清晨第一縷陽光越過了東方的群山屏障，在連綿起伏的山巒上投下了一片微末的金輝，高空呼嘯的風掠過空中要塞上空的微光護盾，在數層屏障的過濾和疏導之後，寒冷的高空氣流變成了舒適的微風，懸掛在控制中心上空的帝國旗幟在風中擺動起來，淡金色絲線描繪出的劍與犁徽記隨著氣流舒卷起伏——瑞貝卡在上層甲板的主干道上停了下來，抬頭看著塵世黎明號的上層建築在晨曦中逐漸泛起一層金屬質感的光輝，臉上慢慢露出一絲傻乎乎的笑容。
她已經習慣了在這座空中要塞上的生活，而且最近愈發喜歡在塵世黎明號的上層甲板迎接一天的日出。
「早上好，創造者，」要塞主腦的聲音從附近的一個低功率講話器中傳來，塵世黎明號感知到了瑞貝卡的位置，主動打著招呼，「今天的太陽很不錯。」
「早上好，今天確實是個好天氣，」瑞貝卡笑著對不遠處的監控裝置招了招手，臉上表情愉快的幾乎要放出光來，「感覺很適合朝廢土那邊扔點什麼充滿藝術氣息的東西啊——」
「如您所言，今天是出發的好日子，」塵世黎明號的聲音听上去平靜溫和，一陣由低到高的嗡嗡聲在這座反重力巨艦的深處響起，這是它正在為自己的二十二組輔助推進引擎預熱的動靜，「需要給您安排前往2號工業甲板的軌道交通麼？最近的管道登入口在您左手邊五十米處。」
「好，」瑞貝卡點點頭，邁步朝附近一處突出甲板的隆起設施走去，「對了，順便告訴金娜指揮官一聲，就說我已經把最後一座超臨界加速器的校準完成了，她隨時可以使用。」
「明白，通知消息已發送。」主腦的聲音立刻響起，瑞貝卡則已經來到了那隆起設施前，伴隨著輕微的機械摩擦聲，弧線形的防護板向上升起，里面露出了可容納數人乘坐的、仿佛圓筒一樣的軌道交通艙，瑞貝卡輕車熟路地鑽進去並扣上安全鎖，交通艙隨之下沉進入埋設在甲板下面的軌道溝槽，向著二號工業甲板的方向快速駛去——淨化裝置的組件制造廠就位于那邊。
塵世黎明號規模驚人，其內部更有著空間利用率極高的多層立體結構，要在如此龐大的「飛行城市」中趕路可不是一件輕松的事情，因此為了解決這個問題，瑞貝卡和魔導技師、機械學士們設計這座要塞之初時便為它設計了非常完善的交通系統，其中包括在甲板表層使用的魔導車輛、在各同層分區之間快速移動的軌道交通系統以及從上到下貫穿整個要塞的、可以通往各個「樓層」的快速升降機構，而在這三大系統中，尤以軌道交通發揮的作用最大。
這東西最初的設計靈感來源于索林巨樹，那株巨樹的規模更勝過塵世黎明號，因此為了便于運送人員以及物資，貝爾提拉在巨樹中構築了仿佛植物內的營養維管般的「交通管道」，這成熟且有效的設計激發了瑞貝卡手下技術團隊的尋思之力，這些聰明人扎堆尋思了一番，成功以工業和機械的力量復現了這種便利的交通系統——好用的一比。
筒狀交通艙在軌道槽中飛快滑動，軌道槽的一部分結構是用高強度人造水晶制成的「觀察窗」，瑞貝卡坐在座位上，目光透過觀察窗看著外面的景象——這整條「路」都被埋設在甲板下方，但交通軌周圍並非黑暗無物，恰恰相反，塵世黎明號的甲板下面才是這座要塞最主要的結構——在厚重裝甲與高強度護盾的層層包裹下，是這台戰爭巨獸動力澎湃的心髒以及眾多殺戮機器的組裝工廠，大部分艦載部隊在多數時候也駐扎在甲板下層的兵員宿舍中，而且時至今日，這甲板下面還有很多區域在持續進行著擴建施工。
前方是一片略顯昏暗的空間，當交通艙從上方快速掠過時，瑞貝卡看到一個巨大的平台在昏暗中浮現，高功率工程燈照亮了平台的中心區域，大量工程機械和穿著制服的魔導技師、機械學士們正在平台上忙忙碌碌，焊接與切割的光芒在這巨獸體內不斷閃爍，而在平台另一端，還可以看到大量等待拆分組合的預制框架，那些框架上明顯的金色標記顯示著它們並非是塵世黎明號自己的工廠生產，而是來自附近的「赫克托勒號」飛行堡壘。
