（感謝盟主︰徐礎滅盡塵埃、狂煞之刃。）
所謂研討會更像是一個大型吵架專場，一張長長的桌子，兩邊各坐十余人，首位發言人剛剛站起身，嘴唇還沒張開，對面的一個人就猛地一拍桌子，開始反駁他尚未出口的觀點。
坐在中間的主持人無奈地發出警告，用小木錘反復敲打，結果無濟于事，加入戰團的人越來越多，開場不到五分鐘，長桌兩邊的人全站起來，比誰的聲音更高、語速更快、拍桌子更響。
最先投降的是主持人，放下小木錘，雙手在胸前交叉，仰頭看天花板，過了一會，甚至從後方叫來一人，小聲聊天，時不時點頭微笑，對周圍的吵鬧顯然習以為常，已能做到波瀾不驚。
大廳兩邊各有兩排座椅，能坐五六十人，坐滿了旁听者，有幾個人站在角落里，听得十分認真。
馮寬童給陸林北在後排找一個座位，自己與幾名熟人打聲招呼，在研討會開場之前溜走。
初次見識這樣的場面，陸林北小小地吃了一驚，在他的印象中，軍事理論派在網上的聲勢不是很大，思想雖然比較極端，文章卻通常很有條理，全沒料到現實中的他們會是這個樣子。
兩撥人總算沒有真動手，那張長桌就像是分隔兩軍的界河，誰都無法跨越，只能互相投擲語言造就的短矛，更加鋒利。
陸林北大概是唯一的新人，其他旁觀者都沒露出意外的神情，反而很快融入氣氛當中，暗暗地摩拳擦掌，為自己不能親上戰場而備感遺憾，有幾個人覺得不過癮，與同伴爭論起來，很快就遭到嚴厲制止。
在這里，吵架是一項特權。
那些人吵得太亂、太大聲，陸林北根本听不清他們在說些什麼，可任務畢竟是任務，他必須仔細觀察。
听不清說話，他能做的事情只剩下看人。
毫不令人意外，軍事理論派的成員全是二三十歲的年輕人，陸林北此前做過不少功課，所以知道這里面有不少真正的軍人，但是今天沒人穿軍裝。
觀察了將近半個小時，陸林北找出一線脈絡，雖然是一場「團吵」，仍能分出主次，吵得越久，主次區分越明顯，多數人只是增加噪音而已，說的話沒人听，也沒人反駁，少數人吸引大部分火力，而且有集中的趨勢。
最後，雙方各有一人成為「主將」，兩人正好面對面，吵得最為激烈，同伴則成為士兵，吶喊助威為主，偶爾加入戰團，虛晃一槍就逃。
找出主線之後，陸林北居然能听清部分爭吵內容了。
軍事理論派一致認為需要擴充軍備，越快越好，這一點沒什麼可爭的，內部最大的分歧是如何應對近在眼前的威脅，爭取寶貴的時間。
一派認為應當關閉翟王星的所有太空站，斷絕與其它行星的交通，至少能爭取五到十年的時間，等到太空站重開，或者敵方的太空站修過來的時候，翟王星已經建立起一支龐大的軍隊，可堪一戰。
另一派更加極端，認為閉門造車不可取，沒有實戰經驗的軍隊，不堪一擊，翟王星的太空站不僅不能關閉，還要提前布局，搶佔其它行星的太空站，用進攻來爭取時間，並迅速擴建軍隊。
後者的觀點遭到前者的嘲笑，以為翟王星只要做出搶佔太空站的姿態，就會遭到大王星與其它行星的聯手打壓，爭取不到時間，反而授人以柄。
前者的謹慎被後者視為愚蠢，自毀極為重要的太空站，只能造出一支虛有數據的空心軍隊。
論點、數字、指責、嘲諷、揭短……各種招數全都用上，誰也說服不了誰。
陸林北是個認真的人，在課堂上從來沒打過瞌睡，這時也經受不住雙方的循環爭吵，漸漸迷失，再次失去對聲音的分辨能力。
他向身邊的人打听那兩位「主將」的身份。
唐寶嶄，防守派主力，是一名年輕的現任參謀，軍事理論派老牌成員，追隨者眾多。
裴曉岸，進攻派大將，年長幾歲，退伍軍人，目前職業不詳，加入軍事理論派不到三年，但是之前在網上就已小有名氣。
陸林北記下來，又小聲問道︰「他們每次都爭論同一個問題嗎？」
被問者正听得津津有味，不願解答新人的疑問，只回一句「當然不是」，再不理睬。
陸林北的交頭接耳已經受到主持人的注意，他只能閉嘴，努力去听，思緒卻已開始試圖月兌離會場。
研討會開始得比較晚，五六點鐘時達到高峰，陸林北悄悄地用體內芯片進入游戲，頻繁查看郵箱，從來沒有如此盼望毛空山的信件。
將近七點鐘，研討會仍沒有結束的意思，毛空山的信先到了。
能被問到本專業的問題，毛空山十分高興，洋洋灑灑寫了不少文字，這也是信件來得稍晚的原因。
在信的開頭，毛空山先回答陸林北幾個小時以前的求助，給出喬教授的詳細住址與聯系方式，然後才是關于西北黃氏家族的內容。
黃氏是個古老的家族，參加過歷次家族混戰，成為幸存者，與現存的絕大部分家族或多或少都有聯系，包括枚、崔兩家，立場一向曖昧，連專家也梳理不清。
