「你姑婆？你姑婆在宮里嗎？」
「嗯！我剛剛看見她了！他們說她住皇宮！」
秦楚煜一頭霧水。
住皇宮？真正住皇宮的只有宮里的主子，譬如太後、帝後妃嬪以及他們這些皇子等等，不過，皇宮的宮女嬤嬤們挺多，或許其中一個就是小伙伴的姑婆？
「你姑婆叫什麼名字？」秦楚煜問。
「我姑婆叫……叫……」小淨空半晌才記起來自己不知道姑婆的名字，「我不知道！」
「這……」秦楚煜嘆氣，「你如果不知道名字的話會很難找的，皇宮的人比國子監的學生還多。」
小淨空仔細地回憶了一下，腦海中靈光一閃，道︰「他們叫她太後！」
「咳！」秦楚煜嗆到了，「太、太後？你姑婆是太後？你是莊家人嗎？」
小淨空想了想，嚴謹地說道︰「我在鄉下是莊稼人，不過現在我們搬來京城，不種地了，所以應該不能算是莊稼人了。」
秦楚煜︰這和種地又有什麼關系啊？為什麼搬來京城就不是莊家人了？這還能隨意更改的嗎？
兩個孩子牛頭不對馬嘴地說了半天，秦楚煜也沒整明白小淨空到底是不是莊家人。
他才八歲，說他懂吧，他不懂，可說他不懂吧，他又知道母後與莊貴妃是不對付的。
秦楚煜正色道︰「你要是莊家人的話，我以後就不能和你玩了。」
小淨空瞪圓眸子道︰「可我現在已經不是莊稼人啦！你可以和我玩！」
「唔，那好吧。」他也挺舍不得這個小伙伴的，「可是我今天不能帶你進宮。最近我嫂嫂病了，我哥哥心情不好，我帶小伙伴去宮里會惹他不高興，這樣，你再等兩天，我一定帶你進宮。」
小淨空︰……也只能如此了。
莊太後回到了闊別一年多的仁壽宮。
仁壽宮一切如舊，連宮人都與她離宮前一般無二。
莊太後高調回宮，沒提前與皇帝通氣，真是給了皇帝好大一個「驚喜」！
莊太後坐在正殿台階之上的鳳椅上，身穿玄色紅邊繡金鳳長袍，頭戴金色鳳冠，雍容華貴，又不失凌厲霸氣。
皇帝站在她面前的漢白玉地板上，一臉恭敬與孝順︰「母後鳳體安康，真是國之大幸。」
莊太後的目光淡淡地落在皇帝的臉上，不咸不淡地說道︰「皇帝明白就好。」
皇帝的眸光動了動，對莊太後含笑說道︰「行宮路遠，母後沿途勞累了，兒臣帶了梁御醫前來為母後請平安脈。梁御醫！」
「臣在！」年過五十的梁御醫挎著醫藥箱走上前，跪下，沖莊太後磕了個頭，「臣恭迎太後，太後千歲千歲千千歲！」
莊太後冷笑一聲，探出手來，漫不經心地說道︰「皇帝孝順，哀家就不拂皇帝的一番心意了。」
皇帝給梁御醫使了個眼色，示意他為莊太後請脈。
梁御醫膝行著來到莊太後腳邊，將藥箱放在地上，打開後取出一方干淨的綢布搭在太後的手腕上，隨後隔著綢布為太後號了脈。
莊太後似笑非笑地看著他︰「梁御醫，哀家的脈象如何？」
梁御醫收回手，將綢布放好，拱手道︰「太後脈象平穩，比從前似乎更康健了三分。」
皇帝眉心不著痕跡地蹙了蹙。
莊太後淡淡地勾起唇角︰「皇帝很失望？」
皇帝忙道︰「怎麼會？兒子一直都盼著母後早日痊愈，平安順遂，長命百歲。」
莊太後冷笑道︰「承皇帝吉言，哀家一定會長命百歲的，哀家還要看著昭國日漸壯大，百姓豐衣足食，還天下一個太平盛世。」
皇帝埋在寬袖下的手捏成了拳頭。
莊太後笑道︰「皇帝的孝心哀家知道了，沒什麼皇帝就去忙吧，哀家不在，想必皇帝忙得很。」
