听到卡米拉的話，莫拉克不由得也陷入了思索，這位有著冠軍勇士稱號的獸人將軍輕聲嘆息︰「聰明的野獸不會主動讓自己踏入無路可退的小徑——我們這些年里太過迷信宏偉之牆和群山屏障帶來的虛假‘安全感’了……」
「是啊，」卡米拉扯了扯嘴角，「但其實雯娜和斯度爾他們這兩年就已經反應過來——唯一可惜的是我們醒悟的終究是遲了些，廢土里的怪物們可不會乖乖配合我們重構防線……嘶。」
莫拉克頓時一陣緊張︰「您需要醫師麼？」
「不用，我還沒那麼脆弱，」卡米拉擺擺手，隨後撐著床沿起身下地，「好了，脆弱的感慨時間到此結束，我該去做點自己應該做的事了。莫拉克，把我的戰甲拿來。」
莫拉克看著卡米拉這一副立刻就要離開營帳的模樣，頓時驚愕的連腦袋上的絨毛都豎了起來︰「大酋長？您現在的身體可不……」
「我還能在這張床上一直躺到痊愈不成？咱們現在在打仗，我的將軍，」卡米拉看了這位自己最信賴的部下一眼，「戰士們現在需要看到他們的首領，我也需要親眼看看現在的戰場——感嘆歸感嘆，但光靠躺在床上感嘆那些已經沒辦法挽回的事情可沒辦法把入侵山林的怪物趕回廢土里面。」
冬夜的群山顯得格外寒冷，離開帳篷的卡米拉在夜風中結結實實地打了幾個冷戰，作為一個大貓，她此刻突然格外懷念起自己在紅玉城中的溫暖爐火和厚羊毛墊，但這種脆弱的情緒並沒有在她腦海里盤踞超過一秒，很快她便在風中重新提振起了精神，開始在莫拉克的陪同下巡視著山脊上的防線。
遙遠的夜幕盡頭，一抹朦朦朧朧的輝光照亮了昏暗的地平線，那輝光卻並非還要一個多小時才會升起的朝陽，而是來自廢土邊緣的宏偉之牆。
和卡米拉記憶中的模樣比起來，此刻從地平線盡頭亮起的輝光明顯要暗淡了不止一點半點，而且還呈現出斷斷續續的狀態——這狀態令人格外不安。
「宏偉之牆上仍有漏洞……」莫拉克也抬頭看向了卡米拉視線所至的方向，他的臉上浮現出肅然的模樣，「在從群山屏障撤離之前，我們的斥候就確認到廢土邊界的哨兵之塔正在重啟，但那些怪物明顯已經破壞了整個宏偉之牆的完整性。現在我們沒辦法再靠近那道屏障確認詳細情況，但僅憑肉眼就能確定……那里有好幾個大洞，怪物正源源不斷地從那些大洞涌出來。」
卡米拉一言不發，只是收回視線沉默地盯著山腳下那些仍然在燃燒的營地和城鎮，那里的每一簇火焰都代表著一次血腥惡戰以及依靠大火來拖延敵人的嘗試——火焰是有效的，但在敵人碾壓性的數量以及己方兵力不足的事實面前，防線還是在一退再退。
她回過頭，看向紅玉城的方向，那座遙遠的獸人主城當然還在視線之外，哪怕她視力再好，從這里也頂多能看到那片阻擋在紅玉城和狼脊山之間的「紅玉林海」。
冬日的夜幕中，那片繁茂古老的森林正靜臥在星光之下，雖然此地並不像大陸北方那樣寒冷，但在這深冬時節，整片林海仍有許多處被積雪覆蓋，白色的積雪點綴在黑色的背景下，當山風吹過，便會有細密的嘩嘩聲響趁著夜色傳來——這靜謐祥和的一幕甚至會讓人暫時忘記了群山另一側的慘烈現實，忘記了這場正在進行中的戰爭。
要不是眼前這個局面，卡米拉此刻本應在那片密林中享受著狩獵的樂趣，冬日的紅玉林海，向來是她第二喜歡的地方——和許多奧古雷人一樣，她第一喜歡的地方當然是夏日的先祖之峰。
「如果那些怪物再越過狼脊山，它們的下一個目標毫無疑問將是紅玉林海……」莫拉克的聲音從旁邊傳來，低沉沙啞，「守林人部隊的數量恐怕不足以攔截越過山脈的怪物們……而根據之前的經驗，森林本身對那些怪物的遲滯作用也很有限。一旦守林人部隊被鑿穿，接下來就是紅玉城了……」
