大年初一，赫連珂跟隨拓跋燾一起祭拜過祖先後。又帶領一眾嬪妃去給太後請安。
喬女一路跟隨提點，沒讓赫連珂出一點兒差錯。
她本是太後宮中伺候的人，去了赫連珂宮里後，依舊時常來給太後請安，所以竇太後見她反倒比見了赫連珂更親切些。
「宮中的老人一年比一年少，哀家有時提起一些舊事，能附和上一句的人都沒有了……」
喬女難得地一改清冷的態度，上前一面為太後按壓眼楮周圍的穴道，一面謙恭且柔和道︰「您什麼時候悶了，就差人知會婢子一聲，能陪您聊天可是婢子的福分。」
在一旁的赫連珂渾身不自在，她面露歉意，朝竇太後道︰「若不是因我不經事，也不用請喬女過來教導我。讓太後失了能談心的人，皆是兒媳不孝。」
鮮卑貴族們都瞧不起赫連珂這趕鴨子上架的皇後，竇太後卻與他們不同，對著赫連珂依舊慈愛道︰「你不用想這許多。哀家看你就很好，雖遠離故土卻從未曾听你抱怨。長得花一樣美，卻也不嬌氣。哀家還听說你將太子教導得很好，這就對了。教導皇子，為陛下分憂，才是皇後該操心的正事兒。」
赫蓮柯不敢攬功，忙道︰「陛下對太子很是看中，常來叮囑他的功課。平日里也都是喬女幫著教導，兒媳實在當不起太後的夸贊。」
「嗯，還很謙虛，是個好孩子。」
幾人正說著話，就听拓跋燾的聲音自門口響起，「您總是揚人之善、隱人之過。在太後心里，可還有誰是不好的？」
眾嬪妃一听見拓跋燾的聲音，就紛紛站了起來，待拓跋燾進來了，向他施禮後又各回其位。
拓跋燾先是關切地上前看了看竇太後的眼楮，詢問了一句，「太後今日可感覺好些了？」
竇太後拉著拓跋燾的手，不甚在意道︰「雖沒好轉，卻也沒變得更壞了，這便是好事。」她又眯著眼楮向拓跋燾身後看，詢問道︰「怎麼？寇天師沒同陛下一起來？」
拓跋燾忙答︰「天師說星象有異，昨日便上了觀星台，至今還沒下來。太後可是想听天師講道？」
竇太後點點頭，「哀家雖信佛，可每每听寇天師講道，就有豁然開朗的感覺，心境大有不同。從前哀家總覺得這眼疾是塊心病，如今卻覺得天師說的對，事事分明未必是好，霧里看花也未必是壞。」
拓跋燾見竇太後的精神的確不錯，心里也高興道︰「等寇天師從觀星台下來了，朕便讓他來為太後講道。」
竇太後卻搖搖頭，「正事要緊。寇天師絕不是無中生有之人，他若是看出了什麼不妥，陛下一定要認真待之。」
拓跋燾皺皺眉，覺得竇太後說的十分在理。想到寇謙之已經在觀星台上呆了一個日夜了，他便隱隱有些擔憂，于是起身道︰「那朕去觀星台瞧瞧，晚些時候再來給太後請安。」
竇太後點點頭，笑著揮手，「去吧、去吧。哀家這兒有皇後，有這麼多漂亮的花兒、朵兒陪著，不會無聊的。」
拓跋燾又在眾人的恭送中離開，一旁的喬女卻不知怎麼有些不安起來。
一直到眾嬪妃從竇太後的寢宮出來，赫連珂才小聲詢問道︰「喬女官你怎麼了？方才陛下走後，你便有些魂不守舍的，可是有什麼不妥？」
喬女自然不會同赫連珂說實話，只道︰「並無不妥，只是覺得這寇天師如今真是宮里的紅人，就連太後都為他說話。」
赫連珂聞言便道︰「本宮雖未與這位寇天師講過話，不過听旁人說，他的確有些道骨仙風，是有大能之人。」
喬女沉下臉，她不怕寇謙之是個江湖騙子，宮里靠危言聳听活著的何止一二。卻只怕這位寇天師真有本事算出什麼，那就會壞了鐘兒的大事。
不行，她不能坐以待斃。鐘兒已經錯失了一次攻入平城的機會，這一次若再不成功，那便大事無望了。
喬女收斂起不經意流露出的狠厲之色，對著赫連珂道︰「要給秦王的新年賀禮婢子已經準備好了，皇後若是沒有什麼添加，婢子這便帶人給秦王送過去。」
赫連珂一听這事兒就不太高興，「本宮在這宮里戰戰兢兢，一步不敢行差踏錯，本宮那位哥哥卻被封了王，過得比真的王爺還在自，不是打獵就是郊游。新年就派個內侍來說了一句恭賀，本宮卻還要巴巴地給他備禮。」
喬女實在不理解赫連珂在矯情什麼，即便當初是赫連昌將她送給了拓跋燾，可她自己必定是願意的，否則怎麼不一死了之。
如今赫連珂雖不得拓跋燾的寵愛，可好歹是大魏的皇後，多少女子夢寐以求的位置。
即便當初赫連昌沒有將她像戰利品一樣獻給拓跋燾，她也依舊入不了拓跋燾的眼。
畢竟這宮里有些資歷的人都知道，只要拓跋燾寢殿里的那尊金佛還在，大魏真正的皇後就還在仇池。
喬女懶得為赫連珂開導心結，見她除了抱怨，並沒有多說什麼便道︰「皇後既然沒有別的要添加的，那婢子這便就去了。」
赫連珂哪里敢攔，在她心里，喬女甚至比拓跋燾和竇太後更嚇人。她只幽怨地看了一眼走遠的喬女，便無精打采地回了自己的寢殿。
喬女一邊朝庫房走，一邊抬眼去看遠處那高高的觀星台，隱約似乎瞧見一襲白色道袍在那上面，只看得喬女心底發涼，腳下的步伐更快。
到了庫房，她便讓跟來的內侍都等在外面，自己進去關上門佯裝又核對了一會兒，才帶著給赫連昌的賀禮出了內宮。
喬女到時，赫連昌還宿醉未醒。听說是皇後派人來送賀禮，赫連昌便慢慢悠悠地起身，足足用了半個時辰才洗漱完畢，出來受禮。
喬女見赫連昌的衣衫依舊松松垮垮地套在身上，顯然方才那半個時辰，是赫連昌故意讓她等，不由地捏緊了袖口里的竹片。
看著赫連昌在禮盤上挑挑揀揀，一副嫌東嫌西的樣子，喬女心中冷笑，像赫連昌這種毫無用處的蛀蟲，就該為她的鐘兒做一次墊腳石。
讓赫連昌自己也嘗嘗，成為別人王座下的白骨是什麼滋味！