就在石達開兵敗大渡河，悲壯犧牲後的那幾個月，有一個叫人背脊發涼的傳聞在民間傳得沸沸揚揚。
據說，當年四月，即西元一八六三年的五月，石達開的近萬人部隊在大渡河畔一個叫做老鴉漩的地方，被百年不遇的洪水阻斷了北上的去路，強渡大渡河又損失了三千余士兵，而當時來圍剿他們的清軍大約有三萬八千人，生關死劫之際，石達開為了保護自己的部隊不受屠殺，便同清軍談判，用自己的性命換取剩余六千將士的平安。四川總督駱秉章同意了這個條件，石達開便被押往成都接受凌遲之刑。
石達開怕太平天國徹底亡國，在投降的前夜，密會了他最親信的戰友馮玉良，交給他一張藏寶圖。這張藏寶圖上記載著昆侖山的某處，有寶物可以吸引到強大的妖怪，希望馮玉良盡快找到寶物，得到妖怪的協助，幫助太平天國東山再起。
馮玉良對石達開忠心耿耿，便集結了一支十三人的隊伍，扮作布衣，于當夜離開老鴉漩，前往昆侖山尋寶。後由于道路坎坷，追兵不斷，十三人一路戰死累死，最終只有五人抵達昆侖山。
在昆侖山上，五人還未尋到寶物之前，便遭遇到了強大的妖怪，除馮玉良之外的四人盡數被妖怪所殺，最終馮玉良從懸崖上跳下，生死未卜。
這段傳說實在詭異，又發生在不久之前，便成為了世人當年談論的熱門話題。麗江縣來了一支大理的戲班，以此傳說為藍本，天天在城東的集市口演出一場叫做《太平妖未眠》的滇戲。
當然，官府是絕對不允許任何刻畫太平天國的表演存在的，可當年麗江還處于杜文秀建立的「回教國」之下，回族起義軍與太平天國有著共同的敵人，故而這樣的演出不但有了生存空間，還刻意將太平天國一方渲染得悲壯無比。
蒲子軒是個閑人，兵荒馬亂的年代又沒有太多娛樂，如今縣城里有人願意給他唱戲，他便成了台下的常客。蒲子軒從不信妖邪之說，權當消遣，更重要的是，這舞台發展成了麗江一個地標，他可以在這里遇見三三兩兩的朋友。
有一天，祝元亮也來到了這里，一邊看演出一邊罵道︰「他女乃女乃的，這些背信棄義的狗官！若是我找到那個寶物，也要他們嘗嘗凌遲的滋味！」
祝元亮和蒲子軒同歲，年方十九，可是他自小發育異于常人，在他膘肥體壯的身軀面前，蒲子軒如同一個可憐的矮子。世人常說四肢發達的人頭腦就會簡單，祝元亮就是典型的這種人，他和私塾的同學們格格不入，唯有和蒲子軒走得近乎，因為兩人都討厭讀書，不過原因大相徑庭——蒲子軒是因為從小听到了太多先進的事物而叛逆有加，祝元亮只是單純因為愚笨而厭學罷了。
兩年以前，回民起義軍攻陷麗江，年輕氣盛的祝元亮早就在私塾坐不住，見一身的蠻力終于有了用武之地，竟然不顧和先生的勸阻，棄學投奔了起義軍。可惜他不是回民，無法加入正規軍，只是被聘為回教國的捕快，負責麗江巡邏，處理治安問題。
對此，祝元亮雖心有不甘，但卻擁有在城內自由行動的權力，倒是沒和蒲子軒失去聯絡。他身材魁梧、力大無比，又好打抱不平，對遠近的土豪鄉紳形成了有力的威懾，被提拔為捕頭，久而久之，深受軍民愛戴的他，被麗江人奉為「祝先鋒」。
可是，在蒲子軒的口中，他永遠是孩提時代的「胖墩」。
祝元亮對富人有著難以磨滅的偏見，卻依舊重視著和蒲子軒之間最初的兄弟情誼。蒲子軒也明白，蒲家那塊肥肉，倘若不是祝元亮一直憑他的聲望罩著，恐怕早已淪為了他人的囊中之物。
兩人一邊看戲，一邊飲著小酒，听到祝元亮那義憤填膺的想法，蒲子軒不禁問了一句︰「老弟啊，你真的相信這個世界上有妖怪？」
祝元亮對此堅定不移︰「那是當然！這世界上，有很多事情是無法解釋的。不然我問問你，秦始皇修那萬里長城，就那點人口，還有那時的技術，倘若沒有妖力相助，是如何做到的？」
