看著一臉茫然的私生子，教父嘆了口氣。
「前兩天，有個阿爾泰空間站的胖子找到Q社團的老大，賣了一批鋼鐵帝國的軍火給他，這事你知道嗎？」
鮑威爾機械地搖搖頭。
老教父強忍著怒火，瞪著這個不爭氣的兒子︰「就在你收下這批武器後兩天，Q社團的人往碼頭運送大量高純度燃料鋟，我們的線人看到一個阿爾泰的胖子，把整整一船軍火賣給他們。」
鮑威爾又想了半天，才反應過來。
阿爾泰和伯恩-瓊斯向來不合，兩家都在用武器換高純度燃料鋟，也許這兩個大型空間站已經到了劍拔弩張的時候了。
又或者，他們各自背後的勢力，已經開始把注意力投向這片荒蕪的無主之地？
如果是那樣，自己的敵人Q社團已經跟阿爾泰的人接上頭了，自己當然要盡快抱上另外一條大腿。
「我明白了，父親。」鮑威爾低下頭。
「你明白什麼了？」
「阿爾泰的人找到Q社團，賣了大量武器，伯恩-瓊斯的人如果不想曼哈頓IV被他們獨吞，就不得不幫我們。所以那兩個人故意跟我接觸，因為他們沒有別的選擇。只是我還沒想明白，他們為什麼不直接找您，還要通過我……」
「因為他們不想讓黑手幫認為他們別無選擇。」教父說。
一向習慣用下半身思考的鮑威爾這時才明白父親的意思。
想來那對伯恩-瓊斯的狗男女很清楚，只有找到自己這個蠢貨，他們才能在這次武器交易中獲得最大利益，甚至還能收獲未來教父的好感。
如果他們直接找到黑手幫教父本‧懷特，很有可能把這次交易變成一場無條件的援助。
因為他們別無選擇，否則便只能看到曼哈頓IV投向阿爾泰的懷抱。
而黑手幫也沒有更好的選擇，雙方的對峙已經到了很關鍵的時刻，如果不接受這批武器，很可能在下次沖突中，就被裝備了鋼鐵帝國制式武器的Q社團徹底擊潰。
「對不起。」吉米‧鮑威爾低下頭。
「沒什麼對不起，」教父搖搖頭，「我已經讓人準備好他們要的燃料鋟，你現在可以告訴那兩個人，我們要在最短的時間里拿到那批貨。」
「是。」
鮑威爾剛要退出去，教父突然想起什麼︰「等一下。」
私生子停下來，看著自己的父親。
「問問那個許碩，單兵護甲有沒有，我們出雙倍的價格。」
「……上次他說過一嘴，」鮑威爾猶豫了一下，還是說道，「供應鏈那邊對防護裝備的管控很嚴……」
教父擺擺手，示意他可以出去了。
鮑威爾躡手躡腳地走出屋子，輕輕帶上門，在關上房門的一瞬間，他看到父親坐在自己垂涎已久的座椅上，用一只手拄著頭，似乎蒼老了許多。
「原來他也會老嗎？」他的心中生出這樣的念頭。
就在父子二人在這間絕對不會有人監視和打擾的屋子里，商量這些關系黑手幫興亡的事時，借助依附在鮑威爾身上的 蟲看到這一切的韓兼非笑著對米清說︰「你那個仇人要來交易了。」
正坐在旅館小床上發呆的米清聞言抬起頭來︰「他派去打听消息的人回來了？」
「還沒，」韓兼非說，「不過不重要了。孫拭那邊已經跟Q社團接上頭，他們別無選擇，只能跟我們合作。」
米清點點頭︰「我這就通知死亡方舟把貨運過來。」
「不急，」韓兼非說，「先讓他們急兩天。」
說完，他盯著米清的臉看了半天。
「你……看我干嘛？」
「沒什麼，」韓兼非笑笑，「我只是在想，同時賣武器給他們兩方，還只賣殺傷性武器，你是怎麼想出這種計劃的？」
被他「夸獎」一番，米清似乎有些不好意思，低頭道︰「這件事我從大學畢業後就開始謀劃，我曾在無數個夜晚睡不著覺，想著自己能用什麼樣的辦法對付那兩個讓我家破人亡的黑幫。我一直在想，如果基金會不幫我，或者只能提供有限幫助，我到底該用什麼辦法，才能徹底瓦解掉這兩個幫派？」
「後來，」她伸出手捋了捋如液體般流淌的漸變色短發，接著說道，「我在奧古斯都堡國立圖書館中看到一本古代軍事書籍，從里面學到很多東西，其中有一句話，給了我很大啟發，那本書說︰‘最堅固的堡壘，都是從內部開始攻破的。’那本書上有很多戰例，我從上面學會了一種叫做‘離間’的策略。」
「從那時起，我就在想，在兩個幫派都有吞並整個曼哈頓IV的時，強大的武器會把他們的欲念不斷放大，而把這些殺傷力巨大的武器交到沒有絲毫紀律的黑幫手中，就像把高斯步槍交給一群猴子，他們一定會自相殘殺，直到兩敗俱傷。」
「所以，從那時起，我就在等待著一個機會，可以同時把武器提供給兩方，而他們自身的貪欲，會引導他們自己走向毀滅。」
「那你有沒有想過，」韓兼非靜靜听完她的話，才開口道，「這樣做，會有多少人會死在他們的戰爭中？」
米清淡然一笑︰「我父母死于他們的戰爭時，我被那個鮑威爾擄去賣給妓院時，並沒有人賣給他們武器，那時候又有誰在乎過？」
韓兼非搖搖頭︰「不要在我面前假裝冷血，你提供給他們的武器，都選擇了附帶傷害最小的那種，說明你還是很在乎曼哈頓IV上那些無辜的民眾。」
米清抿起嘴唇，沒有答話。
「或許這個宇宙中，沒有人比我更理解你的感受。」韓兼非說，「為了某個目標，我曾經屠殺過一個鎮子上的所有人，也曾經欺騙過四億人，讓他們以為我會陪著他們一起去死。如果內疚可以殺人，我可能早就被挫骨揚灰了。」
「那你內救過嗎？或者說，你有沒有後悔過那麼做？」
「如果說沒有，肯定是假的。」韓兼非微微一笑，「但是我想過，如果我不殺黃楊鎮的5000個居民，他們早晚也會被 蟲感染殺死，並給更多人帶來滅頂之災；而我沒有陪著奧斯邁的四億人一起死，是因為我的使命還沒有完成。在最終目標面前，我們所有的憐憫、同情、眼淚和愧疚都是多余的，命運不會因為過程的正義，而給你一個仁慈的結果。」
米清眨了眨眼楮，心情似乎稍稍好了些。
「別多想了。」韓兼非拍了拍她的肩膀，「那個私生子就快到了。」