拜倫和阿莎蕾娜並不打算在晚宴上浪費太多時間，作為海妖的凡妮莎則更是對人類的美食沒有任何需求，國王奧德里斯顯然也明白這點，所以在大家都填飽肚子之後，三位遠征軍指揮官與一位人類國王便立刻來到了城堡的軍事大廳中，一份顯示著目前南線全局戰況的沙盤已經在這里等著他們了。
「這里就是目前我們所處的格瑞塔要塞——這是高嶺王國西北邊陲最大的軍事堡壘，同時也是和奧古雷部族國直接相鄰的防御據點，以此為中心，周圍的六座城堡以及十二個高地法師塔都屬于格瑞塔要塞的防御體系，這些設施之間在地下有隧道相連，而且為了防止那些怪物從地底發動進攻，我們對防御帶的地下結構進行了元素固化並且設置了大量陷阱。」
奧德里斯國王指著沙盤上的模型與標記介紹著，隨後手指又在格瑞塔要塞前方畫了個弧線。
「這里原本是森林屏障的一部分，屏障內還有一些據點，但現在已經全部被摧毀了，森林屏障被大火燒盡，一部分守護者古樹幸存下來之後暫時後撤到了丘陵地那邊休養生息。不過雖然這里的防線已經被攻破，但很多工事和地下掩體應該還能派上用場——畸變體雖然不需要那些‘居所’，可它們身後的指揮官們需要，所以這些工事有不少都被保存了下來。」
「看上去是非常……堅固的防御體系，」拜倫看了一會，不得不承認高嶺王國過去數百年里在廢土侵襲面前所做的準備其實已經非常完備，那些堡壘群、地下工事、森林屏障可不是一朝一夕能建立起來的東西，「直到現在，格瑞塔要塞周圍的這些城堡還在發揮作用。」
「是的，如果沒有這些城堡，我們的西北邊境早就淪陷了，」奧德里斯國王點點頭，接著又嘆了口氣，「但再堅固的堡壘如果沒有打出去的手段，遲早也得落入被圍攻的局面，就像你們今天看到的那樣，我們還堅守在這里，但一直以來也只能做到堅守而已——整個南線戰場只有群星聖殿那邊成功做到了反推。」
「現在寒冬號到了，情況將會大不相同，」拜倫帶著一絲自豪說道，「我們的火炮支援可以覆蓋到格瑞塔要塞以北的整片戰場，陸戰隊和龍裔遠征軍則可以從陸地和天空確保更大範圍的安全，等到徹底掃清了這里的畸變體，我們就可以全力支援白銀精靈那邊的阻斷牆工程了。這應該用不了太長時間，敵人的指揮中樞已經被凡妮莎將軍瓦解，哪怕敵人可以立刻從廢土內部再調派一個黑暗神官來接管西北方向上殘存的部隊，也會有大量畸變體在這個過程中失控，變成‘野生’狀態……」
「在此之前，我可以先分兵一部分去支援那個‘推進基地’，」凡妮莎看了沙盤半天，終于漸漸適應了這種有些落後的戰場演示方式，並且大致搞明白了那些只有陸地種族才能看懂的地形標記是什麼意思，她的尾巴尖指向整個戰場的東側，那里是群星聖殿的墜毀點，如今已經成為白銀精靈向廢土中推進的橋頭堡，「拜倫將軍的炮火能解決大部分敵人，所以格瑞塔要塞這邊應該不需要太多的人手——我帶著一半姐妹明天早上就出發，借著這兩天的強勁氣流，我們很快就能抵達這座‘群星聖殿基地’上空……」
「你們還打算借著雨雲飄過去？」拜倫臉色有些怪異地看了這位海妖將軍一眼，「不考慮一下正常的趕路方式？」
「這就是正常的趕路方式啊，」凡妮莎覺得拜倫這話有些奇怪，睜大眼楮說道，「陸地上又沒辦法游泳，那當然還是變成水蒸氣飄過去比較快——而且如果正趕上前線激戰，降雨下來的時候還能起到突襲的效果。」
這一下子就涉及到了種族習性文化習慣的層面，拜倫平常在家跟豌豆討論個自然課作業都費勁，這時候當然也想不出別的詞來，只能使勁抓了抓腦袋，半晌才憋出一句話︰「那你們飄過去也行，就是跟白銀精靈們接觸的時候別再讓對面‘看臉色’了啊，說真的你們那臉色擱一般人眼里真不一定看得出來……」