赫克托勒是一座在塵世黎明號附近長期伴航的戈爾貢級飛行堡壘，它的戰斗力雖然不強，其「背上」卻承載著整個空天戰斗群最大的鑄造廠和復合工業中心，每隔五天，都會有運載量巨大的「雲底」飛行器將粗加工的金屬鑄錠和其他材料從地表運到赫克托勒的工業中心，原材料在那些熾熱的鍛爐和轟鳴的機床間被加工成各種組件，隨後被分配到包括塵世黎明號在內的各個要塞或堡壘上，赫克托勒號的名字也由此得來——在人類的傳說中，「赫克托勒」是第一次開拓時期（剛鐸帝國立國）最偉大的工匠的名字。
「那座平台應該是二號維護機庫吧……拖了這麼長時間，終于快造完了，」交通艙迅速越過了平台上空，瑞貝卡的目光也隨之從下方收回，「有了這個新增出來的機庫，我們的龍騎兵編隊應該可以提高不少作戰效率……現在還剩下什麼東西沒造完的？」
「只剩下A12區的一套輔助冷卻單元還在建造中，該設施完工之後將允許塵世黎明號以更快的速度航行，並減少所有主炮級虹光發生器百分之十的冷卻周期，」主腦的聲音隨即傳來，「目前基礎施工已經過半，材料和人員充裕，工程將按計劃完成。」
「呼……那就好，」瑞貝卡輕輕呼了口氣，「這座要塞總算是要完成了。」
塵世黎明號在起航之時並未完工，由于這場戰爭爆發的太過迅猛而且在初期幾乎完全失控，因此這座空天要塞幾乎是在主要功能剛剛完成驗收的第二天就匆忙奔赴了戰場，除了基本的航行和作戰能力能夠保證之外，它的大量「子單元」和作為旗艦的艦隊輔助模塊都是這一路上一邊作戰一邊建造起來的，其龐大的規模、功能齊備的工廠設施以及技術團隊優秀的尋思能力讓這種空前絕後的事情成為了可能，而直到今天，塵世黎明號才終于到了臨近完工的階段。
「您之後還計劃建造第二座空天要塞麼？」沉默了幾秒種後，主腦的聲音再次傳來，「就像您之前說的……我的姐妹艦。」
「當然，祖先大人說過，打完就沒了的決戰兵器不可靠，能量產的兵器才最可靠，從一開始我們就沒打算只造一個塵世黎明號，那起碼得有一個編隊才行，」瑞貝卡立刻點著頭說道，「有了在你身上積累的經驗，再加上技術的進步，你的‘妹妹’應該很快就能誕生吧……其實我連名字都提前想好了！」
「您已經想好了名字？」主腦表達出了適度的好奇，「我在資料庫中並未檢索到相關信息……」
「我還沒往上報備呢，連赫蒂姑媽和祖先大人我都沒跟他們說，」瑞貝卡擺擺手，「既然你叫‘塵世黎明號’，新要塞我打算就叫‘眾神黃昏號’，你看這樣一天就齊整了……」
主腦突然沉默下來，過了半晌才再度開口︰「我覺得神權理事會的高階顧問們對這個名字可能會有些敏感……」
「那我回頭跟他們商量商量，」瑞貝卡又擺擺手，一臉「我覺著這沒問題」的模樣，「大不了改名叫‘眾神中午號’……」
主腦徹底不說話了——它能處理得過來這座龐大要塞每時每刻傳來的成千上萬個神經信號，但實在處理不了這位帝國鉛球腦袋里面的奇思妙想……
不過這並沒有安靜太久，因為交通艙已經開始漸漸減速，伴隨著一陣輕微的機械摩擦和斥力機關翻轉特有的 噠聲，瑞貝卡感覺自己停了下來，隨後整個筒狀交通艙開始被推上出口，防護板打開之後，她看到了二號工業甲板那令人賞心悅目的露天組裝平台，以及平台上整裝待發的、由她和近百名技術人員鼓搗出來的技術結晶︰
被拆解為十七個組件，可以打包安裝在簡易的空投框架上，能夠從空天要塞直接空投到地表進行組裝的淨化裝置。
她從交通艙里鑽了出來，心情愉快地走向組裝平台，走到一半便看到有個意想不到的身影也站在這里——那是一個身材高挑的金發女性，她穿著貼身輕便的空軍指揮官白色制服，一側肩膀上披著裝飾性的短披風，柔亮的金色長發扎成單馬尾，看上去英姿勃勃又清爽。
