翟六站起身，做了一個「請」的手勢。
隨著他的動作，辦公室的一只書櫃自動向兩邊分開，露出一條向下延伸的通道。
「我知道，這種設計很俗，」翟六似乎有些不好意思，「但這是前聯盟時期設計的末日逃生通道，當時的議長和他的家人就是從這里進入他的末日地堡的——不過，那里現在是我的實驗室了。」
韓兼非沒有問議長一家的命運，在整個星區的宏觀尺度上，針對個人和家庭的道德約束，沒有任何意義。
兩人沿著「末日地堡」的逃生通道一路向下行走，一直走了很長時間，才到達一處寬闊的地下空間。
人類似乎下意識地認為，隱秘幽深的地下能夠給自己帶來安全感，當年韓兼非自己是，教團的至尊元先生是，如今就連翟六，也不可避免地把這處地下空間作為自己最核心的秘密實驗室。
兩人走進這處原本用來當做聯盟高層末日避難所的地堡，厚達一米的混合大門在身後緩緩關閉。
「從某種意義上來說， 蟲是造就你我的媒介，」翟六突然回過頭來，對韓兼非說，「但是，這種前代文明所發明的最偉大造物，它能夠發揮的作用，恐怕就連它的創造者都沒有辦法完全預料到。」
兩人走過一扇門，幾個類似于撫慰者所使用的高大透明罐子出現房間中。
韓兼非抬起頭，順著罐子排列的方向一個個看去，每個罐子中都擺放著一個感染體，這些感染體形態各異，模樣更是千奇百怪，但明顯都還活著。
「這些是我對 蟲感染體所進行的各種實驗。」翟六笑著說，「放心，都是從已經徹底感染的人中隨機選取的，沒有用活人。」
韓兼非微微皺了一下眉頭，沒有多說什麼。
翟六走到第一個罐子前，轉過頭來說︰「還記得在奧斯邁戰斗時出現的四種感染體嗎？當時我們給他們分別取了蜘蛛、山魈、翼龍、猞猁四個代號。」
韓兼非點點頭︰「記得。」
「當時只是猜測， 蟲應該會有某種主動變異的機制，可以根據戰場需要直接對個體進行改造，所以，我就試著用強制方式，讓這些感染體做出形態上的改變，來適應更多場景。」
韓兼非看著第一個罐子中，類似蜘蛛的變體，擁有強勁有力的後足和堅硬銳利的前肢，背部高高隆起，看起來像是某種貨艙。
除了還保留了人類的腦袋，這個變異體看起來已經完全不像一個人類了。
「你應該已經發現了，我們可以控制 蟲改變外形結構，這些實驗的變異體，就是我最近幾年的成果——高效並且分工明確的單位，將成為整個帝國的基石。」
韓兼非抬頭看著第一個變異體︰「所以，這種應該是用于搬運和采礦的單位了？」
翟六點點頭︰「是的，我叫它‘騾’。」
「現在就連民間的礦業公司，都在用成熟的采礦機器人，為什麼還制造這種單位？」
翟六笑笑︰「其實，你應該已經有答案了。無論從制造還是使用成本上，這種‘騾’都要比采礦機器人劃算得多。它不需要多余的發動機，也不需要精煉過的燃料鋟，甚至不需要儲能裝置，就像所有的感染體一樣，任何有序的能量都可以被 蟲利用起來，哪怕恆星的光芒，都能讓它們持續工作。」
他的說法很對，韓兼非沒有急著反駁。
「而且，制造這種東西也很簡單，只需要一個簡單的指令和一具……尸體，在短短一天時間里，就可以制造出這種東西，只要還有人類，這種產能就是無窮無盡的。」
「听起來很誘人。」韓兼非面無表情地說道。
兩人接著往前走，來到第二個玻璃罐前。
「這種是‘兵蟻’，我為它準備了堅硬的吸能外骨骼，和使用多種武器的多關節插槽，能夠根據任務性質更換多種武器，作戰效能類似于你那四種輕便裝甲的集合。」
韓兼非默默看著那個「兵蟻」，它看起來就像是某種外骨骼裝甲的生物甲殼。
「這是‘河馬’，我在山魈的基礎上做了些調整，讓它可以輕易地攜帶火炮和大型能量武器，是帝國軍隊中的重型支援單位。」在第三個罐子前，翟六向韓兼非介紹道。
「這是‘工蜂’，我用它來替代工人，在船塢中進行星船和武器的建造工作，背部的突起是一個氣囊，有了這種單位，帝國可以在不需要氣密的船塢中隨意移動，工作效率是人類的五倍以上。」
