塞西爾城，北岸開發區，帝國計算中心。
雄偉的金字塔狀建築靜靜地坐落在開闊的河岸高地上，氤氳的魔力流光在建築物表面的魔導脈絡中無聲流淌，新移栽的綠植拱衛在建築物四周，又有單獨為設施供能的魔網方尖碑以及信號增益裝置分布在金字塔的兩翼——這座嶄新的設施在陽光下泛著熠熠光輝，已經為今天的正式開放做好了準備。
懸掛著帝國皇室徽記的黑色魔導車穩穩地停在金字塔前，車門打開之後，高文和赫蒂從車內走了下來。
早已有計算中心的負責人員守候在門口。
「它看上去真漂亮——比我想象中的要漂亮的多，」赫蒂忍不住抬頭仰望著那「金字塔」的上端，看著奧術光輝在那傾斜的表面上不斷流淌，她絲毫沒有吝嗇贊嘆之情，「比起傳統、嚴肅的研究設施，它確實更能引起普通人的好感。」
「之後對公眾開放的‘分布站’也會沿襲類似的設計思路，」高文微笑著說道，「畢竟他們不僅僅是帝國的研究設施，也是後續一系列民生計劃的組成部分。」
在他們兩三句話的交談間，尤里帶領的技術團隊已經來到了高文面前——這些曾經的永眠者神官帶著一絲敬畏，用比尋常塞西爾人還要恭敬的態度對高文行禮致敬，尤里低著頭，一絲不苟地說道︰「向您致敬，皇帝陛下——我們完成了您交付的任務，帝國計算中心已經做好準備了。」
「很好，」高文笑著點了點頭，「你們表現不錯。都抬起頭吧，塞西爾的規矩並沒那麼嚴苛。」
曾經的永眠者們這才一個個抬起頭來，高文與赫蒂掃了這些正在「以功補過」的人一眼，他們本來正想再說些什麼，下一秒卻突然都愣住了。
高文表情古怪地看著尤里——以及其他幾乎所有人臉上明顯的黑眼圈，語氣中難免有一絲詫異︰「你們……還好吧？」
尤里一開始沒反應過來，頂著一對碩大的黑眼圈和布滿血絲的眼楮便愣在當場，但很快他便理解了高文的意思，在驚訝于「域外游蕩者」竟然會關心自己等人的健康狀態時，他也趕緊搖了搖頭︰「請不必擔心，這對研究人員而言是家常便飯……」
一群曾經的主教和大主教們聞言紛紛點頭，現場一片仙氣盎然——高文差不多是目瞪口呆地看著這些人，然後便扭頭跟赫蒂低聲念叨了一句︰「我覺得他們比你層級要高一點——這一看就都不是畫的……」
赫蒂︰「……」
老祖宗禁止她跟琥珀學騷話，但老祖宗自己騷話不斷怎麼辦？
不過在她做出回應之前高文便已經邁步向前走去︰「那我們不要耽誤時間了，現在就進去吧。尤里，你在前帶路。」
高文忍不住有些催促，倒不是因為他對驗收計算中心迫不及待，主要是看這幫永眠者的精神狀態就讓人心里沒底，他是真怕這幫家伙現場猝死給自己看——要說真不愧是三大黑暗教派里唯一一個搞網絡工程的，這群人多長時間沒睡覺了？都對不起他們「永眠者」的名頭……
帶著一絲略顯飄散的念頭，高文跟在尤里等人身後踏入了計算中心的大樓，寬敞明亮的思維大廳和正在發出微弱嗡鳴聲的心智樞紐在前方迎接著眾人的到來，走在尤里旁邊的溫蒂帶著興奮和喜悅，一邊向前走去一邊說道︰「陛下，我們所有人都被這不可思議的技術思路深深吸引了，越是深入研究，我們便越發感受到它幾乎不可限量的潛力——我們曾經認為永眠者教團創造的心靈網絡便足以解決世界上所有‘計算’方面的難題，但在看到關于起源空間的資料之後，我們才意識到技術的發展果然是無止境的……」
