第二天早上，韓兼非拉開窗簾，坐在寬敞的陽台上俯視晨光中的城市。
這座以度假休閑享譽聯盟的城市，似乎並沒有從睡夢中醒來，街道上和半空中的車輛都不算多，剛好可以看清整個城市的全貌。
「這里是這座城市中觀景最舒服的地方。」在旁邊的陽台上，一個聲音突然說道。
韓兼非轉過頭，看到一個頭發花白的老人。
他咧開嘴笑了笑，打招呼道︰「早上好，霍普先生。」
雖然只在影像資料中看到過，韓兼非還是第一時間認出，這個人正是米清說的那位霍普先生。
「早上好，韓先生。」老人也微笑著打了個招呼。
雖然經過改頭換面，老霍普還是直接叫出韓兼非的名字，可他似乎對此並沒有感到意外。
「看起來，見您一面比我想象中的要容易一些。」韓兼非說，「我以為，還要再賭一局，才能見到您。」
「那您還要玩一局嗎？」老人笑道。
韓兼非搖搖頭︰「抱歉，我只能用這種方法，畢竟，如果我挑明了身份見您，會給您帶來不小的麻煩。」
老人道︰「現在麻煩就小嗎？」
「麻煩就在那里，我來不來，早晚都會付出水面。」
霍普想了會兒，點頭道︰「那倒是。」
兩人對視良久，同時笑了起來。
對于霍普來說，基金會對 蟲的研究，本身就是一個很大的麻煩，以前或許還好說，如今韓兼非已經悄然無息地來到他的地盤，就算他想正面對抗，恐怕也沒有機會了。
但在這座建築的地下，畢竟有他和他的父輩苦心經營幾十年的成果，雖然沒法完全戰勝韓兼非，但如果真打起來，也絕不會讓他好過。
兩人真真假假地笑了一會兒，韓兼非問道︰「那您看是直接拿出來談，還是再賭一局？」
「韓先生有沒有听過一個古代的諺語，叫做‘一女不嫁二夫’，我們這里的東西，幾個月前已經跟翟先生做了交易，又怎麼能再賣給您呢？」
韓兼非搖頭道︰「霍普先生，您的研究成果畢竟不是一個活人，既然是技術資料，肯定是可以拷貝的，只要您出價，什麼都是可以談的。」
霍普微笑著看向韓兼非，卻並沒有回答。
韓兼非默默等了一會兒，就在雙方都以為，這場會面會以某種尷尬的沉默收場時，韓兼非突然想起了什麼。
「對了，霍普先生，您還記不記得一個叫米清的女孩？她曾經是基金會的下級成員。」
霍普不明白他為什麼突然問這個問題，但略一思考，還是點頭道︰「記得，她很小的時候，我把她從一家妓院中帶出來，培養她成為一個優秀的信息官，我對她印象很深刻。」
「看來，她在您心里確實很有分量。」
「也……不算吧。」霍普笑道，「當時我只是隨手而為，收了幾個年輕的孩子，如果不是後來‘撫慰者’計劃的時候看到她的資料，我都忘了有這麼一個人了。」
「說起撫慰者計劃，」韓兼非笑道，「咱們倆也算是很有緣分了。」
「那時候我們以為，韓先生已經死了，這具軀殼不過是 蟲的傀儡，也只能用撫慰者來進行引導和控制，這件事我們一直欠您一個抱歉。」
「那馭龍者呢？」
「馭龍者只是撫慰者計劃中的一小部分，畢竟我們也要研究如何克制感染體，不得已才拿您來做實驗的，關于這些，如果有機會，基金會自然會補償您。」
韓兼非搖搖頭︰「補償倒不用了，我還有一個問題不明白，想跟霍普先生您請教一下。」
「您說。」
「未來科技和馮家的冬風財團，誰在基金會中佔股更大一些？」
兩人說話的速度都不算快，短短幾句話聊下來，天上的第二顆恆星也已經升到地平線之上，整個城市終于開始醒來，露出繁忙的端倪。
很快有侍者送來兩份豐盛的早餐，這種待遇，應該是只有這種高級套房才能享受的。
韓兼非似乎也不急著要霍普先生的答案，而是在陽光中抓起餐車上的面包，輕輕咬了一口。
霍普先生的眼楮似乎亮了一下。
「冬風財團加上下屬的馮-謝工業集團，佔股要比未來科技多一些。」霍普先生也抓起一塊面包，小心翼翼地把一塊鵝肝醬均勻地涂抹在上面，送到嘴邊細細咀嚼。
他已經年過六十，牙口不算太好，只能細嚼慢咽些易于咀嚼吞咽的食物。
「我听馮老總統說過一句話，」韓兼非一邊吃飯，一邊說道，「水星基金會能夠屹立數千年不倒，最大的依仗，並不是某種領先的技術，也不是強大的艦隊，更不是富可敵國的股東和他們手里的金錢，而是始終能夠站在勝利者身邊，在重新洗牌後，依然能夠確保獲得最大的利益。」
霍普先生放下沾滿醬汁的餐刀，轉頭看向他。
「所以，我很清楚，馮老總統始終選擇跟我合作，還有您帶著馮丞愷去見翟六，都只是基金會在站隊而已——就像您的賭場，分開投注，雖然可能無法全勝，但最差的結果，也是保留足以東山再起的資本。如果踫上一個數學好的賭徒，就更好玩了，因為他總能找到一個最優的分散投注方式，靠概率的魔力贏得最大的利益。」
老霍普放下另一只手里咬了一半的面包，開始認真思考他話里的意思。
「馮家在對付我這方面是什麼態度，你應該很清楚，」見他不說話，韓兼非喝了口咖啡，繼續說道，「明面上強硬到底，暗地里卻讓馮憑海跟我合作，無論最後獲勝的是誰，他們都有理由分享勝利的果實。」
「您是說，讓我也兩面下注？」霍普抬頭問道。
「我相信，您跟翟六的合作，是迫于武力壓迫，以及基金會有些人對鋼鐵帝國的盲目迷信，而不得不為之的。畢竟，一個多元發展的人類文明，和一個冰冷死板的鋼鐵帝國之間，以您的睿智，應該很容易做出選擇。」
霍普又沉默了一會兒，嘆道︰「我個人的想法並不重要。」
韓兼非立刻明白了他的意思。
我個人願意跟你合作，但霍普家族是拒絕的。如果你想拿到那些東西，我可以幫你，但不是公開的那種。
「我也不是來跟‘霍普家族’做生意的。」韓兼非立刻答道。
「我不能明著把東西給您，還是得把戲做足吧。」霍普說，「就像您吃東西一樣，雖然您並不需要它們。」
「誰說我不需要？」韓兼非露出一個意味深長的笑容。