看著突然冒出來的琥珀，高文一時間有些恍惚，這不僅是因為自己完全沒有感知到對方的氣息出現，更因為之前那狂風驟雨般的感知混亂以及頭腦中掀起的信息風暴讓他到現在還有些昏昏沉沉，他大致還記得自己在夜女士那里的所見所聞，記得自己重獲的記憶碎片以及與高文‧塞西爾的會面，但除此之外他又總覺得自己好像遺忘了什麼東西，這種違和感讓他皺起眉來。
所以他站在原地好好整理了一下狀態，等心神稍微平復之後才輕輕舒了口氣，目光落在琥珀身上︰「你之前去哪了？我在抵達千塔之城後便再沒有看見你和莫迪爾……對了，莫迪爾呢？」
「我和莫迪爾早就出來了，他這時候正在營地那邊休息呢，我是感覺到你的氣息出現就過來看看情況，」琥珀咧開嘴沒心沒肺地笑了起來，抬手指著營地的方向，「我們都在這邊等你等了三天了——這段時間我們一直就在夜女士的神國里轉悠啊。」
高文皺了皺眉︰「你們在夜女士的神國？」
「是啊，神座附近，祂給我們看了許多不可思議的東西，古代的觀測記錄，起航者的設備什麼的，回頭我跟你好好瑟瑟，」琥珀笑嘻嘻地說著，「先不談我們了，你呢？你都看見什麼了？夜女士跟你說什麼了？咱們之後干什麼去？」
高文怔了怔，記憶中泛起一些碎片，接著他搖了搖頭︰「我恢復了一些過往的記憶，不過解釋起來太多了，之後有機會再說吧。」
「哦，那就有機會再說，」琥珀擺擺手，「那如果沒別的事了，咱們得收拾收拾盡快返回國內，聯盟那邊還有不少事等著你處理呢，現在可是母星屏障計劃的關鍵階段……」
高文定了定神，輕輕點頭，邁步跟上了已經轉身走向營地方向的琥珀。
……
混沌未明的天空覆蓋著影影綽綽的巨城，層層疊疊的建築與高塔在如影似霧的街巷中不斷排列延伸，在漂浮著淡淡薄霧的街道上，風塵僕僕的旅行者正緩步來到一扇門前。
破舊的長袍與兜帽遮擋了旅行者的面容，唯有那略顯佝僂的身軀以及一雙手上干癟蒼老的皮膚顯示著這位造訪城市的不速之客已經不再年輕，他在那扇門前駐足，抬頭看到大門上方懸掛的美酒與餐刀的招牌，這才伸出手去推動那扇黑沉沉的木門。
「吱呀」一聲，門扉應聲而開，黑沉沉的木門背後，是一間正在營業的酒館，長長的吧台正對著大門的方向，一名有著銀白長發、皮膚蒼白到令人不安、正在低頭擦拭酒杯的少女在吧台後抬起頭來，她有著如膚色一般蒼白的眼瞳，清秀卻非人的面孔仿佛一尊沒有上色的石膏雕塑，她注視著門口的旅行者，兩秒鐘後才微微點頭，略顯冷淡的態度讓她看上去完全不像是個合格的酒吧招待。
而在吧台附近，則是幾套桌椅，客人們正在那里飲酒閑談，那一個個身影顯得朦朧虛幻，起伏不定的黑色霧氣勾勒著他們大致呈人形的軀體，他們之間嗡嗡的交談聲模糊不清，仿佛一群無形的雲霧在交流著只有狂人才能知曉的密辛……
而在這些不定形的酒客之間又有兩三名特殊的客人，這兩三人與吧台後的少女一樣有著銀白色的頭發，以及蒼白到近乎石膏的皮膚——那些如雲霧般不定形的酒客對門口出現的旅行者毫無反應，只有這幾名有著銀白頭發與蒼白皮膚的人抬起頭來，對旅行者點頭致意。
旅行者的兜帽也微微上下起伏了一下，隨後他無視了那些雲霧般怪異的「客人」，穿過幾張桌子間的過道，徑直來到了那長長的吧台前。
吧台後面的銀發少女放下手中工作，拿起一個擦拭干淨的酒杯，轉身倒了杯泛著灰白色泡沫的佳釀並放在旅行者面前︰「您來的可真晚——這杯酒已經等您很久了。」
旅行者有些遲疑地看著眼前的酒杯，幾秒種後才將它拿了起來，一個蒼老的聲音在兜帽下響起︰「抱歉，小姐，我的記性不是很好，我……不記得自己有約，我只是覺得自己要來這麼個地方，就順著感覺來了。我是錯過了什麼嗎？」