「這東西讓所有人徹夜難眠，」塞姆勒沉聲說道，「我們甚至想一整天都把自己放在浸入艙里。團隊這些天在從零構築一個新的網絡‘基底’，創造基礎心智空間，梳理意識平層，構築第零層網絡……每個人都不想休息，大家都不願意錯過這鑄造歷史的事件。」
尤里點點頭，接過話題︰「事實上我們已經在思考如何讓體質較強的超凡者能夠更長時間連接網絡了，盧瑟福大主教……盧瑟福研究員想要改進之前用在腦僕身上的、具備維生循環供能的‘人工臍帶’——您改造心靈網絡的思路啟示了我們，腦僕相關的技術其實也可以無害化。我們的初步思路是從馬格南研究員的經驗記憶中尋找腦僕技術的改良方向，他是目前唯一一個接受過腦僕轉化又清醒著‘回歸’的人……」
一個額頂頭發稀疏的中年男人——他就是尤里口中的「盧瑟福研究員」——聞言臉上露出了一抹笑容，帶著些許自豪說道︰「這其中的關鍵在于精確提取並分析馬格南研究員的那部分記憶，目前我們已經解決了大部分前期問題，剩下的唯一難題就是怎麼讓馬格南研究員配合……」
溫蒂忍不住嘆了口氣︰「當他變成一個網絡心智之後，曾經管用的拳腳都沒有效果了……而唯二能幫上忙的賽琳娜和梅高爾閣下好像對我們的新想法不感興趣。」
高文︰「……」
昔日的永眠者穿上了研究人員的制服，從那些黑暗沉重的計劃中月兌離之後全身心投入了純粹的技術事業中，結果就是這些人好像有點嗨過頭了，開始朝著另外一條嗨到入土的極端方向一路狂奔，以至于高文不得不在他們熱烈討論的時候出聲打斷︰「停——都停一下。你們冷靜冷靜。」
尤里等人這才猛然意識到自己好像在聊起技術之後過于興奮，以至于險些忘記了「域外游蕩者」的威嚴，頓時緊張地停了下來，高文則皺著眉看了這些人一眼︰「不要忘記之前的教訓。」
塞姆勒輕輕吸了口氣，深深低頭︰「是，我們不會忘記。」
高文的表情稍稍放松下來︰「塞西爾的研究工作有完善的立項、評估、審核、批準流程，我想你們應該也看過相關文件了，首先牢牢記住它們吧，然後你們才談得上在塞西爾的未來。」
其實他還想補充一句自己的想法——過于狂熱的研究沖動雖然有害，但迫害馬格南這件事貌似還挺讓人喜聞樂見的，只可惜這句話說出來明顯有損于域外游蕩者的威嚴，他就只好憋回去了……
……
以反重力符文驅動的升降平台悄無聲息地停靠在半月形的槽位中間，高文與赫蒂邁步走下平台。他們與尤里等人一起乘坐升降平台穿過了計算中心最上層的隔離閘門，伴隨著機械閉鎖裝置的輕響，升降平台重新回到地板下方，一間明亮的純白色房間則呈現在所有人眼前。
這里是位于整個計算中心最頂層的房間，也是高文今天來「驗收」計算中心最主要的目的地。
赫蒂好奇地環視著這間明顯有著特殊安保等級的房間。
這里的布局看上去和其他的「連接機房」大同小異，數十台浸入艙整齊地排列在地板上，一系列符文裝置和附屬設備則分布在靠牆的位置，唯一和別處機房不同的是，赫蒂沒有看到房間中央有用于連接心智樞紐的「立柱」，取而代之的卻是一個格外醒目的大型座椅。
那座椅被安置在一個銀白色的金屬平台上，基座處延伸出大量的符文拖鏈和人造神經索，符文的光輝和奧術流光在那些拖鏈之間不斷流淌，顯示著它已經處于激活狀態——這座椅讓赫蒂忍不住聯想起了當時在實驗室里的第一台「浸入」裝置，但它很顯然是某種更高級的設備。
