康熙五十四年，西元一七一五年。
這一年，在中國的史書上，是一個極為平淡的年份，唯一值得些許筆墨記載的事件，不過康熙帝命富寧安前往西陲，參加平定策妄阿拉布坦割據勢力的斗爭，除此之外，總體上人間可算祥和安康，然而，鮮有人知道，在史書無從記錄的地方，一些決定人類命運的故事，正在悄悄上演著。
新年前後，一股寒流席卷了黃河以北的大部分地區，蒙古、直隸、山東等省份先後遭遇雪災，多地還出現了牲畜倒斃的現象。一時間，天象頻亂，饑饉臨頭，人心愈發焦躁不安。
濟南的夜空中，鵝毛大的雪花鋪天蓋地地落下，在漆黑之處悄然無蹤地墜地，唯有與高府房檐下燈籠的紅光交匯時才顯出紛紛揚揚之相。
高府的一間偏房內，瘦骨嶙峋的高員外瞪著因驚恐而泛白的眼楮，躺在床上，滿頭大汗。一名身穿道袍的高齡男子坐于床邊木凳上，身泛藍光，右手掌朝下張開，隔空轉動著什麼環狀之物。
高員外上氣不接下氣地驚呼道︰「好難受，好難受……太虛真人，你告訴我，我是不是快死了？咳咳……」
身泛藍光之人，正是金烏宇，他面無表情地看著高員外慘白的臉，低聲問道︰「你怕死嗎？」
高員外申吟道︰「怕……怕，我生前做了太多壞事，死了一定會下地獄的……太虛真人……金大師，請你一定要救救我，只要我能熬過這關，我一定……一定洗心革面，散盡家財！」
金烏宇輕笑一聲，並不應答，只是自顧自地繼續作法。少傾，高員外咳得更加厲害，甚至發出咿咿呀呀的非人聲來，房外一直守候的三妻四妾們焦慮得無以復加，有人忍不住喊道︰「金大師，相公他怎麼了？我可以進來嗎？」
金烏宇喊道︰「我說過了，誰也不許進來！別急，你家相公馬上就好！」
話音剛落，高員外的嘴巴突然長得老大，隨後，從口中爬出了一只拳頭大的蟲子來！此蟲全身暗紅，身體似無數只蛆扭合在一起，且不斷地蠕動並發出忽明忽暗的紅光，叫人難以分清頭尾四肢。
不過，自從這只蟲子爬出高員外的口後，高員外便頓感舒適萬分，一切掙扎申吟皆停止了下來，只剩下他劇烈運動後急促而暢快的呼吸聲。
金烏宇停止了作法，將蟲子捏在手中，對高員外解釋道︰「此蟲名叫蝜蝂，在你們國家的古籍中有所記載，是為一種喜愛背東西的蟲妖。盡管它背負的東西越來越重，可它即使累死也不會停下。高員外，它不會生于常人體內，實在是你多年來貪得無厭，才在體內滋生出了此等妖物來，這便是你常年食欲不振、體弱多病的原因。如今貧道雖已將其除掉，可你若是繼續往日的奢靡作派，它很快又會再度光臨你的身體。」
說完，金烏宇手上發力，毫不留情地將蝜蝂震成了碎片。
高員外嘆道︰「明白了，金大師，我家中尚有百兩黃金，我只留下小部分作為家用，其他的，全部由您帶走！」
那一夜，金烏宇手握可兌換百兩黃金的銀票，大搖大擺地走出了高府，步入紛飛的大雪中，出門時，還不忘吆喝道︰「酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀。財是下山猛虎，氣是惹禍根苗——哈哈哈。」
……
兩日後，蒲家莊的野外山嶺間，蒲松齡與金烏宇切磋武藝過後，兩人于黃土地上促膝暢談。
