閃耀的能量火花在符文機關之間跳躍著，澎湃的魔力從動力脊中分配至每一台魔能引擎之中，伴隨著一聲響亮的汽笛鳴響，在長達數百米的實驗平台上，由四組動力車廂和大量復雜的聯動機關、控制系統、供能系統組成的列車開始緩緩向前運動。
距離平台上百米遠的觀測塔上，瑞貝卡和技術人員們全神貫注地注視著那台龐大、復雜、精密的機械巨獸的每一個細節，關注著車輪的每一次運轉，關注著從車體內傳出來的每一聲轟鳴。
列車行駛了數十米，位于中段的一個動力車廂按照預定計劃突然降低了出力。
按照設計，車廂前後的聯動機構將立即做出反應，錯位的符文扳機將重新分配所有動力車廂的能源供給，並松開故障車廂的輪軸傳動，以防止故障的車廂破壞整輛列車的平衡，甚至損壞聯動裝置的機械結構。
然而一陣格外響亮的噪聲從第二、第三動力車廂之間的連接器傳了出來，伴隨著這陣巨大的噪聲，一團明亮的奧術火焰突然從車廂頂部的魔能方尖碑中噴涌而出，緊接著，與魔能方尖碑相連的動力脊發生了爆燃——無處釋放的魔力瞬間從所有的符文基板之間噴發出來，兩個動力車廂幾乎瞬間便被大團的火焰完全吞噬。
爆炸形成的火團在實驗平台上騰空而起，並在空中緩緩凝聚成「丟人」一詞。
在這個基本上不需要考慮成本和後果的虛擬試驗場上，這個小小的特效能對項目參與者起到很好的警示和鞭策作用。
無數明亮虛幻的線條在平台上抖動著四處游走，被爆燃摧毀的車廂和火團紛紛在半空中靜滯下來，並呈現出清晰的分解結構，而在遠處的觀測塔上，瑞貝卡撓了撓自己的腦殼。
「媽呀，」女侯爵一臉冷汗，「幸虧我們是在這里做的實驗……」
一旁的卡邁爾也發出無奈的聲音︰「如果是現實中……赫蒂女士一定會抓狂的。」
瑞貝卡撇了撇嘴，沒敢腦補姑媽抓狂之後把自己吊起來打的場面，她擺擺手︰「檢查一下原因吧。」
觀測塔的上層立刻月兌離了塔身，承載著全體技術人員來到了那已經靜滯下來的實驗廢墟前。
在這個虛擬現實形成的實驗空間中，一切都變得格外便利。
兩位項目領導人帶著一幫技術人員開始分析這次故障的原因，他們認真觀察，仔細計算，假設，探討，驗證，辯論……為了一個全新事物的誕生，人和人的智慧被集中在一起，他們不以力量和地位為基準，而是以單純的「知識和真理」為準繩，整個團隊開始忙碌起來。
在人群邊緣，第一次參與到「塞西爾式科研」團隊里的丹尼爾略有些茫然地看著眼前的這一幕。
這是他在成為「域外游蕩者」的僕從之後第一次參與到團隊活動中，然而這團隊活動的氛圍和形式卻和他想象中的截然不同。
他曾想象過這會是一個陰郁壓抑的集團，亦或者是一個嚴密殘酷的組織——隱秘組織大多如此，也曾想象過這里的工作氛圍會緊張、神秘且充滿禁忌和異端知識——搞邪教的大多如此，但他從未想過，這里真正的氛圍會是這樣的。
這些人似乎只是單純地追求著新的知識，探討著技術上的可能性而已，在這個由域外游蕩者所建立的「秘教勢力」中，人們追求真理的動機竟然比那光輝燦爛的皇家法師協會還要簡單純粹。
在皇家法師協會里度過整個青年和中年階段，又在永眠者教團里度過了十幾年邪教徒生涯的丹尼爾對這種「純粹」的氛圍並不習慣，或者說這個世界這個時代的任何一個法師和學者都不會習慣這種前所未有的氛圍，然而看著這些人為了一個技術問題而爭論的面紅耳赤，為了幾個計算結果而歡欣雀躍的模樣，丹尼爾生不起一絲的抵觸來。
他甚至忍不住想起了自己年輕時的時光，想起了自己第一次接觸到魔法奧秘的那段日子——在他那已經有些褪色的久遠記憶中，似乎唯有那段日子還是帶著一絲溫暖和色彩的。
未知的領域和求知的過程，最令人著迷。
實驗台旁，瑞貝卡把一團扭曲變形的金屬零件拉近到眼前，她搖著頭︰「聯動裝置的機械結構有缺陷，過于復雜，降低了可靠性……」
說著，她突然注意到了站在不遠處的丹尼爾，于是招了招手︰「丹尼爾大師，你怎麼看的？」
丹尼爾從短暫的思索中驚醒，他听到瑞貝卡的招呼，一邊走過去一邊說道︰「不必用大師稱呼我，叫我丹尼爾就好。」
這個名叫瑞貝卡的少女雖然年紀尚小，但卻是域外游蕩者最初的使者之一，而且也是域外游蕩者目前所用軀殼的血脈後裔，雖然不知道原因，但主人儼然是將其當成真正的後裔來保護和疼愛的，在知道這一點之後，丹尼爾自然會在瑞貝卡面前客氣一些。
除了瑞貝卡，那位名叫卡邁爾的古代奧術師同樣不凡，那是從一千年前存活至今的上古強者，剛鐸帝國的大魔導師，甚至以神明之力改造自身的人——同樣不可輕視。
