三叔看上去比以前更瘦一些，因此顯得更高、更駝，神情也更冷峻。
陸林北做好一切準備，可是一見到三叔，還是不由自主地心生忐忑，與小時候上課的感覺一樣。
另兩人也好不了多少，陸葉舟甚至不太靠前，盡一切努力將部分身體躲在同伴的後面。
商業飛船的設施比百年高齡的戰艦要好得多，說是賓館也不為過，三叔擁有一個套間，里面是臥室，外面是辦公區，依然擺滿雜物與未開封的箱子。
三叔看了一眼陸林北，卻先向枚忘真與陸林北說話，「我派你們去趙王星，為什麼會跑到這里來？」
「被困在經緯號上，然後一步趕一步，就到了這里。」枚忘真努力做出不在意的樣子，像是一名正在挑釁老師的學生，表面強橫，心里隨時準備退卻。
三叔沒在意，「你們加入軍情處，所以覺得不需要再服從我的命令？」
陸葉舟急忙道︰「絕沒有這種事！三叔，我們只听你的命令，你就是讓我們立刻退出軍情處……」
發現枚忘真的目光，陸葉舟又急忙閉嘴。
「我們當然服從三叔的命令，軍情處接收我們三個，事先肯定也經過三叔的同意，如果沒有，我們會立刻退出。」枚忘真道。
「嗯，的確經過我的同意，而且就是在我的要求下，你們被應急司除名。」
三人都不知道該說什麼。
三叔沉默一會，扭動坐在椅子上的身軀，臉上露出一絲壓抑著的痛苦，顯然是舊疾發作，「你們三個一直不太听話，屬于淘氣分子，所以我想，不如給你們一次機會，事實證明，你們白白浪費了機會，什麼也沒做成。」
陸葉舟又想辯解，話到嘴邊硬咽回去。
陸林北雖然是選出的組長，但是沒有正式地位，在三叔面前，還是由枚忘真開口。
「三叔，我們做成一些事情，而且是很大的事情，沒有我們三個，經緯號早已天翻地亂，趙帝典也會被名王星搶走……」
「經緯號現在不亂嗎？趙帝典如今不在名王星的掌控中嗎？」
枚忘真啞口無言，想了半天才說︰「可是當時……至少我們努力阻止了，在我們離開之後，才發生那些事情……」她越說越沒底氣，仔細一想，他們的確一事無成，僅有一點的成果，在他們離開之後沒幾天，就全都消失。
「三叔……」陸林北覺得自己不能再沉默下去。
「待會再說你的事情。」三叔不給他機會。
盯著三人看了一會，三叔繼續問道︰「回答我一個簡單的問題，你們的職業是什麼？」
這個問題確實簡單，簡單到三人一時間不敢回答。
「我們是調查員。」陸林北回道。
「調查員……」陸葉舟重復道。
枚忘真點下頭。
「你們是間諜。」三叔直接說出這個詞，好像他是對這個行業只有一知半解的外人，「你們從小接受的培訓就是當一名間諜。接著回答我的問題，間諜的核心工作是什麼？」
「搜集情報。」陸葉舟搶著回答，這是一個更簡單的問題。
三叔將目光轉向陸葉舟，「現在就告訴我，你們在經緯號上搜集到的情報是什麼？」
陸葉舟後悔一時多嘴了，支吾道︰「我們……經緯號……我們搜集到不少情報，可是……可是形勢變化太快，現在、現在好像用不上了……老北有一些挺有用的推論……」
跟往常一樣，一遇到為難的問題，陸葉舟就推給陸林北。
「推論？」三叔看向陸林北，「大老遠跑來甲子星，你帶來的就是一些推論？」
「間諜的工作總是從推論開始，然後小心求證。」陸林北也跟往常一樣，接過朋友拋來的難題，「我們來甲子星，就是為了求證。」
「對。」陸葉舟加上一句，往枚忘真身後又躲避一些。
「嘿。」三叔冷笑一聲，重新將目光轉向枚忘真，「沒有可靠的情報，那麼退而求其次，你們在經緯號上建立情報網絡了？」
對間諜來說，建立情報網絡就像是鳥兒提前築巢，沒有一個穩固的鳥巢，就沒辦法孵蛋。
枚忘真又一次被問倒，「我們……時間太短，有一些進展，但是……」
「但是並沒有形成網絡，也沒有穩定的消息來源？」
「沒有。」枚忘真輕聲回道，再沒有挑釁的念頭，因為她在一場意料之外的突擊考試中取得極差的成績。
「責任在我。」陸林北接過話頭，「由于我的個人原因，我們在經緯號上沒有采取常規操作，忽略了最基本的網絡建設。」
「你的事情待會再說。」三叔又一次阻止陸林北的解釋，「你們兩個，過幾天乘坐規矩號前往神秘號中轉站，在那里轉乘飛船前往趙王星，繼續你們之前的任務。」
「可是……」枚忘真還想爭辯，被三叔抬手打斷。
「這是我的命令，也是軍情處的命令。在趙王星，你們要嚴格按照程序執行任務，建立網絡，搜集情報。陸葉舟，我仍然當你是新人，所以多看多學。」
「是，我會向真姐好好學習。」陸葉舟從未有過抗爭的念頭，三叔怎麼說怎麼是。