「您不記得？」銀發少女有些驚訝地挑了挑眉毛，但很快便微笑起來，這微笑也沖淡了她一開始那略有點冷淡的印象，「啊，倒也正常，在漫長的旅行之後，人總是會忘記一些事情的……看樣子，您好像已經走過了很遠很遠的路？」
「是的，我走了很遠很遠的路，我都記不清自己已經走多久了，」旅行者笑了起來，端起酒杯，「這里的風景真不可思議，尤其是這座城，這座……好像沒有邊際的城市，我甚至覺得自己可以在這里面探索一輩子——啊，謝謝你的酒，小姐，這酒味道真不錯。」
「本店特產，釀酒的技術是我曾祖父傳下來的，」銀發少女微笑著說道，緊接著輕輕揚起頭，指示著酒吧中的某個方向，「另外，如果您是打算在這座城中完成您這段旅途的話，或許可以去與那位談談，那位客人在尋找旅途中的伙伴，她已經在這里徘徊很長時間了。」
蒼老的旅行者抬起頭，這才注意到酒吧角落原來還有一個位置，而一個同樣將全身都籠罩在黑斗篷中的矮小身影則靜靜地坐在窗前，那扇窗外泛著詭異的朦朧霧氣，街道上的風景在霧氣中顯得模糊一片，而那矮小的身影則仿佛與周圍的陰影融為一體，在這客人不少的酒吧中維持著極其稀薄的存在感——如果不是招待員小姐可以提醒，他甚至都沒發現那里坐著個人。
幾乎沒怎麼猶豫，蒼老的旅行者便拿起自己那杯酒，向那個異樣的角落邁步走去，他在那矮小的身影面前落座，後者的兜帽微微動了一下，注意力似乎落在了不速之客身上——兜帽的陰影仍然籠罩著其面容，但旅行者能感覺到對面傳來的視線。
「我听說你在找旅行路上的伙伴，」蒼老的旅行者主動說道，「我是一個冒險家，剛到這座城市沒多久，我也在找人一同上路……你有什麼目標麼？」
「我在等人，也可能是在找人，」矮小的身影開口了，「記不太清了，我只知道有一個很重要很重要的人，我和他走散了，我得盡快把他找回來。」
「哦，那听上去很重要，」蒼老的旅行者點點頭，「你那位朋友有什麼特征嗎？或許我曾經是見過他的——別看我這樣，我可走過了不少的地方，見過不少的人。」
「他……」矮小的身影認真思索了一下，慢慢開口答道，「我只記得他很高，走在前面的時候幾乎像一堵牆一樣可以擋住陽光，夏天的時候走在他的影子里會很涼快，他還會嚇唬人，說要把人拍在牆上，但實際上他從來不用這種暴力手段，還有……」
矮小的身影停了下來，似乎是在努力整理模模糊糊的記憶，過了好幾秒鐘她才好像想起什麼，語調微微上揚︰「哦，我記起來了，他睡在棺材里……」
蒼老的旅行者靜止在椅子上，好像有點跟不上面前之人的思路，過了幾秒鐘他的聲音才從兜帽下面傳來︰「听起來你這位朋友……興趣愛好很奇妙。」
緊接著他停頓了兩秒鐘，又接著問道︰「那你打算上哪找你這位朋友？你要怎麼把他找出來？」
那矮小的身影沉思了一下，隨後伸手探向桌下，三兩下竟從那下面模出一把鏟子來。
「我得再把他挖出來。」
矮小的身影說道，語氣中帶著一絲興奮和決然，而在那兜帽所投下的陰影中，旅行者莫迪爾分明地看到了一雙泛著微微光輝的琥珀色眸子。
……
灰白色的天空覆蓋著無垠沙漠，巍峨的王座佇立在沙海中心，光與影的主宰如山岳般坐在祂的王座上，自雲霧深處俯瞰著祂的國，而那雙眼楮目光所至之處，便是無垠沙海邊緣的黑色巨城——那座巨城的規模如今已經擴大到幾乎環繞整座神國，卻仍然只是一片看似單薄的剪影，而在那剪影上方，則又可看到一道道流光自天空垂下，那些如極光一般的流光為這單調的世界帶來了鮮明而驚人的色彩，看上去堪稱壯美絕倫。
在這暗影神國，有能力制造出「色彩」的從來都只有這國度的主宰，但凡事總有例外——來自錨點發生器的直接數據操作同樣可以在這里注入「色彩」。
「旅行者都已上路，」長久的注視之後，王座上的巍峨身影終于打破沉默，「錨點注入流程也已開始。」