那是帝國的空軍總指揮官，金娜‧普林斯，一位曾經的獅鷲騎士，經驗嫻熟的「馭空者」，她參加了帝國崛起之路上的幾乎每一場戰斗，並在龍騎兵部隊建立時成為了當時帝國的第一位「飛行員」。作為一個年輕而且擁有諸多新銳技術的新興帝國，塞西爾國內不管是在軍事領域還是在技術領域的人才都有年輕化的特征，而這位空軍指揮官毫無疑問是其中的佼佼者。
不過瑞貝卡覺得這位金娜‧普林斯小姐最厲害的倒不是她在「空戰」方面的本事，而是迄今為止有超過一個連的人嘗試給她介紹對象而未能成功的戰績——據說連索爾德林先生的母親都找過她，二人相談甚歡，在關于獅鷲和戰鷹的飼育方面交換了一整天的意見，最後要不是索爾德林及時趕到，倆人應該就結為異族姐妹了……
瑞貝卡使勁搖了搖頭，把腦袋里亂跑的思路趕緊甩掉，她想起自己听到的那些八卦有一大半都來自琥珀之口，所以還是不要胡思亂想的為好，更何況出發前祖先大人和赫蒂姑媽還專門提醒過，要自己听金娜指揮官的吩咐——自己雖然是塵世黎明號的技術負責人，但也只是技術負責人罷了，包括塵世黎明號在內的整個空軍部隊還是要听這位真正的專業軍人命令的。
「金娜指揮官，您怎麼也在這兒啊？」瑞貝卡走上前去，對似乎還未發現自己靠近的金娜打著招呼，「我還以為你在控制中心……」
「公主殿下，」金娜這才注意到瑞貝卡的存在，臉上露出一絲微笑點頭說道，「我收到您發的消息，正準備去看一下最後完工的那組超臨界加速器，路上正好從這邊經過，就順便來看看淨化裝置的情況。」
瑞貝卡得意地笑了起來，她從來沒有學會過在夸獎面前隱藏自己的心情︰「看著還不錯吧？」
金娜轉過頭，看著組裝平台上那些閃閃發亮的金屬裝置，被拆分成三段的淨化芯體就像三根由水晶和金屬混合而成的巨柱般豎在平台中心，技術人員們正在小心地給它們周圍安裝緩沖襯墊和固定框架，而其他的組件則已經拆分打包完成，目前正整整齊齊地排列在平台邊緣，等待著重型運載車輛將其送到塵世黎明號邊緣的「投放港」，在那里，打包起來的組件將被安裝上一次性的空投框架，在一連串的姿態矯正和減速中飛向大地，並被地表的回收和工程部隊就地重組。
「確實是不可思議的成果，」金娜在技術方面並不擅長，但她相當清楚這個方案一旦施行對于整個戰局的巨大推進作用，「西線戰場如今是整個聯盟‘進度’最落後的一處，但如果空投方案順利進行，我們就可以追上其他幾條戰線上的盟友。」
「肯定沒問題，我們都測試過了，這些拆分之後的組件安裝起來很容易的，」瑞貝卡顯得很有自信，「而且空投過程中會有一整個空天戰斗群在天上進行掩護，直到淨化裝置啟動，那些怪物都不可能干擾到地面上的組裝進度……」
「不，我倒不是擔心地面上的組裝和啟動，我擔心的是投放本身……」金娜顯得憂心忡忡，「那些一次性的空投框架真的沒問題麼？大鐵架子上面直接焊一個大功率的反重力環什麼的……我昨天去看了一眼成品，怎麼說呢，感覺有些過于……粗獷？」
瑞貝卡模了模下巴︰「我覺著可以……要不我再讓機械學士們多焊倆固定鋼柱上去？」
「不是多焊兩個鋼柱的……好吧，您是技術方面的專家，您確認沒問題就好，」金娜‧普林斯嘴角抖了一下，無奈地點了點頭，「剛才柏德文公爵已經從地面發來消息，他的地面主力已經做好了行軍準備，就等我們出發了。」
優先確保空中優勢，隨後地面部隊跟進並確保地區佔領，這是在這場戰爭中金娜所學會的東西。
「是的，金娜指揮官，塵世黎明號已經做好準備，」瑞貝卡立刻挺直了身子，一臉認真地大聲說道，「我們可以出發了！」
(本章完)