腿︰「趕緊搬走，不要把晦氣留到我院子里！」
年輕漁夫暗道一聲「倒霉」，像抗麻袋一樣，扛起那個外來者，就向院外走去。
剛出柵欄門，他就看到一個扎了滿頭麻花小辮、腰間佩著短刀、光著小腿的赤足女孩向這邊走來。
漁夫看到女孩直奔自己過來，下意識地低下頭，準備從她身邊溜過去，那女孩卻叫住他︰「姜阿大，一大早上鬼鬼祟祟地做什麼呢？」
見糊弄不過去，姜阿大抬頭苦笑道︰「小族長，早上我在河灘上撿了個外來者，想帶過來讓老嬤嬤看看有沒有得救，這不老嬤嬤說他不祥，讓我把他扔回去。」
那個被叫小族長的女孩道︰「你把他放下，我看看。」
姜阿大猶豫了一下，女孩按住腰間的小刀︰「快點兒！」
漁夫只好把外來者放下，赤足女孩剛要湊近去看，那外來者突然睜開眼來。
漁夫姜阿大嚇了一跳，女孩卻瞪著眼楮跟他對視。
「這人還活著，」她對姜阿大說，「為什麼要把他扔回去？」
姜阿大苦著臉道︰「小族長，您知道，我就是有是個膽子也不敢殺生，是老嬤嬤說，他會給我招來殺身之禍，逼不得已，才這麼做的。」
赤足女孩冷聲道︰「哪有什麼不祥，你給我把他看好了，放你屋子里養好傷，過兩天我再去看，如果他死了，我砍你一只手。」
說完，女孩轉身離去，留下目瞪口呆的姜阿大和那個只會轉眼珠的外來者。
「不祥啊！」老薩滿的嘆息聲在院內響起。
那個外來者正是韓兼非。
或許只有他自己知道，自己為什麼會出現在這里。
自從得到那枚叫做「冰鐵」的戒指開始，韓兼非就知道，這個極有可能是前代文明遺物的東西，有著如今人類難以企及的神秘科技，比如在于奧茲戰斗時用到的折疊空間，比如讓血肉之軀進行折躍的神奇能力。
甚至就連可能是聯盟唯一真正意義上的人工智能生命的Dobby，也是從冰鐵中那個神奇的折疊空間中出來的。
雖然已經擁有這枚戒指多年，但他對它的理解，也只是九牛一毛而已。
但這並不妨礙在覆蓋半徑一公里的主炮臨頭時，他用那種讓血肉之軀折躍的能力，在一瞬間逃離轟擊點。
只是折躍到哪里，就不得而知了。
被心懷怨懟的年輕漁夫往肩上一扛，本就渾身是傷的韓兼非再次昏迷過去。
韓兼非再次醒來的時候，已經是黃昏了，他稍稍試著挪動身體，卻發現渾身的骨頭像是寸寸斷裂一般。
雖然從沒以血肉之軀直接折躍過，但他清楚，這肯定是折躍帶來的後遺癥。
聯盟星艦為了適應折躍中所帶來的巨大應力，特別加固了整體結構和外層裝甲，而韓兼非赤手空拳直接肉身折躍，不亞于直接滾雷場，沒當場被撕成碎片，已經是格外幸運了。
他艱難地扭動脖子，以便看清自己所處的環境。
這是一個有著圓錐形拱頂的小屋，首先映入眼中的氈布編織的屋頂，以及屋頂下只有一張髒兮兮的面部門簾的小門。
他此刻正躺在一張墊了柔軟干草的皮毯上，身上裹著厚厚的毛毯，渾身各處傷口上，涂著一層不知道什麼東西混合而成的泥漿。
門簾被掀開了，一個聲音從屋外傳進來︰「怎麼可能，他已經開始轉好了，雖然還沒醒……咦？這不是醒了嗎？」
韓兼非勉強抬起頭，在門簾外刺眼的陽光中，看到那個救了自己的漁夫，還有那個之前與他對視過的女孩。