「嗨，現在戰場通訊都恢復了，有情況直接就能聯系上，我們本來也用不著繼續在雲層上發表情啊，畢竟之前那也是沒辦法，」凡妮莎一听就擺擺手，但緊接著還是忍不住又說了一句，「不過我還是覺得我之前發的信號挺簡單易懂的啊……」
拜倫和奧德里斯同時尋思了一下，決定還是不跟這個深海生物繼續討論這種問題比較好。
凡妮莎將軍則又仔細觀察了眼前的沙盤許久，隨後視線又落在了旁邊牆上掛著的那幅大陸全境地圖上，在仔細思考之後她突然問道︰「另外我有個問題，剛鐸廢土內部是不是所有地方都很缺水？我們之前意外打開過一條通往廢土深處的通道，發現對面很大範圍內都是干旱環境，而那些黑暗神官需要用很大規模的汲水系統才能從地底深處把水抽上來……」
她所提到的「意外」事件指的是之前女王佩提亞順著一個死亡信標降臨廢土月復地的那次，當時那些黑暗神官反應很快，他們迅速炸毀了通道，甚至重創了女王（這也是佩提亞向洛倫派出遠征軍的直接原因之一），但即便他們反應那麼快，女王當時還是偵察到了通道對面的大量情報。
而其中對海妖而言最重要的情報之一，就是廢土深處的缺水環境。
「……我們對廢土最深處的情況知之甚少，但根據我們打進廢土內部的幾個前進基地所傳來的考察資料，那地方確實比宏偉之牆外面要干旱，」奧德里斯國王想了想，慢慢說道，「主要是昔日的剛鐸大爆炸完全摧毀了廢土範圍內原有的地表水系，且干擾了氣象環境，而隨後建立起來的宏偉之牆則又阻礙了廢土內外的水汽交換，這導致剛鐸廢土內部在長達數個世紀的時間里一直缺水，雖然現在宏偉之牆上打開了很多個缺口，部分廢土邊緣區域已經開始受到外部大氣環境的影響而出現了正常的雨雪，但這種影響如果想蔓延到廢土深處恐怕還需要很多年……
「就目前掌握的資料來看，廢土內幾乎沒有任何正常的地表河流，只在少數區域存在著像是‘綠洲’一樣的地表水，那是從較淺的地下河里滲出來的，而且基本都帶有毒性，不經過嚴謹的過濾和淨化根本不能飲用。至于地下……廢土地下似乎還有很多暗河流淌，不過就像我剛才說的，也都有污染，而且大部分地下河都很深，得用大型設備才能抽上來。」
「……污染對我們而言不是問題，只要那里面還含水，我們就能提取出純水來，水源稀少和埋藏過深倒確實是很大的麻煩……」凡妮莎微微皺起眉頭，在思索中用尾巴尖輕輕敲著地面，「我們只有在水源豐富的地方才能發揮出最大的力量，我們的兵員補充和許多陣地戰術也嚴重依賴水體，現在洛倫大陸和元素世界的連接艱難，廢土上空大氣中的水汽含量又很低，這會讓我們的士兵不得不花費更多的力氣去‘汲水’或者從後方‘運水’……這樣越往廢土深處推進，我們的作戰效率就會越低。」
拜倫和阿莎蕾娜下意識地對視了一眼，這似乎是他們之前沒想到的情況——正常的陸地種族也確實很難一下子適應海妖的種種「特點」，阿莎蕾娜忍不住說道︰「越往廢土深處，我們的敵人肯定也會越強，可海妖遠征軍的力量卻反而在逐步削弱，這……問題很大啊。」
「那我們可能需要沿途建立大量的給水站，從地下河中取水，」奧德里斯國王思索著說道，在之前的戰斗中，他已經意識到了這支來自深海的遠征軍有著怎樣的力量，當然也更清楚她們在接下來戰斗中的重要性，「另外還要建立一條輸水通道，沿著阻斷牆把水送往前線……」
隨後他頓了頓，又補充說道︰「這需要佔用大量的工程力量，但我認為是值得的。」
「這很好，但大概只能解決一部分問題，」凡妮莎說道，一邊說仿佛還在一邊認真思索著什麼，「如果想確保深海戰士們在陸地上的戰斗力，還是得有更穩定一些的水源才行……」
說著，她好像突然想到了什麼，扭頭看向奧德里斯國王，很認真地問道︰「那些畸變體……含水量似乎挺高？」