蒲松齡問道︰「听說，你在濟南治好了高員外多年的頑疾，是嗎？」
金烏宇道︰「確有此事。」
蒲松齡嘆道︰「不錯，雖然你我皆是入了無相竟的淨化使者，不過，我的能力，只能決定妖怪來世的善惡，而你的能力，卻能改造妖怪的今生，實在是令我欽佩不已。」
金烏宇謙虛道︰「柳泉居士說哪里話？貧道入了無相竟之後，聖物雖然可以號令妖怪，但也僅限于一方野妖，拿哥垛和四大妖王卻是毫無辦法，這也正是貧道此次再赴蒲家莊的原因。貧道希望進一步提升實力，物化出最強大的雙魚玉佩，從此讓天下所有野妖都听貧道號令，以破解那太虛水晶的妖力。」
「原來如此……」蒲松齡笑道，「你懷有此遠大志向，這便是你自號‘太虛真人’的原因吧？」
金烏宇也笑了︰「十七年前，自打貧道踏上貴國的土地求道開始，便已懷有此意。這十七年來，貧道七度造訪蒲家莊，每一次都能獲得寶貴的成長，想來，再過一兩次，目標便能達成了吧。」
「可惜，我已經老了，而你比我年輕十多歲，我與你切磋這一次，恐怕已是最後一次，剩下的路，要靠你自己走了。」蒲松齡指著遠處影影綽綽的群山道，「如今，哥垛就在山的那邊，定然是為我心髒而來，可我已經無力去消滅他。」
金烏宇愣道︰「听聞巔峰時期的柳泉居士，即使是滿月夜的哥垛也非你對手，實力堪比傳說中的黃帝和暇月女神，為何如今會衰退到如此地步？」
「一方面，是老了，另一方面，我正在耗費畢生精力，創作一本秘籍，想通過它讓淑卿變成人類，如此一來，必然元氣大傷啊。」
听了此話，金烏宇忍不住大笑道︰「看來，‘史上最強的淨化使者’，最終還是逃不過人間菽水之歡啊。」
蒲松齡笑而不答，顧左右而言他道︰「我還听說，高員外為了感謝你，贈予了你百兩黃金是嗎？」
金烏宇冷哼道︰「不錯，跟他的命比起來，這些黃白之物，也不過就是糞土而已。當然，對我們可不一樣，你若是需要，也可以拿一些去，享享好日子。」
蒲松齡大笑道︰「我已時日無多，拿這些錢來，又有何用？」
金烏宇愣道︰「柳泉居士不是還有四個兒子嗎？還有你的養女陳淑卿……怎麼，就算你自己無所謂，可你就沒想過，給他們留下一些什麼嗎？」
蒲松齡沖金烏宇做了個意味深長的苦笑，反問道︰「我說太虛真人啊，你過去並非愛財之人，‘財是下山猛虎’也是你常常掛在嘴邊的話語，為何此次來我山東，好像變了個人似的？」
金烏宇愣了愣，隨後自嘲道︰「貧道不止是愛財，而且，還嫌百兩黃金太少，不夠。」
「你要那麼多錢來，有何用意？」
「有人有錢沒命花，貧道有能力替他買命，為何不讓自己賺個盆滿缽滿？」金烏宇看著蒲松齡略帶鄙夷神色的眼楮，轉而笑道，「行了，貧道剛才不過是說笑而已，事實上，貧道有一個很大、但是很不成熟的想法，需要花很多的錢，今日實在不便言說，待來日想法成熟之後，再慢慢向你道來吧。」
兩人你一言我一語地說笑著，不知過了多少時間，蒲松齡的肚子傳來「咕咕」的叫聲，這才反應過來道︰「哎喲，不好，和你聊天，時間總是過得很快，淑卿一定早已做好了香噴噴的飯菜，站在村頭等著我們回去吃呢。」
說完，蒲松齡趕緊通過意念傳聲告訴陳淑卿他稍後便回。隨後，兩人再不多話，徑直往聊齋趕去。