高文好奇地打量著眼前這給人以「蒼白」印象的銀發少女，盡管此前他便從報告中听到過關于對方的描述，但直到親眼所見，他才真切地意識到了對方這似人非人的「異質感」究竟是怎麼一回事︰構成這少女的，是最純粹的黑與白，除此之外再無任何色彩，這種極致的純色甚至讓她面容間的輪廓都顯得有些模糊，而被那雙毫無色彩的眼楮注視著，恐怕絕大多數人都會感到毛骨悚然。
這種令人毛骨悚然的異質感甚至可以讓人下意識忽略掉少女那本身其實還算清秀漂亮的容貌，以及她嘴角友善溫和的微笑。
但高文終歸是見多識廣，在一開始的驚訝與好奇之後，他的態度立刻便平和下來，他知道對方的模樣應該就是受到了夜女士這位「光影主宰」的影響，而對方的身份……顯而易見。
「你好，」他露出笑容來，上前伸出手去，「你應該就是報告里提到的那位‘晨星’小姐？」
銀發女孩似乎被高文主動伸出的手嚇了一跳，她大概是沒想到「傳說中的高文‧塞西爾大帝」會這麼平易近人，猶豫了一下才謹慎地伸手過來，冰涼的皮膚觸感從高文指尖傳來︰「您好。」
琥珀這時候也終于反應過來，她先是驚訝地打量了眼前少女幾眼，緊接著腦海中便浮現出對應的回憶，忍不住驚呼起來︰「是你！我記起來了！之前我在這座城市里游蕩的時候一直在跟你打交道來著——還有許多跟你差不多的人！」
「是的，那正是我們，但您當時在城中徘徊的只是一個介于真實和虛幻之間的投影，」少女晨星微笑著說道，「當時‘錨’還沒有完全發揮作用，而您已經抵達神國邊境，正處于隨時會從現實世界解體的關鍵階段，因此女士出手暫時屏蔽了您的一部分自我認知與記憶，讓您在城中生活了一段時間。很抱歉，為了錨定過程能夠順利，我們一直對您隱瞞著真相。」
「不礙事不礙事，」琥珀立刻渾不在意地擺著手，臉上反而露出高興的模樣來，「那段經歷回憶起來還挺有意思的，而且你們也挺照顧我嘛，有吃有喝有住的地方……」
一邊說著，她的視線一邊掃過了晨星那件黑色斗篷的胸襟，她的目光停留在那枚銀白色的徽記上，沉默片刻之後才輕聲說道︰「軍情局的徽記啊……雖然我大概能猜到發生了什麼，但我還是想听你親口告訴我——銀眼柯羅德，是你的什麼人？」
「他是我的曾祖父，」晨星淺淺地微笑起來，「也是軍情局暗影事務科的創建者——他在十幾年前過世了，而我的父親和祖父在早年間便接過了他的‘傳承’。到了如今，夜幕之城中的軍情局干員大多數都是像我一樣的‘第四世代’或更早一些的‘第三世代’，您或許覺得我的外貌有些奇怪……這正是第三和第四世代徹底完成‘暗影親和’的證明。」
琥珀張了張嘴，有些尷尬地撓著頭發︰「其實也沒那麼奇怪……雖然第一次看到的時候確實挺驚訝來著。」
晨星卻只是不在意地笑了笑，緊接著便微微退開半步，指向那夜幕之城的入口︰「請隨我來吧，我將帶你們穿過這座位于神國與現世邊境的城市，琥珀局長，在這之後您便是這座城市真正的女主人。另外，我也會在路上向你們介紹一下這里的情況，迷途者及其後裔們已經在這個世界生存了一百年，這里有很多東西……值得一看。」
……
夜幕之城，正如其名，這座城市上空仿佛永遠都籠罩著一層晦暗未明的混沌天幕，維持著一種仿佛已經進入夜晚，卻又有微光照亮街頭的矛盾狀態。
這一點與夜女士王座周圍那片始終被蒼白天光照亮的沙漠截然不同……
但即便永遠籠罩在這樣昏暗的天空下，即便從遠處看上去整座城市仿佛都只是一片詭異陰森的剪影，這座「夜幕之城」的街頭實際上卻遠比高文想象的要……「繁華熱鬧」。
因為這座城中是有居民的，而且是數不清的居民。
薄霧中，鱗次櫛比的屋舍在街道旁排列著，那許多房屋從遠處看上去都仿佛違背幾何原理般堆疊叢生，其顛倒錯亂的外牆甚至讓人難以準確判斷門窗的方位，道路兩旁，又有造型古樸典雅的路燈向遠方延伸，路燈頂端的水晶燈罩中搖曳著蒼白暗淡的微光，這光芒卻不像是為了照明，而是單純作為城市中的點綴。