和這樣的人比起來，自己這個皇家法師協會出身的高階法師還真不算什麼了——哪怕教出過一個傳奇強者又如何呢？域外游蕩者缺傳奇力量麼？
心思單純的瑞貝卡可想不到眼前的老法師究竟在感嘆些什麼，她只是詢問著對方的看法︰「丹尼爾，你覺得魔能列車……到底是哪個思路不對？」
丹尼爾看了一眼那結構復雜、處處充斥著不可思議的機械結構的魔導造物，苦笑著搖了搖頭︰「說實話，我到現在還沒有徹底搞明白它的原理……我只能幫你們構築虛擬環境而已。」
丹尼爾是夢境法術和虛擬現實領域的專家，他在這里是以顧問的身份幫卡邁爾和瑞貝卡構建實驗室環境的，但對于魔導機械領域……他雖然也懂一些，但專業程度顯然沒法跟瑞貝卡相比。
瑞貝卡本身也沒太指望能從丹尼爾這里得到什麼答案，她只是搖著頭︰「兩個思路感覺都很不好走啊……」
「動力分布之後，大功率引擎的過載、干擾等問題確實解決了，但機械復雜程度和控制難度陡然上升了數倍，」卡邁爾語氣低沉地說道，「要保證復數的動力車廂能同步運行，同步控制，還要保證其中部分車廂出故障之後整個系統能自動配平，能屏蔽故障車段……以現有技術和材料，我們造不出可靠的控制機構。」
一名技術人員在旁邊忍不住說道︰「畢竟列車底盤有限，我們能發揮的空間太少了……」
「一邊是大型動力組造不出來，一邊是機械結構復雜不可靠，」瑞貝卡又抓了抓自己的頭發——她的頭發已經亂糟糟一團了，「我們或許應該重新梳理一下所有的參數……」
丹尼爾默默地看著眼前這一幕，盡管初次接觸這個項目的他並不了解魔能列車的全部秘密，但他對瑞貝卡的苦惱非常理解——
一個項目，計算數據或許毫無問題，但應用到實物時總會出現誤差和意外，這幾乎是任何技術產物從紙面走向現實的過程中必然會遇到的難題，他的非植入式神經索研究了十幾年，其中一大半時間都是卡在這個階段的。
他抬起頭來，再一次認真觀察著那台結構復雜，體積龐大的魔導機械造物。
這真是個不可思議的東西，一個不可思議的思路。
在接觸到域外游蕩者的知識之前，他從未想過魔法的力量還可以以這種形式運用，沒有想過當普通人也參與到超凡領域之後，整個社會的運轉都會發生天翻地覆的變化。
域外游蕩者的每一次降臨都有其使命，或創造，或毀滅，或征伐天下，或拯救世界。
那麼祂這次降臨……便是要打造一個魔導技術推動前進的世界麼？
真想親眼看看早已普及了魔導機械的塞西爾是什麼模樣啊……
「丹尼爾？丹尼爾？」瑞貝卡注意到老法師突然就抬著頭發起呆來，忍不住好奇地問道，「丹尼爾大師你想什麼吶？」
丹尼爾從一時的走神中清醒過來，他眨了眨眼，看著那台已經在多次改造中變得過于臃腫和復雜的機械列車，突然隨口說道︰「魔能列車的動力……必須放在車上麼？」
「動力不放在車上放在什麼地方？」瑞貝卡一臉理所當然地說道，「動力不放在車上，動力……等等，你說，列車的動力可以不放在車上？！」
「啊，我只是隨口一問，」丹尼爾趕緊說道，「因為我並不了解它的架構……」
「不不不，誰說的有道理就听誰的，」瑞貝卡打斷了丹尼爾的話，「你剛才說動力不要放在車上……難道是放在軌道上？」
誰說的有道理就听誰的……
幾十年來，丹尼爾第一次听到這種話。
這句話真是太有道理了。
「我不了解魔能列車的架構，但作為一個‘外行人’，我知道你們造列車的目的就是用它來把大量貨物從一個地方運到另一個地方，」丹尼爾一邊思索著一邊說道，「不管是把動力放在車上還是放在軌道上，只要能實現這個目的就行——就我現在所看到的，列車上安裝的大量機械結構已經嚴重超出了車體能容納的程度，強行把那些東西塞在車里，只能犧牲可靠性，而如果不把動力放在車上……我們有很多法術可以從外部推動一個可移動的實體……比如在軌道上安裝斥力機關或者牽引術。」
瑞貝卡和卡邁爾不禁對望了一眼，從雙方的眼楮中，他們都看到了一絲明亮起來的光芒。
卡邁爾的比較亮一些。
「動力可以放在軌道上，這個思路沒想到，真的沒想到……」卡邁爾的語氣中都帶上了一絲興奮，「不過如果動力在軌道上了，還可以在列車上控制車輛前進後退和剎車麼？依靠魔能方尖碑來遠程控制？還是……把所有控制都交給軌道的操縱者？」
「……後者不安全，列車自身必須有控制動力的途徑，至少要有制動途徑，畢竟它將來還要運人的，一個在軌道上被推著跑而且出了事自己還停不下來的鐵罐子可沒人敢坐，」瑞貝卡一邊思索一邊說道，「……我們或許可以把動力結構拆開？或者……啊，我有思路了！！」
她突然抬起頭來，看著周圍一個個露出若有所思表情的魔導技師們。
「大家，忙活起來——我們再來一次！」