這位老獸人搖著頭，臉頰和脖子附近由黑色絨毛形成的「戰紋」隨著他肌肉的抽動而在微微顫抖著，他壓抑著自己的感情，但語氣中仍然有掩藏不住的憤怒與悲哀︰「群山與森林是先祖賜予我們之物，現在那些肆無忌憚的怪胎卻肆意踐踏我們的家園……」
「大酋長……將軍……」一個有些緊張的聲音從旁邊傳來，一名巡邏的士兵正好從旁經過，這年輕的獸人戰士小心翼翼地開口，「紅玉林海中的靈魂們會繼續保護我們的紅玉城嗎？」
卡米拉看了這年輕戰士一眼，她銳利的眼神稍稍柔和下來，沙啞的嗓音中卻帶著不容置疑的語氣︰「我們將自己保護自己。」
「做你的本職工作，士兵。」莫拉克將軍則在一旁沉聲說道。
獸人士兵離開了，莫拉克則帶著一絲歉意看向自己的大酋長︰「抱歉，大酋長，年輕的戰士總是有些過于莽撞……」
「我當年也同樣莽撞——我們都曾經莽撞過。」卡米拉輕輕搖了搖頭，隨後她仿佛陷入了沉思，那雙淡金色的、貓科動物般的眼瞳沉靜下來，內斂的目光中似乎正涌動著激烈的思想沖突，莫拉克見狀便沒有出聲，只是同樣沉默地佇立在山林主宰旁邊，從遠方飄來的刺鼻氣息刺激著他的鼻腔，中間夾雜著那些畸變怪物身上特有的臭味，這讓老獸人下意識抽動著鼻孔。
「那些怪物又開始匯聚了，它們正在尋找上山的路，」莫拉克皺著眉說道，「我們設置在山坡上的陷阱只能稍微遲滯它們的攻勢，下場惡戰恐怕將在黎明爆發。大酋長，您傷勢未愈，最好……」
「莫拉克將軍，」卡米拉打斷了老獸人，「這些怪物怕火，是麼？」
「……嚴格來講，它們比森林里的野獸要更能抵御火焰，但它們中的大多數終究是血肉之軀，如果有足夠大規模的火，它們也是會被燒死的，」莫拉克點頭說道，「另外，雖然它們主要的感知方式並非視覺而是‘魔力視界’，但火焰帶來的熱量和元素躁動仍然能極大影響它們的判斷，我們已經親眼見到過那些怪物在火海中陷入混亂的情景……」
卡米拉沉吟著，她轉身看向了紅玉林海的方向，沉默良久之後才突然說道︰「我們現在能聯絡上守林人部隊麼？」
「可以，雖然戰場上的干擾還在，但我們和守林人的距離不遠，靈巫們還可以聯系上他們，」莫拉克立刻回答，但緊接著他便從卡米拉的態度中察覺到了什麼，「等等，大酋長您想干什……」
「告訴守林人的首領，他們和生者世界的千年之約就要結束了——以火起始，以火結束，」卡米拉慢慢說著，伸手拽下了掛在脖子上的一枚獸牙吊墜，「你拿上這個，這是守林人和生者世界的最後一筆債務，山脊上的這條防線是肯定守不住的，但我們要盡可能拖延久一點，隨後等那些怪物攻進紅玉林海，你就帶著這筆‘債務’找到那個統帥守林人的鬼魂……讓他點燃整片森林。
「大火燒起來的時候，所有契約都一筆勾銷。」
莫拉克遲疑著接過了卡米拉遞過來的吊墜，他回憶起了那個古老的傳說，回憶起關于獸人祖先與這片大地上另一個統治種族之間的血戰，以及紅玉林海中守林人部隊的由來——據說上古時代支配這片土地的並非獸人，而是另一個更加強大的族群，據說那個強大的族群最終衰敗，並被他們原本的奴隸推翻並取代，據說他們中的末裔被趕入森林，為了生存，甘願簽下和生者世界的千年契約，成為一支永恆守衛密林、寸步不可離開的部隊……
不明真相的外族人和見識淺薄的山林居民們分不清傳說和真實歷史之間的界限，甚至會顛倒傳說故事中的某些細節，但高山勇士和冠軍勇士們在保持個人勇武之余必須通曉歷史，莫拉克知道那些古老的傳說背後都有據可循，而守衛紅玉林海的「靈魂們」自然也真實存在。
那些靈魂渴望自由已經整整一千年了……但現在釋放它們真的好麼？更何況，還要以整個紅玉林海為代價……
注意到老獸人的猶豫，卡米拉卻並無多少意外，她只是輕輕搖了搖頭，抬手指著剛鐸廢土的方向︰「你知道那是什麼地方麼？」