而在這看起來仿佛夢境般多少有點荒誕詭異的城市街頭巷尾，便是夜幕之城中的居民——他們是突然從牆壁上閃過的黑影，是熙熙攘攘走過街道的薄霧雲團，是渾身纏繞著符文布帶、行動詭秘的暗影住民，甚至還有許多干脆就沒有任何肉眼可見的形體，而只有在空氣中響起的、仿佛竊竊私語般的交談聲，只有從氣息感知上，高文才能判斷出「那里有人存在」。
這就是光與影的主宰所打造的城市，位于夜幕邊境的「大門」，從畫風到氛圍，從城市里的建築物到生活在這里的居民，這里的萬事萬物都呈現出一種仿佛夢境與現實交錯般的詭異狀態，它甚至可以被稱作一個「清醒的夢境」，而連高文這樣見多識廣的人，走在這樣的城市街頭也頗有點毛骨悚然，這甚至讓他聯想到了某些恐怖故事里的形容︰
你睜眼看到這個地方，感覺哪都沒有人影，你又使勁揉了揉眼楮，發現這TM哪都是人影——而且只有人「影」……
「這地方的畫風總算是開始符合‘夜女士’這位古神留給世人的印象了，」就連已經在這座城市中「生活」了一段時間的琥珀都顯得有點不自在，她正走過一道矮牆，那矮牆上印著一個如紙片般扁平的「影子」，伴隨著琥珀話音落下，這個影子突兀地從牆面上「浮」了出來，隨後似乎是與高文等人打了個招呼，緊接著又化作一片無形的雲霧漸行漸遠，「我之前在這地方游蕩的時候還沒覺得這麼不對勁啊……」
「您當時的自我認知並不完整，當然不會感覺到違和之處，」晨星臉上帶著微笑，「不過您也不必緊張，生活在這座城市中的居民都是夜女士的子民，是完成了回歸之旅，從盲目游蕩狀態中重獲理智的暗影住民，或許他們的形態有點詭異……但大家都是很友善的，而且他們都會將你們視作貴賓相待。」
「他們全都是暗影住民？」高文有點驚訝地張大了眼楮，「包括剛才那個從牆面上冒出來的影子，還有那些……只能听到說話聲的‘聲音’？」
「是的，都是暗影住民，這里只有兩種居民，要麼是像我這樣的‘迷途者後裔’，要麼就是暗影住民，」晨星笑著點了點頭，「而迷途者後裔在整個城市中所佔人口是很少的。」
「……我還以為所有暗影住民都是那種身上纏著符文布帶，里面飄著一團雲霧的模樣，」高文頗為驚訝地說道，「原來他們還有……別的形態。」
「暗影住民也有情感，自然也會有不同的審美，之前無意識游蕩的時候大家都一樣，但現在既然已經重新尋回理智，他們自然也會……打扮一番，」晨星說著，語氣和表情似乎都有點古怪，「當然，他們的打扮方式可能與‘外面’的審美不太一樣，比如最近這兩年，不少暗影住民似乎將‘濃度32%的半透明黑色磨砂霧感佐以橫紋灰白漸變’視作流行審美……好吧，說真的，我也不太懂。」
高文想了想，最後只能發出一聲長嘆︰「夜女士制造這個種族的時候到底在想什麼呢……」
「女士祂……很多時候會率性而為，」晨星嘴角微微翹了起來，「在我很小的時候，曾祖父曾跟我說過他年輕時的事情，他說迷途者剛剛來到這里的時候對此也很不習慣，與一位變幻莫測的古神比鄰而居給大家都帶來了不小的壓力，但後來大家才發現，女士那看似‘不可捉模的古怪脾氣’實際上就只是想一出是一出罷了，不搭理祂……好像也沒什麼影響。」
高文下意識看了旁邊的琥珀一眼，然後在這個暗影突擊鵝察覺之前又立刻收回了視線。
晨星則繼續帶路向前走去，並在一處路口前突然停了下來，隨後她抬起手，指向前方。
高文順著她手指的方向看過去，目光突然在半空中凝滯。
他看到一面旗幟，描繪著劍與犁的旗幟，正高高飄揚在夜幕之城的一座尖塔上，盡管那旗幟褪去了顏色，只余下與周圍建築一樣單調的黑白，可那劍與犁的圖案反而因此愈加分明。
他听到晨星的聲音在旁邊響起︰「在這條街區生活的，大多數都是塞西爾人的後裔，暗影事務科便將這里作為據點。我們在這里維持著帝國的法律，處理和其他城區之間的關系，並代表迷途者後裔與暗影住民們打交道。