蒲子軒不屑地應道︰「哼哼，別說長城了，爹跟我提過，有個叫埃及的國家，那里的人五千多年前就修建了龐大的金字塔，把兩百多萬塊巨石整整齊齊地堆了四十多丈高！古人都說那是神秘的力量修建的，可是英國佬通過科學的計算得出，人工是能夠做到的。他們分析，是古埃及人利用河流運送石料，河流連通塔底的蓄水池，再利用塔底的蓄水池浮力把一塊塊石頭托到高處。我們的長城也是一樣，只要利用杠桿、滑輪這些物理機械，便可以輕松把一塊塊巨石運到目的地……」
祝元亮罵道︰「賤人，又是你爹教你的東西吧？欺負俺們沒有文化，听不懂他女乃女乃的什麼桿、什麼輪。」
蒲子軒哈哈大笑︰「這就叫做科學的力量。」
祝元亮不服，又問︰「那麼明朝天啟年間的大爆炸呢？是你那什麼桿、什麼輪可以解釋的嗎？」
蒲子軒對于天啟大爆炸一向感興趣，也常常進行過思考，听祝元亮這麼一說，頓時來了興致︰「天啟大爆炸的原因，一定是某種自然界的力量所致。一千多年前，古人在煉丹過程中就發現不同的物質踫撞可以產生威力巨大的爆炸，因此發明了火藥，只不過古人遵循經驗至上的法則，沒有對萬事萬物的規律提煉總結。現在外國佬早已把這些經驗提煉成了一門科學，叫做化學，實驗出了各種各樣的爆炸。當時北京的王恭廠火藥庫本來就是囤積火藥的地方，任何一場偶然事件，比如隕石掉落，都會引起大爆炸。我話擱這兒，不出百年，人類還會制造出更可怕的武器，帶來足以滅國的爆炸。」
「哼，反正我們也活不過百年，隨便你怎麼說。」祝元亮又問，「你說隕石掉落，那我問你，倘若天上沒有神仙妖怪，那些石頭都是打哪兒來的？」
「哈哈哈哈。」蒲子軒大笑道，「何為天？何為地？你現在看到的‘天’，只不過是古人強加給你的關于‘天’的描述罷了。」
祝元亮抬頭看看雲層密布的天空，罵道︰「他女乃女乃的，能不能不要說得那麼玄乎？你就直接告訴我，你口中的‘天’，究竟是什麼鬼東西？」
蒲子軒道︰「我們所處的這個世界，河流、山川，都是一個巨型球體表面的一部分，叫做‘地球’，我們的地球是圓的，和天上的太陽、月亮、星星一樣，我們處于一個無邊無垠的宇宙之中，宇宙由無數這樣的星球構成，我們的地球只不過是其中微不足道的一員。每個星球都在沿著各自的軌道運行，但有時會因為引力作用，被其他星球吸引，高速飛向對方，隕石就是這麼來的，只不過經過雲層摩擦燃燒，到達地面時星球變成了巨石而已。」
「哈哈哈。」這次輪到祝元亮大笑一通，「蒲子軒，我今天才知道，你的想象力有多麼豐富，你居然給我們的宇宙作了這樣的解釋，佩服佩服！你說的這一套太過邪乎，我看，我還不如去相信，是盤古一刀把這宇宙砍成了兩半，上為天、下為地，是盤古的五髒六腑化成了我們的山川河流。」
蒲子軒立刻回敬道︰「唉，胖墩，不是我說你，天天抱著什麼《聊齋志異》、《山海經》看那些怪力亂神的東西，有什麼出息？人言道‘開口不談《紅樓夢》，此公缺典定糊涂’。就是因為國人都長了你這麼一個豬腦袋，不學無術，大清不亡國才怪呢。」
祝元亮反駁道︰「說得好像你熟讀了《紅樓夢》似的，我看你整日渾渾噩噩，倒也不像個‘詩禮簪纓’之輩。」
蒲子軒一听樂了，「詩禮簪纓」這個詞，專門用于指書香門第、官宦之家，《紅樓夢》中曹雪芹用該詞形容賈府。要是沒讀過《紅樓夢》，普通人很難用上此類書面語，沒想到這詞還能從祝元亮嘴里蹦出來，說明他倒也不是那麼不學無術嘛。
蒲子軒道︰「起碼《紅樓夢》里面描寫男歡女愛的橋段我都翻來看過，比你強一些。」
祝元亮道︰「得，你愛你的男歡女愛，我愛我的怪力亂神，我就這點出息，世界宇宙到底是什麼樣，關我屁事啊！」
蒲子軒自知要祝元亮接受這些科學知識太難，也不強求，轉而感嘆道︰「這倒是，世界是什麼樣子，也關我屁事啊！我只要吃好睡好，每天有酒喝、有妞玩，開開心心過好這一輩子，就滿足了。」
祝元亮笑道︰「得得得，這話我愛听，兄弟，今晚上哪玩去？」
蒲子軒賊笑道︰「今晚你到我開心府來，我給你看一樣好東西。」
待兩人約定，台上的戲曲也演到最後一幕，只見馮玉良面對強大的妖怪，大喝一聲︰「二十年之後，老子又是一條好漢！」便縱身跳下懸崖。