「枚忘真，你是資深調查員，如果在趙王星沒能建成情報網絡，或者網絡效率不高，你要負責。」
「是，我會負責。」枚忘真也不敢再爭，飛快地瞥了陸林北一眼。
「你們兩個可以出去了，我要跟你們的‘組長’好好談一談。」
三叔的語氣里有一絲諷刺，陸林北的臉上微微一紅，另兩人卻如蒙大赦，快步走出房間。
在走廊上，陸葉舟吐出憋悶已久的一口氣，「幾天不見三叔，我還以為自己能受得了，結果一點沒變。」
枚忘真嘆了口氣，「三叔寶刀未老，看老北自己的本事了，不過老北有一件事說對了，三叔絕非不求有功但求無過的人。」
辦公室里，陸林北仍然站在三叔面前，等待一場面對面的「考試」。
「坐。」三叔說。
陸林北搬來一張簡易椅子，擺在公辦桌對面不遠不近的位置，然後乖乖坐好。
「先說你的推論。」
「甲子星在策劃戰爭，作為第一步，先要在七大行星之間挑起戰爭，我相信……」
「簡短些，你相信什麼不重要。」
陸林北一口氣差點吐不出來，三叔比那些極端分子還難對付，「沒了，我的推論就這些，如果能夠證明，將是一件極其重要的情報。」
「求證到哪一步了？」
「一百多年前，經緯號曾經遭受過頻繁的小行星襲擊，我正在搜集數據，希望證明那些小行星並非自然現象，而是一種人為進攻手段。」
「即便你是對的，‘數據’能證明那次進攻是甲子星發動的？」
「不能。所以要從另一方面入手，甲子星的科技發展另闢蹊徑，非常強大，但是漏洞也非常明顯，這是他們近一百年來沒再發動進攻的原因，也是他們派出趙帝典的原因。趙帝典既是戰爭挑動者，也是科技學習者，他想必已經取得足夠的進展，所以甲子星才會公開亮相……」
「這些都是推論，不是求證。」三叔嚴厲地說，絕不允許學生跑題。
「毛空山是翟王星的一名歷史學家，第一批到達甲子星，是個非常和善的人，他在知道規矩號將要到來的消息之後，卻像是變了一個人，憤怒，激烈，我認為這是一種恐懼的表現，顯然來自甲子星人的引導。」
「這算是求證吧，但是太薄弱，頂多引起一點懷疑，證明不了任何事情。」
「至少能證明甲子星害怕規矩號，所以接下來的求證分為兩個方向︰一個方向是規矩號上究竟藏著什麼能讓第八行星害怕的東西？另一個方向是甲子星面臨威脅時，會做出怎樣的反應？他們將自己打扮成世外桃源里的和平人類，面對機器人叛亂時束手無策，只能依靠一台古老的超級計算機取得勝利。如果他們又拿出其它武器，就能證明他們是在有意隱瞞，也能從側面證明，他們對七大行星不懷好意，各方應該早做提防。」
陸林北一口氣說完，沒有受到打斷，這給他一些信心，于是繼續道︰「即便經過求證之後，我的這些推論全是錯的，甲子星真的只是一顆和平行星，那也不影響它的重要地位。甲子星人口稀少，卻有大量自動建成的光業農場，積累了大量電力能源，這是一批極其寶貴的資源，誰能得到它們，誰就能在未來的戰爭中佔據巨大優勢。規矩號是一艘戰艦，雖然沒有武器，體積也比較小，但是防護能力遠遠強過所有的商業飛船，在這里，它是霸主，回到翟王星，它只能做看門人，甚至更慘，成為研究對象，發揮不了真正的價值。」
陸林北停頓片刻，三叔仍沒有開口，他的信心又增加一些，「翟王、大王、名王三星多年來一直維持著微妙的平衡，但這種平衡早晚會被打破，或是被外力推動，或是自己主動出手。控制甲子星，屬于主動出手，至少能為翟王星爭取到足夠的準備時間。最重要的是，另外兩家肯定懷有野心，飛船就停在附近，與他們相比，翟王星在這里的唯一優勢就是規矩號。」
「你好像將自己當成了戰略家，而不是調查員。」三叔終于開口。
「調查員需要一點戰略思維，不是嗎？」
「還是那句話，你想求證，必須先有情報，想有情報，必須建立網絡，你做出準備了？」
「我會爭取說服毛空山，讓他成為網絡中的重要一員，還有林畏峰，也值得爭取。」
「林畏峰是老牌極端分子，你能說服他？」
「農星文也在甲子星，老牌踫到新星，必有矛盾，而且已經顯露這種跡象，這是我打算用來說服林畏峰的前提。」
三叔又扭動一軀，「你必須先做成一件事。」
「嗯。」陸林北滿懷期待地等著。
「最關鍵的人物一直就在規矩號上，你竟然沒有認真爭取，我有點意外。」
「裴曉岸？」
「只有說服他，你的計劃才能執行下去。調查員要向各種人學習，將你從極端分子那里學來的演說技巧，用在裴曉岸身上吧。」三叔揮下手，結束這場交談。