「在過去的一個世紀中，我們已經與這里的原住民形成了很好的‘鄰里關系’，並從暗影住民那里了解到了許多關于暗影界，關于古代文明，甚至關于夜女士與逆潮紛爭的歷史——盡管暗影住民在過去的幾十萬年里一直在盲目游蕩，但他們中的大多數仍然記得游蕩期間發生的事情，更有一些原本是紫羅蘭王國的居民，他們知曉著許多不為人知的歷史。」
隨後她頓了頓，又抬手指向另一個方向︰「前面的十字路口向左，再穿過兩個街區，便是提豐人的後裔們所居住的地方。」
「提豐？！」高文驚訝地停下了腳步，但緊接著他便反應過來——對啊，這里當然會有提豐人的後裔！
當初紫羅蘭王國夢境突然消散，被迷霧吞噬的「異鄉人」可不只有塞西爾派過去的干員以及跨國商人，同一時期滯留在紫羅蘭島上的還有大量提豐商人以及他們自己的情報人員，甚至不只有提豐，當時與紫羅蘭打交道的還有來自苔木林的灰精靈商販、北方城邦聯合體派去學習的學徒，以及以個人名義跨過海峽的旅行者們！
當年的紫羅蘭王國是個隱世國度不假，但執行嚴密封鎖政策的也只有它的核心地區，其邊境諸城還是對洛倫大陸開放的，在這樣的有限開放下，被滯留在紫羅蘭迷霧中的可是一大幫人！
對夜女士而言，塞西爾人和提豐人、奧古雷人並無區別，既然祂出手留下了銀眼柯羅德一行，那麼對其他同樣進入暗影神國的「迷途者」……祂當然也會一視同仁。
「也是……當然會有提豐人，」高文輕輕呼了口氣，臉上表情有些好奇，「那他們現在是個什麼情況？」
「他們的首領是赫爾博納‧瑞文子爵，一位很有能力的領導者，據我所知，這位赫爾博納‧瑞文子爵的祖父名叫丹特‧瑞文，是一位軍人，」晨星點點頭，「我們對‘外面的世界’了解不多，所有的資料都來自祖輩和父輩傳承，不過考慮到‘外面的世界’並沒有像夜幕之城一樣經歷了一個世紀的歲月變遷，我們所知的情報應該還不算過時吧？」
高文若有所思地看向旁邊的琥珀，後者略一思索便點了點頭︰「丹特‧瑞文，提豐軍人，他有個堂妹名叫瑪麗安奴‧瑞文，這位瑪麗安奴小姐曾是第一批在塞西爾留學的提豐求學者之一。」
「瑪麗安奴‧瑞文……」高文想了想，回憶起來，「哦，當初那批特殊的提豐留學生的結業證書還是我親自簽名的，我記得有這個名字。」
「看樣子這位瑪麗安奴小姐的堂兄也是在紫羅蘭迷霧事件中失蹤的人員之一，而他的後裔如今已經成為這座夜幕之城中的提豐人首領……」高文說著，不由得心生嘆息，「對外面的人而言，親人的失蹤只是不久前發生的事情，但在這座夜幕之城，一切都是一個世紀前的歷史了。」
「看樣子之後我們少不得要做些交接工作，」琥珀若有所思地說著，「這座城中不只有我們的人，還有各個國家的迷途者後裔，對于那些在紫羅蘭迷霧事件中失去親人音訊的人而言，我們帶出去的消息……很寶貴。」
高文點了點頭。
和即將到來的魔潮以及諸神黃昏計劃比起來，這不算什麼大事，但對于那些切身相關的人而言，這些事必須有人掛念。
晨星則轉過頭去，又指向了街區的另一側。
「那一邊是奧古雷部族國的迷途者後裔與北方城邦後裔共同建立的街區，卓越的工匠與釀造師大多都集中在那里，他們人脈很廣，在暗影住民中也有不錯的人緣……
「距離這里四個街區之外，還有一片很大的居住區，那里被稱作‘大市集’，居住在那里的大多是冒險者與獨立商人的後裔，也有祖上是學者或自由佣兵的。大市集的氛圍寬松，也有很多娛樂場所，連暗影住民也時常到那邊消磨時間。
「此外這些街區之間還有一些零零星星的居住點，大多是在過去這一百年里漸漸出現的……過了這麼長時間，其實最初那批迷途者所留下的後裔們都已經發生了很大的變化，有一些人已經不太在意自己祖輩留下來的‘傳承’和‘訓誡’了，不過總體上，大家如今相處得都還不錯……」
听著晨星的講述，高文突然輕輕嘆了口氣︰「一百年的滄海桑田麼……」
「是的，陛下，」晨星愣了一下，微笑起來，「一百年的滄海桑田。」
(本章完)