陸林北跳過背景介紹，尋找程投世的名字。
程投世的確被提及，內容比網絡簡介沒多幾行內容，毛空山是學者，研究的是現象，而不是個人。
陸林北略感失望，可閑著也是閑著，于是重新閱讀全文，終于從中看出一點有意思的內容。
毛空山聲稱，多年來，西北與東南兩大家族集團明爭暗斗，矛盾越來越深，黃氏家族表面上與雙方維持友好關系，經常居中調解矛盾，其實早已深懷不滿，正在尋求一個根本性的解決方案。
方案的具體內容，毛空山沒寫，大概也不關心，他在意的是家族混戰對翟王星的整體影響。
研討會終于結束，主持人宣布「糕點準備好了」，剛剛還互噴口水的論戰雙方，立刻閉嘴，將剩下的口水留給美食，走出大廳時還互相握手。
引路人馮寬童早已不知去向，陸林北沒有留下吃糕點，直接開車回外交公寓。
他沒見著三叔本人，被分配到一張小桌前，寫一份五百字以內的報告，寫什麼由他自己決定，上交報告就算下班，明天早晨九點再來領取新任務。
外交公寓房間緊張，他被「踢」了出去，從網上購買的物品已經送到，全堆在門口，好消息是他得到一筆補助，足夠租一間很好的房子。
陸林北將東西搬到車里，沒著急去找房子，而是開車去往喬教授的住處，事前不打算聯系。
喬教授住在老城區，幸運地躲開垃圾洪流，但是避不掉絲絲縷縷的味道，陸林北得捂著鼻子上樓。
電梯搖搖晃晃地上行，同乘的幾個人呆呆地盯著顯示板，沒做出任何遮擋鼻子的動作，好像他們與怪味早就是熟得不再熟的老朋友。
陸林北也放下手，等到電梯停止在二十七層時，他真的有點習慣這股味道。
這一層住著好幾戶人家，走廊里的燈光微弱得像是在拍恐怖片，陸林北小心翼翼地找了半圈，終于通過淺淡的痕跡確認門牌號。
老司長之死對喬教授的影響顯然很大，尤其是在物質上。
敲門，沒有回應，再敲門，仍沒有回應，如果這是別人的家，陸林北會相信主人不在，可是對喬教授，他決定繼續嘗試。
終于，門里傳來一個怒氣沖沖的聲音，「說過一百遍，我不買你們的東西！」
門猛地打開，像是有一頭猛獸要沖出來，結果出現在門口的是一張蒼老面孔。
那的確是喬教授，雖然頭發更加零亂，雖然衣服一團糟，但是那張臉沒變，布滿皺紋的眼窩里，目光反而燃燒得更加旺盛，然後迅速變弱，只剩火星。
「是你啊。」喬教授轉身進屋，門依然開著，算是請進的表示。
屋子比陸林北之前租的那間還要狹小，而且極為髒亂，喬教授似乎在過倉鼠的生活，又或者要在家里重建垃圾島，到處都是雜物與書籍，留下極少的空間，有些地方甚至需要彎腰鑽過去。
喬教授坐在唯一的椅子上，身後的書案同時也是餐桌，上面還有用過沒洗的碗盤。
「又失戀了，嗯，我一點都不意外，但是我要提醒你，治療是要收費的，每小時……」
「我不是來看病的。」陸林北沒找到能坐的東西，站在喬教授面前。
「哦。」喬教授明顯很失望，「有什麼事？我很忙，不能耽誤太多時間。」
「我想聯系喬教授的一位朋友。」
「我的朋友遍布七大行星，你說哪一個？」
「懂計算機的那一位，曾經幫喬教授找出我的租房信息。」
「你找他有事？」
「想請他幫個忙。」
「應急司也有解決不了的計算機難題？」
「私事，與應急司無關。」
喬教授眉頭微皺，「我不管公事還是私事，你們這一行，總是有經費的吧？」
「這一次沒有。」
「那就難辦了。」喬教授做出無可奈何的樣子，「雖然是朋友、是同學，可也沒熟到能白用的程度。」
「我可以替你付一個月的房租。」
「一個月？只是一個月？你以為我是能被區區一千點收買的人嗎？我這里的書，隨便挑一本，也能賣二三百點，你居然想用一千點讓我替你做事。哈，你知不知道枚潤恆請我去應急司的時候，開價多少？你知不知道……」
「請你吃晚飯。」陸林北補充道。
喬教授想了想，起身道︰「好，我選地方，順便將我那位朋友也叫過來。你有什麼事要請他幫忙？」
「找一個人。」
「簡單至極。你升官沒有？」
「還是初級調查員。」
「可惜。」喬教授也不知是可惜什麼，鑽過書洞，走出房門，等候電梯的時候，他已經與朋友聯系上，嗯嗯幾聲，問道︰「他要知道找人的難度，比如有沒有姓名一類的信息。」
「曾經有姓名，但是被刪除了，查無此人。」
「被系統刪除的人，有姓名。」喬教授向對方轉述，又向陸林北道︰「有難度，但是他說沒問題，咱們買好食物，去他家里吃吧。」
陸林北希望不會白跑一趟，他已經山窮水盡。