「畸變體的含水量！？」奧德里斯先是愣了一下，緊接著便意識到了對方這句話的意思，一種意料之外的驚悚可能伴隨著隱隱的寒意讓他微微睜大了眼楮，「你的意思是……」
「深海戰士死亡之後可以在水體中復活——視個體實力以及死亡方式不同，這需要長短不定的時間並且會帶來短期的虛弱，而這個復活所用的‘水體’……可以是其他生物體內的水分，因此如果情況需要，這也可以作為一種特殊的攻擊手段和……取水手段，」凡妮莎說道，為了之後合作的便利，她沒有在盟友面前隱瞞自己這個種族的獨特天賦——更何況這本身也不是什麼秘密，「而另一方面，只要周圍環境中水汽充裕，我們也可以通過共鳴的方式從已經死亡的生物或者較為弱小的生物身上直接抽取水分，前提是他們體內真的有足夠的水分可以與我們產生共鳴。
「所以，如果那些畸變體的含水量足夠的話……我們可以嘗試一下‘戰地續航’，具體辦法就是開場先獻祭一波隊友，在復活的過程中從敵軍身上打開‘局面’，等到戰場的水汽充裕到一定程度，那些畸變體……就會成為我們的水源。」
凡妮莎臉上的表情很認真，在以一種絲毫不開玩笑的方式介紹著她的想法，而她的態度讓現場的其他人都意識到了一件事——
這「戰術」對于這位深海戰爭領主而言並不新鮮，海妖們以前真的這麼干過——而且絕對不止干過一次，她們曾用這種可怕的「戰術」對付過某種體內含有大量水分的敵人，並且取得了勝利。
哪怕神經粗大的拜倫這時候也不由得感到身上起了雞皮疙瘩——這群深海生物雖然生性確實溫和無害，但當她們生氣起來……那是真的邪門到讓人骨子里發寒。
奧德里斯國王也微不可查地咽了口口水，隨後沉聲說道︰「我們很難捕捉到活著的畸變體，但這次我們俘虜了幾個黑暗神官，或許可以讓他們‘召喚’幾個過來做做實驗，如果符合你們要求的話……對了，你們這種……‘戰術’，叫什麼名字？」
「往死里嘬。」凡妮莎一臉認真。
奧德里斯︰「……？」
……
同一時間，格瑞塔要塞東側，在山脈與丘陵之間，一片燈火散落在群山關隘之間，在燈光最明亮之處，是墜落在大地上的群星聖殿。
這座墜落的反重力要塞如今已經永遠失去了再度翱翔于天空的可能，但它龐大堅固的身軀卻仍舊守護著文明世界的邊境，它如一個倒下的巨人，以身軀堵在了宏偉之牆能量屏障的缺口中間，一側連接著高聳入雲的光幕，一側則背靠著高聳的群山，而在聖殿殘骸的腳下，白銀精靈們重新奪回了一度淪陷的土地，並以群星聖殿本身堅固的框架為基礎，在短時間內建造起了一座攻守兼備的要塞，同時以這座要塞為起點，在廢土內建起了前進基地和淨化裝置。
繁星低垂的天空下，貝爾塞提婭走上了要塞上方最高處的平台，這平台原本是群星聖殿中層甲板的一部分，但現在它已經完全斷裂開來，其一部分結構在之前的戰斗中崩碎，化作了散落在廣袤平原上的無數巨大殘骸，剩下的結構則形成了一道從聖殿殘骸中延伸出來、高高探向天空的斷橋——「橋」的前方，是黑暗中的廢土平原，「橋」的下面，是凡人向廢土發起反攻的據點。
腳步聲在身後響起，侍女伊蓮的聲音傳了過來︰「陛下，夜晚風大。」
貝爾塞提婭沒有回答，她只是抬起頭，看著那些氣勢恢宏的、從兩側「山體」中延伸出來的合金骨架，骨架之間猙獰撕裂的巨型甲板，以及白銀精靈們在聖殿殘骸間建立起來的牆壘和掩體，那些最近才建成的增設結構在恢弘的聖殿主體中顯得格格不入，然而行走其中的戰士們卻比任何時候都斗志昂揚，充滿自信。
「真像是在一頭巨獸的肚子里啊……」白銀女皇輕聲說道，「盡管我曾在統御之座上坐了數百年，卻從未以這個視角看過這座聖殿，這感覺很奇怪，就好像……我直到今天才真正‘認識’了一位長輩。」
說著，她回過頭來，看著侍女伊蓮。
「說說現在的情況吧，我們需要為即將到來的轉折點做好準備。」
(本章完)