在簡單回憶了一下計算中心的建築布局之後，赫蒂便意識到這「座椅」正位于整座「金字塔」的中心定點，正位于心智樞紐的正上方！
「你注意到了？」高文察覺了赫蒂的視線，他笑了笑，一邊邁步向前走去一邊說道，「這個裝置也是用于連接‘敘事者神經網絡’的，你可以把它視作一個特殊的浸入艙，但它直接和心智樞紐相連，相當于心智樞紐的一部分。卡邁爾親自制造了它，為了讓其擁有更強大的連接能力，座椅下方連接著整整十七道人造神經索以及大量魔網連接端——這是為我準備的。」
赫蒂已經提前知道了高文的某個計劃，因此此時並沒有太大意外，只是在初次看到那特制的「連接裝置」之後露出了單純好奇的神色，在場的尤里等人卻面面相覷起來，然而他們還沒來得及詢問什麼，不遠處的升降台閘口方向便再次傳來了機械裝置運轉的輕微摩擦聲。
升降平台再次回到這個房間，卡邁爾和維羅妮卡兩人從平台上走了下來。
維羅妮卡手持白金權杖，對高文輕輕點頭︰「抱歉，我們來晚了。」
卡邁爾緊接著解釋︰「協調中層和下層的網絡技術組以及調試遠端設備稍微花費了一點時間。」
「不，剛剛好，」高文笑了笑，「我們正要開始。」
隨後他轉過頭，看向尤里等人。
「必要人員都在這里了，」他沉聲說道，「現在所有人進入網絡——我們要進入啟動‘敘事者神經網絡’的最後一個步驟。」
「大主教」們看上去有一絲茫然，但赫蒂、卡邁爾和維羅妮卡已經走向了最靠近房間中央的幾個浸入艙，塞姆勒和其他人迅速反應過來——沒有人質疑域外游蕩者的命令，他們很快便自行找到了可用的浸入艙，一個接一個地躺在了里面。
高文則來到房間中央的那張「座椅」前，在稍微平復了一下心情之後緩緩坐下。
正常情況下，他無需使用任何設備來連接網絡，但那是「心靈網絡」時候的情況。
如今的「敘事者神經網絡」有著更高的安全等級，有著更高的連接要求，單純的精神信號會被終端設備物理屏蔽，因此他也必須用一套特殊的連接裝置來進入這個新的網絡。
一切為了安全。
略微冰涼酥麻的觸感從座椅靠背的一系列觸點上傳來，些許魔力穿透了並不算太厚的衣物，開始與神經系統接駁，高文放松了自己的精神，一點點進入了那個剛剛才建立起來的、尚顯稚女敕的網絡空間。
一片天藍色的連接界面在視野中飛速劃過，錯亂的光影從四面八方聚攏起來，在短暫的空間置換感和失重感之後，所有人眼前的景象終于漸漸穩定。
一片蒼茫遼闊卻空無一物的草原在視野中不斷延伸，明亮潔淨的天空籠罩著大地，微風從不知何處吹來，卷動著柔軟的草葉和花睫。
遠處，有閃爍的色塊和線條正在卷曲移動，勾勒著新的世間萬物和新的大地邊界線，有巨大的光幕在天空移動，調整著世界的細節和輪廓。
位于計算中心其他機房以及魔導技術研究所的技術人員們還在不斷完善著這個世界，那些色塊、線條以及光幕便是他們忙碌工作的景象，而在更深一層的地方，在網絡的「國家應用層」，新的起源空間已經成型，新的起源實驗室正在搭建。
高文眺望著這個美麗但還略顯空曠的地方，深深吸了口氣，臉上露出一絲微笑︰「還不錯。」
隨後他緩緩張開雙手，開始從自己的「記憶庫」中剝離一份前不久才保存下來的「數據」。
要忤逆神，總得先研究神，要研究神，最好還是要有個樣本。
無害化處理過的樣本是再好不過。