「……真的有必要謹慎到這種程度麼？而且你還要為此冒額外的風險，」王座前傳來了大冒險家維爾德的聲音，「錨點發生器是你的根基，而你現在允許一個外來者靠近這個根基，他的高權限可能會威脅到你的存在——如果他想，而且發現了該如何操作的話。」
說到這，維爾德頓了頓，又補充道︰「其實我覺得你的擔憂只有很小的概率會發生……雖然一位偉大君王發生‘神性轉化’的可能性確實存在，但你也說過，他所施行的那些措施都是有效的，只要不出亂子，這一季文明從蒙昧到開化的過程就可以平穩度過。」
「我不能賭這個概率，」天空傳來了威嚴的聲音，「因為這代價不僅僅是老粽子自己的安危，甚至不僅僅是這顆星球的未來——在成年過程中產生的新神與文明襁褓階段產生的原始諸神是完全不同的概念，一旦賭輸……它的代價甚至可能會化作在星空間不斷蔓延的災難。」
「在星空中不斷蔓延的災難？」維爾德的聲音有些錯愕。
夜女士沉默下來，似乎是在斟酌有些話應不應該告訴眼前這位大冒險家，但很快她便似乎想通了什麼，發出一聲輕嘆︰「你覺得，眾神可怕麼？」
「……從凡人的視角看，當然可怕，」維爾德老老實實地回答，「強大到無可匹敵，瘋狂後毀天滅地，而且會隨著文明發展不斷變強，等到神災爆發的時候，往往已經強大到了可以瞬間毀滅整個文明——這幾乎就是所有史詩故事里能描繪出的最大的災難了。」
「是啊，很可怕，但如此強大而可怕的眾神……也只不過是一顆星球上孕育出來的生靈罷了，」夜女士輕輕搖了搖頭，「哪怕有再怎樣毀天滅地的力量，也被困于重力，所有威能都局限在星球的山川河流與大氣層間——這樣可怕的眾神，卻並不懂群星間的奧秘，不懂恆星與行星的運行，不懂太空中的射線風暴，也不懂超光速航行和時空折躍場是什麼東西，原因就是祂誕生在一個以‘母星’為邊界的信息牢籠中間，祂所有的力量都注定無法跳出這個框架。」
听著夜女士的話，維爾德似乎明白了什麼︰「您的意思是……誕生在這個牢籠之外的神……」
「神明是眾生思潮的投影，大冒險家先生，你注意到了麼？在這個規則中，從來都沒有局限過神明只能在星球範圍內誕生——只不過是恰好誕生出神明的文明通常都處于原始階段，都處于在地表匍匐的時期罷了，」夜女士嗓音低緩，「那你有沒有想過，如果一個文明已經掙月兌了行星束縛，已經發展到可以在星海遨游，甚至能在成百上千顆行星上構築殖民地的階段，他們背後卻又站著一個神明……這個神明可以強大到哪種程度？」
維爾德沉默不語，這驚悚的可能性讓他難發一言。
「邁向星空之後的文明幾乎注定對思潮已經有了足夠的了解，因此很難再誕生神明，可現在的洛倫……正處在一個危險的臨界點，」夜女士嗓音低沉，「它還沒有徹底成年，因此它仍有孕育新神的幾率，它很快就要邁向星空，因此它孕育出的神明將以星空為搖籃，並有空前強大的力量和近乎無盡的上限，而且由于誕生過程的特殊性，祂極有可能一成型就是瘋的。」
說到這，夜女士停頓下來，片刻後發出一聲嘆息︰「在局勢所迫下，洛倫文明是一路加速才走到今天，如今它就要跨過邁向星空的關鍵門檻，只要跨過這道門，原始諸神的‘神災’便不再是它的威脅，自然、豐饒、商業、契約等等領域都會變成安全無害的普通學科，但和表面的輝煌成就比起來，這個文明的根基部分卻遠未完成蛻變，眾生心中醞釀著新的敬畏與感恩，而高文……文明的加速者，就在這個焦點上。
「‘引領眾生邁向星空之神’……祂那朦朦朧朧的身影如今已經佇立在深海中最遙遠的邊境上了。」
「這是起航者留下的……警示？」維爾德終于打破了沉默。
「這是他們在遠征路上曾親眼所見的煉獄，」夜女士說道，「而船團為此付出的代價驚人。」
(本章完)