陸林北「回到」經緯號，遠處頂天立地的高樓足以證明這一點。
他不在上層旅店里，也不在中層租來的房子里，而是站在空空蕩蕩的街道上，路面一邊狼藉，車輛被掀翻在地，電池被引燃，到處都是殘破的機器人，像是剛剛遭到砍伐的森林，留下一根根木樁。
到處都是人類的尸體，幾乎沒有完整的，不是被撕成碎塊，就是被碾為幾截，明知道這些都是虛擬的人物，陸林北還是感到陣陣作嘔，尤其是想到這一幕真有可能在未來的現實中發生。
街上沒有玩家的身影。
他轉過身，看到宏偉的入港大廳。
他被送到了下層區域。
這是李挺冠與暴海升設下的計謀，陸林北還是義無反顧地邁步向大廳走去，腳步越來越輕松，心情越來越興奮。
雖然芯片被移到了手腕上，他仍然能感受到游戲的直接刺激——它來自頭上的圓環，強度大幅降低，卻沒有完全失效。
進入大廳，他听到混亂的叫喊聲。
在船港深處，戰斗仍在進行。
陸林北看到越來越多的機器人，形態多種多樣，有常見的服務機器人，或方或圓，軀體中空，還有許多平時不會露面的特種機器人，外形完全不像人類，更像是多足的昆蟲，小如拳頭，大的長達四五米。
一開始，陸林北以為這些機器人是防御方，納悶玩家都跑到哪里去了，很快醒悟，機器人就是玩家，他們在模擬進攻。
李挺冠一定是與經緯號管理方達成臨時協議，他不再派出玩家佔據機器人，以換取經緯號網絡暢通以及自己身軀的安全。
可玩家不能總擠在廣場里听暴海升演講，他們需要更強烈的刺激，李挺冠也需要「戰士」們熟練掌握如何操控機器人。
所以他創造一個虛假的經緯號，將大批玩家送入虛擬機器人，鼓動他們造反，屠殺「人類」，進攻船港。
這是一場軍事演習。
陸林北來到船港深處，看到了防守方。
「人類」已經被逼到絕路，他們擁有眾多武器，最大的弱點是只有一副身軀，而機器人沒有這個問題，一台被射倒，里面的玩家瞬間就能轉入另一台機器人里面，不必擔心安全，因此前僕後繼，絕不後退半步。
玩家軍團成熟得很快，已經由單打獨斗進化出一些簡單的戰術，讓堅實笨重的工業機器人擋在最前面，手足眾多的商業機器人拿著奪來的武器緊隨其後，結構簡單的服務機器人則充當游兵，到處尋找目標，同時操控多台機器人，以作後備。
玩家也在迅速進步，他們最初只能操控與人類最相近的機器人，如今已經有一批玩家熟練地驅動多足機器，甚至同時指揮數十台。
作為進攻方唯一的「人形」，陸林北納悶自己為什麼沒遭到懷疑，直到經過一處光滑的牆壁，他才看到映照出來的身影竟然是一台圓桶狀的服務機器人。
而他一直以為自己是在「走路」，其實是在滑行。
一旦發現形態的變化，陸林北立刻變得笨拙，不知該如何前行，只能在原地轉圈。
一台剛剛更換載體的昆蟲機器人從旁邊經過，發出刺耳的聲音，「新手往前沖，多死幾次就掌握訣竅了。」
機器人伸出一條手臂，勾住「新手」一同前行。
陸林北被帶到最前線。
防守方的兵力所剩無幾，他們雖然是虛擬人物，面對環境所做出的反應卻幾乎與真實人類一樣︰恐懼、絕望，因為連投降的機會都沒有，變得加倍魯莽，不顧一切地射光槍里的子彈，徒勞地擲出高爆彈，甚至從障礙物後面走出來直面進攻。
陸林北先是被一串子彈射得千瘡百孔，隨後被一顆高爆彈砸成碎片。
他什麼都不用做，自動被轉到另一台機器人里面，還是服務型。
他不想自己的形態，就當自己仍是人形，「邁步」行走，「抬腿」奔跑，很快適應，滑行得飛快。
戰斗已進入尾聲，人類的最後一條防線也被攻破，機器人大軍一邊歡呼，一邊分散開，尋找躲藏起來的人類，趕盡殺絕。
陸林北很想「揪」住一台機器人質問︰難道你不是經緯號居民嗎？難道被屠殺的人類當中沒有你的家人朋友嗎？
可這只是游戲，那些玩家大概也是這麼想的，所以動手時沒有絲毫的猶豫與同情。
等到玩家進入現實世界的機器人體內，尋求更強烈刺激時，還能分清真實與虛幻的區別嗎？還能恢復對人類身份的認可嗎？陸林北想起李挺冠說過的話︰他掌握著定義虛實的權力。
陸林北原以為自己會被直接送到陳慢遲面前，現在卻有點拿不準了。
港口外面停放著幾艘宇宙飛船，由細長的通道連接，機器人蜂擁而入，搜索戰利品。
第一批機器人從通道里出來，齊聲高呼，或者說是高唱︰「找到了，找到了，最美的獎賞；摧毀它，摧毀它，唯一的夢想；出來吧，出來吧，我們的天堂……」
茹紅裳被一台高大的機器人用幾只手臂托在半空中，她已經嚇癱了，美貌卻絲毫不減，而且是她年輕時的模樣，無數人的夢想。