……
兩人一路向前走，翟六逐一向韓兼非介紹他對 蟲感染體的改造成果，那些變異體毫無例外地擁有比人類或機器人更突出的優勢，制造迅速，使用成本極低，幾乎不需要維護。
「在這些單位的幫助下，星區其他勢力幾乎不可能有機會戰勝帝國。」在離開這間屋子之前，翟六轉身說，「只要這些實驗完成，帝國的戰爭機器開始運轉，我們很快就能征服整個星區。」
「這些……變異體，」沉默許久的韓兼非終于開口問道，「都是基于人類改造的，所以你是打算把鋼鐵帝國治下的人類，都變成這種怪物？」
翟六笑了起來︰「剛從曼都利昂出來的時候，我還真的想過那樣。」
沒等韓兼非說話，他又接著說道︰「不過後來，那個吳棲鳳倒是提醒了我，人類，尤其是活著的人類，是非常寶貴的資源，如果我把所有人類變成感染體，無異于殺雞取卵，涸澤而漁。」
韓兼非閉上嘴，沒有繼續問。
「所以，在佔領奧古斯都堡後，我停止了繼續感染，十億感染體的基數已經夠多，如果以後我需要更多的感染體，只需要人類的尸體就夠了。」
說完，他轉身向門外走去，韓兼非想了想，也跟了上去。
離開擺滿變異體的房間後，是一處幽暗的長廊，兩側的牆壁上掛滿了寫滿文字的紙張，那是一本完整的鋼鐵帝國憲法，韓兼非逐一看去，把所有的文字記在腦中。
「在那個人類的啟發下，我發現，征服人類要比一味殺戮有用得多，也有意思得多。」翟六走在前面，沒有回頭，「所以我同意了他的建議，建立大量人類保留區，作為圈養人類的區域，也不再讓 蟲感染人類，給他們生存和繁衍的機會。」
韓兼非輕哼了一聲，說︰「奴役和滅絕的差別，對被施與者沒有本質的不同。」
「的確，」想了一會兒，翟六說，「人類是一個堅韌的種族，但同樣很健忘，他們很難被強權和武力屈服，卻可以為了微薄的利益委曲求全。所以，我現在所做的，就是要用三代人甚至更長的時間來改變帝國人類的生活習慣，讓他們適應感染體的存在，讓他們把死去後接受 化改造當做一種‘晉升’和升華，進而讓整個人類族群成為我們最堅實的儲備資源。」
「所以我允許他們繼續保持以前的生活，允許他們工作、娛樂、接受教育，甚至加入帝國的管理階層——你來的路上應該已經看到了，那些人甚至可以享受比聯盟時期更高的福利。但帝國對人類唯一的額外要求，就是在死後向帝國貢獻出自己的尸體，而那些為帝國做出巨大貢獻的人，在死後還可以繼續保留獨立意志，成為一個永生者。」
「政教合一？」韓兼非再次開口問道，「就像教團那樣？似乎只有這樣，才能實現你設想中的改變。」
翟六笑著搖搖頭︰「宗教是存在的，但不會以帝國官方的形式。在民間，有很多把‘帝國元首’當做神祇和偶像崇拜的宗教人士，那是希望更靠近帝國核心權力層的人類自己搞出來的，我並沒有授意什麼，他們所做的，已經超出了我的預期。」
韓兼非點點頭︰「在第一星港附近，我看到一場帶有宗教色彩的演說，在那個故事里，你是從 蟲危機中拯救人類的救世主。」
翟六哈哈大笑起來︰「你看，這就是人類，他們總是會為了自己的利益，編出很多東西，甚至不惜愚弄自己的同胞，而鋼鐵帝國卻要改變這一切，我最終的目標，是將人類改造成一個萬眾一心、充滿活力、積極向上、勇于探索和無比強大的種族，建立一個強大的永恆國度。」
韓兼非露出一個嘲諷的笑容︰「當年我推薦你讀過很多歷史，還有那些關于理想國的著作，你應該很清楚，這種烏托邦是不可能長久的。」
「我當然想過，那是因為他們沒有一個永恆生命的君主，而我們剛好擁有永恆的生命，時間足夠我們去做很多事，我們也擁有足夠長的時間去等待。」
「其實，就算是一個足夠英明的統治者，」韓兼非並沒有和他爭辯的念頭，心平氣和地說，「在足夠長的統治之後，終歸會覺得厭倦。歷史上有無數個這樣的例子，等到那個時候，整個帝國的崩塌，也不過是頃刻之間的事。」