這話就有些意味深長了，皇帝忙什麼？是忙著處理朝政，還是忙著剪除太後的黨羽，不得而知。
皇帝道︰「兒子先走了，母後保重鳳體，兒子改天再來探望母後。」
「不必了。」莊太後道。
皇帝微微一愣。
下一秒就听得莊太後說︰「明天早朝就能見到了，何必再跑一趟？」
這是又要垂簾听政的意思了。
皇帝都不知自己是帶著什麼心情走出仁壽宮的。
他讓魏公公屏退了下人，問梁御醫道︰「太後的脈象當真無礙嗎？」
梁御醫道︰「是的，陛下，太後的脈象比離宮前確實更好了，她的身子骨硬朗了許多。」
皇帝狐疑道︰「流落民間這麼久，怎麼還能硬朗了？她的麻風病呢？」
梁御醫搖頭︰「沒有麻風病。」
皇帝眉心一蹙︰「沒有麻風病的意思是她痊愈了，還是她壓根兒沒有得過？」
「這……」梁御醫也不知該如何判定了，當初就是他為莊太後診斷出麻風病的，他確定自己沒有診錯，可麻風病是不治之癥，太後卻痊愈得與正常人沒什麼兩樣——
算了，眼下深究這些也沒用了，莊太後已經安然無恙地回來了。
情況比皇帝預料的還要糟糕，本以為莊太後不在的一年多里，皇帝已經暗暗剪除或收服了莊太後的不少黨羽，可她今早才回宮，下午皇城的局勢就重新洗牌了。
皇帝緊急召見幾位元老，卻有一半的人稱病來不了，而來的那幾個也有多半是在和他打馬虎眼。
明明前一天他們還誓死效忠他的！
皇帝龍顏大怒，卻又不能真把他們殺了，那樣莊太後一定會出面救下他們，他們就會更效忠莊太後了。
皇帝氣得心口痛，連夜召見了老祭酒。
老祭酒在租下的那間陋室留了下人，皇帝派人去召見他，他的下人會來碧水胡同通知他。
其實早先皇帝就召見過他幾次，皇帝大權在握時，他沒來，皇帝式微時，他來了。
皇帝自然感動不已，從書桌後走出來，握住他的手︰「朕就知道，愛卿才是朕真正可以信任的人！」
老祭酒的心情很復雜，他明白自己一直以來等待的時機終于到了，這時候回朝，一定可以得到陛下的絕對信任與器重，可他高興不起來。
不僅是為自己，也是為六郎。
六郎入朝為官，就意味著要與整個莊家為敵，他是不可能放任六郎不管的。
可他還能把莊錦瑟當成從前的莊太後嗎？
皇帝激動道︰「朕即日冊封你為國子監祭酒，聖旨明日昭告天下！」
老祭酒跪下，沉沉地行禮道︰「臣……謝主隆恩！」
魏公公送老祭酒出宮。
路過御花園時，遇到莊太後的鑾駕。
莊太後的胃口不大好，心情也有些煩躁，明明還是一樣的宮殿，可不知怎的，莊太後覺著寂寞。
幽幽深宮，不是沒寂寞過，但這一次還帶了些許落寞。
「娘娘，您再吃些點心吧？您晚膳吃得太少了。」一名小宮女捧著一碟子精致可口的玫瑰糕說。
莊太後毫無食欲。
老祭酒站在花叢後，定定地望著她。
穿上鳳袍的莊太後，氣場凌厲，眼神如刀，不說話也如同一柄出竅寶劍，無人敢掠其鋒芒。
魏公公停在老祭酒身旁，看看老祭酒，又看看太後，小聲道︰「霍大人可是去參見太後？」
老祭酒搖頭。
見了又如何？她不記得了。
她不會再拿刀架在他脖子上打劫他的私房錢，也不會逼著他去灶屋給她做紅糖餈粑，也不會把偷吃了一半的蜜餞藏進他屋里，更不再去打葉子牌時帶上他在一旁端茶倒水。
「走吧。」老祭酒悵然地說。
魏公公望著老祭酒的背影，怎麼感覺霍大人與太後都有點兒情緒低落？