莫拉克有些不明所以︰「當然知道，那是剛鐸廢土。」
「不，那會是我們的未來——如果我們再這樣遲疑不斷的話，」卡米拉語氣冰冷地說道，「失去守林人部隊，我們可以重建一套新的秩序，失去紅玉林海，我們可以種下新的森林，哪怕失去了紅玉城，我們也有機會卷土重來，但如果我們只是這樣一退再退，用優柔寡斷的態度去面對一支誓要毀滅我們的軍團，那這片土地上能留下的就只有一片被混亂魔能腐蝕的廢土了。莫拉克，燒毀紅玉林海，把那些畸變體的主力部隊一並燒死在里面，哪怕只是暫時的，我們也讓這片土地的腐化推遲了一點，而只要多爭取這一點時間……」
她說到這里突然停頓了幾秒鐘，但很快便接著說道︰「我們並非孤軍奮戰，莫拉克，我們的盟友或許真的只需要我們幫他們拖延一兩天的時間。」
莫拉克眼神中的猶豫終于漸漸褪去了，他迎著卡米拉的注視，面龐和脖子附近的戰紋在黑暗中仿佛浮上了一層血色的微光︰「我明白了，一切如您所願。」
卡米拉輕輕點了點頭，她仿佛突然放下心頭重擔，忍不住長長呼了口氣，接著便看向黑暗防線中的北方︰「也不知道苔木林那邊情況怎麼樣……他們是否知道我們這邊的局面……」
「塞西爾人為這場戰爭準備的比我們充分，只要他們的防線屹立不倒，那些怪物就攻不進苔木林里，」莫拉克說道，「不過現在我們和北方地區聯絡中斷，派出去的幾波信使也都下落不明，就連和聖盔城的通訊都斷了，確實很難把情報傳過去……只希望雯娜首領那邊能做出準確及時的判斷。」
「雯娜是個敏銳的人，她應該知道這種時候該怎麼做，」卡米拉說道，「我們現在要做的，就是盡可能地堅持下來。」
莫拉克在黑暗中點頭，並輕輕抽了抽鼻翼——乘著冬夜里寒冷的山風，那股污濁的氣息再一次濃郁起來。
……
苔木林南部，通往奧古雷中部地區的小三角平原上，塞西爾帝國的旗幟正在一處臨時營地上空飄揚，裝備精良的遠征軍戰士們正在整備車輛和物資，準備進入南方那片通訊斷絕的崇山峻嶺。
但在地面部隊出發之前，必須先完成最基礎的偵查工作。
伴隨著低沉的嗡嗡聲，兩架龍騎兵戰機從營地後方騰空而起，在曖昧未明的夜色中打破了天空的寧靜，如兩個迅捷的幽靈般越過山口，向著遠方的山林飛去。
而在地面的指揮所中，西境大公、帝國三大執政官之一的柏德文‧法蘭克林正面沉似水地站在戰術桌旁，听著吱吱嘎嘎的干擾噪聲從通訊設備中傳來，一旁魔網終端上空投影出來的是嚴重扭曲到根本無法分辨的畫面，
「我們仍然聯絡不上設置在先祖之峰和聖盔城的兩處樞紐站——那已經是奧古雷境內功率最大的收發站了，」負責操控通訊設備的技術軍士搖了搖頭，面有憂色地對親臨前線的大執政官說道，「此外，距離這里最近的幾個二級轉發站也沒有任何反饋信號，他們會不會已經……」
「不要自己嚇自己，」柏德文沉著臉搖了搖頭，「那些怪物哪怕不受阻攔地長驅直入，它們要爬過奧古雷東部的邊境群山也要費一番工夫，更別提現在就攻入聖盔城——只是干擾而已。保持呼叫，干擾一旦減弱，或許我們就能收到信號了。」
「是，長官。」
柏德文‧法蘭克林點了點頭，緊接著營房門口便傳來了衛兵的通報聲︰「灰精靈首領雯娜女士到訪。」
柏德文愣了一下，立刻點頭︰「請她進來。」
營房的門被打開了，一位身材嬌小若孩童的女士走進房間，她看到了站在戰術桌前的大執政官，臉上表情有些愕然。
「柏德文大公爵……我沒想到竟然是您親自前來。」
「局勢吃緊，陛下命我親自前來支援，我帶來了塞西爾西部軍區的機動兵團，」柏德文點頭說道，「此外還另有一支援軍——他們很快就會抵達。」
(本章完)