陸林北的「心」微微顫抖，年輕而無助的茹紅裳，與陳慢遲的相似度又增加幾分。
大批機器人聚來，加入合唱，高大的機器人將茹紅裳拋出，將要墜落的地點，十幾台機器人蹦跳起來爭搶，不能跳就盡量伸出手臂，沒有手臂就用頂部的任何東西迎接……
茹紅裳就像是被拋向觀眾席的一只棒球，很快失去活力，機器人的熱情卻一浪高過一浪，繼續拋擲她的身軀，哪怕已是碎塊。
這是李挺冠對茹紅裳的報復。
又有兩隊機器人從別的飛船里出來，第一隊簇擁著一團光，只是一團光，亮得耀眼，人類的肉眼斷然無法承受，在機器人看來卻美得不可思議，他們拋棄殘破的玩具，停止合唱，列隊迎接那團光。
陸林北也被那團光打動，心情激蕩，好像已經等待這團光無數歲月，終于得償所願。
雖然他知道這是趙帝典。
這也是演習內容之一，眾多玩家在游戲中接受潛移默化，當他們以後進入現實中操控機器人時，會走同樣的線路，迎接他們心目中的光。
那團光完全掩蓋了另一隊機器人所護送之物，直到光進入空曠處停下來。
陸林北看到了陳慢遲，他早有準備，可還是控制不住情緒，就像是被火燒、被針刺，哪怕預先進行一萬次心理建設，還是擋不住臨場時的恐慌。
陳慢遲處于睡眠狀態，連同沉眠箱一同被推出來，箱蓋已被拆掉，她躺在里面，像是正在被送往墓地的逝者。
「融合……」一台機器人說道。
「融合。」一群機器人齊聲喊道。
「融合！」全體機器人高聲呼道。
陸林北再也忍耐不住，即便這是虛幻，即便這是陰謀，他仍然不能眼睜睜看著陳慢遲被當成「祭品」。
他撞飛擋路的機器人，沖向目標。
面對同類的發瘋式進攻，機器人先是困惑，很快就發起反擊，不約而同高喊「叛徒」兩字。
服務機器人虛有其表，身軀中空，只有薄薄一層防護，很快就被撕成碎片。
陸林北進入另一台備用機器人，由他自己選擇，更高、更大、更堅固，他還不能熟練操控，跑得跌跌撞撞，隨時都要失去平衡，可這不影響他的斗志，也不影響戰斗力，他沖進機器人群，一路碾壓過去。
可他不是唯一的強大機器人，很快被兩台同類型機器人攔住，還有幾台正在趕來。
這只是一場游戲，陸林北對自己說。
但你必須要贏，陸林北對自己的心說。
他擊毀無數的機器人，自己也被若干次拆散、壓扁。
玩家們一遍遍「重生」，憤怒積累，激起更多的興奮，覺得這比屠殺人類更有趣。
陸林北只有憤怒，因為他無法沖破機器人組成的銅牆鐵壁，另一頭，陳慢遲已經被送到光芒里面，正在「融合」。
李挺冠並不明白「融合」的真實含義，更不了解具體過程，但是身為導演，他知道如何將一個復雜的概念進行視覺化，以激起觀眾的情緒。
這只是一場游戲，陸林北又一次對自己說，高高跳起，遠遠超過機器人的極限，重重落地，擊飛一大群敵人，然後再次跳躍，更高、更遠，只用三次就跳到光芒上空，俯身下沖，迅速接近，機器人的攝像器件穿透強烈的光芒，直視核心的陳慢遲……
即將進入光芒的一剎那，他被拽了出去，即使他再了解規則、再激發潛力、再奮不顧身，在游戲管理者面前，仍然不堪一擊。
他回到了廣場上。
暴海升欣喜地說︰「就是這樣的情緒。」
李挺冠平靜地說︰「只有控制中心能讓你獲得主宰游戲的權力，而且說不定她真的就在船上呢。」
廣場、大堂、廣場、樓梯、廣場、控制室……同樣的重復過程又進行一遍，每次停留的時間更短，游戲的進化速度比控制中心防護措施增加得更快。
他又來到服務器面前。
場景是虛幻的，可是只要他伸手觸踫服務器，就能進入真實。
經歷是虛幻的，可是他剛剛被激發的一切情感，都是真實的。
陸林北已經失去分辨能力，沒有防護程序的阻隔，圓環對大腦的輕微刺激，也能掀起驚濤駭浪。
即使是在游戲中，我也要救她。
陸林北進入控制中心，這回他有了明確目標，海量數據在他看來真的如同海洋一般，不需要過濾，更不需要抵抗，他完全可以暢游其中，開闢一條轉瞬即逝的道路。
他找到了游戲數據，輕易抹掉那團光芒，稍一猶豫，他將陳慢遲也抹掉，告訴自己，那只也是一串數據而已。
他改變路線，調取船港數據，查看每一艘飛船的載客情況，希望找到真實的線索。
「將玩家踢出游戲，快，立刻動手，這是唯一的機會。」一個聲音說。
陸林北覺得很有道理，可他不想「立刻動手」，他先要確定陳慢遲究竟在不在某艘船上。
數據制造的虛幻游戲能被輕易抹除，真實的情感卻不能，陸林北仍然受它支配。