已經一整天了，姜阿大本以為小族長早就忘了外來者的事，可這位小姑女乃女乃剛看到他，第一句話就是「我讓你救的外來者呢？」
他只好帶小族長來看看那個佔著他的窗睡了一整天的外來者奴隸，啊不，現在應該是祖宗，比祖宗還金貴。
赤足女孩皺了皺鼻子，走進屋內，大概是姜阿大獨居的小魚屋中，除了邋遢男人特有的餿臭味兒，就是一股常年化不開的魚腥味。
韓兼非逆著光看過去，女孩在他面前變成一個剪影，但與昏迷前比起來，至少可以看清她的容貌了。
只是他們說的，似乎不是聯盟通用語，更像帶著某種方言旁支的語調，努力去分辨的時候，還是只能听懂一兩個零星的詞匯。
女孩走進屋子，來到他面前，喳喳喳地說了一通，她的聲音很清脆，听起來像珍珠落在玉盤上一般——雖然一句都听不懂。
「你說……」韓兼非努力動了動嘴，卻被自己的聲音嚇了一跳，那聲音帶著撕裂聲帶般的沙啞，听起來像是用不銹鋼勺子刮玻璃一般難受，「……說什麼？」
女孩愣了愣，似乎想起了什麼，再次開口時，說的卻是有些生硬的通用語。
「你，哪里，來的？」這次韓兼非總算听懂了。
「這是哪兒？」沒有回答女孩的問題，韓兼非用沙啞的嗓音問道，「你們管這里叫什麼？」
女孩想了一會兒，有些不確定地說︰「海……山？你們的，語言，是這個意思。」
兩人半猜半蒙地聊了半天，韓兼非才弄明白，這里被本地人叫做海山，但他們也不知道聯盟官方管這里叫什麼，所以也就沒法確定自己究竟在什麼位置。
從女孩那里，韓兼非還了解到，她叫源智子，是這個村子族長的女兒，也是族長的唯一繼承人。
兩人又聊了一會兒，源智子實在受不了姜阿大屋子里的臭味，便讓他從隔壁借了一把木躺椅來，把無法動彈的韓兼非搬出屋子，在陽光下接著聊。
韓兼非自己倒無所謂，年輕時比這惡劣得多的環境也經歷過。
源智子的聯盟通用語雖然說得不怎麼好，听起來卻沒什麼障礙，韓兼非半听半猜，大體上也能听懂海山當地方言，兩人越聊越順暢，到日頭西垂的時候，兩人幾乎可以無障礙地溝通了。
那個叫源智子的女孩，似乎對外面的世界充滿了興趣，問了韓兼非很多東西，韓兼非也從她這里了解了不少關于海山的東西。
從天空那顆巨大的氣體星球和這顆星球漫長的白晝來看，這里應該是一顆被潮汐鎖定的宜居衛星，從居民的生活習性和語言發展來看，這里應該還是一片文明獨立發展保護區。
大移民時代以來，無數移民者的群落遍布于整個綠洲星區的各種宜居星球，有些文明在定居後漸漸發展成超級文明，比如韓兼非所在的聯盟和它在綠洲星區最大的對手Σ教團；還有一些移民，在定居後逐漸丟失了原有的科技，甚至回歸原始蒙昧的狀態。
這些文明，被稱作「斷代文明」。
為了保持文明發展的多樣性，聯盟對很多斷代文明采取「不接觸、不干預、不拒絕」的態度，但聯盟又不得不開發斷代文明所在的宜居星球，于是，「文明獨立發展保護區」的概念就誕生了。
這顆被當地人稱作「海山」的衛星，應該就是聯盟境內的一處文明獨立發展保護區。
想到這里，韓兼非抬起頭，看著天空中隨著夜色將至而愈發清晰的巨大氣體行星嘆了口氣︰「真特麼遠啊！」
一艘肉眼依稀可見的礦船，從暗色的天空中劃過，穿過如同瞳孔一般，佔據整個天空很大視野的巨行星。