2015年6月17日。
超重型運載火箭——長13的首發測試失敗了，運載火箭發射升空後，27秒左右在空中解體爆炸。
這款幾經修改的超重型運載火箭，加滿燃料後的全重為2686噸，近地軌道有效載荷為172噸，載荷比逼近6.5%。
黃修遠通過替身機器人，來到了文昌航天城的總裝配工廠，負責長13項目的總工程師王院士，以及一眾研究員、工程師、設計師，都在忙碌著。
看完初步的事故調查報告，黃修遠大致明白了事故的可能原因。
一旁的王院士苦惱地說道︰「並聯發動機的弊端果然非常難搞。」
「意料之中。」黃修遠並沒有感到意外。
因為從長13的設計思路上，黃修遠就知道這個項目肯定不會太順利，長13運載火箭為了獲得足夠的動力，並聯了6台大型火箭發動機，而且采用了固體燃料——N206。
並聯發動機的缺點，就是容易相互干擾，非常考驗各個發動機之間的協調控制，一旦其中哪台發動機出問題，很容易造成整體失控。
這一次試發射，就是因為其中一台發動機輸出動力大了0.61%左右，破壞了原定的飛行軌跡。
而且長13還有其他問題，這些問題導致了此次發射的失敗。
王院士無奈的說道︰「估計要排除一遍問題，下一發可能要到九月份才可以試射。」
「沒關系，失敗也是一種經驗，總好過實際運行出問題。」
對此王院士也是一臉苦惱︰「就是時間太緊了，要是可以延長一兩年，我們肯定不會出現這麼嚴重的問題。」
航天系統並不知道可控核聚變的事情，對如此急促上馬大批航天項目，感到興奮的同時，也深感其中的壓力。
這也是沒有辦法的事情，可控核聚變技術太敏感了，會導致那脆弱的戰略平衡徹底解體。
加上可能提前出現的小冰河氣候，極有可能會加劇大中華區和其他地區的差距，這些情況綜合起來，會加大一部分勢力鋌而走險的可能。
因此全力推進航天事業，建立月球城市，成為眼前的當務之急。
長13運載火箭的首發測試失敗，雖然給航天科工朦上一次陰影，但是黃修遠並沒有太過于擔心，畢竟長13運載火箭最大有效載荷，僅僅只有近地軌道172噸、同步軌道105噸、月球軌道70噸。
而采用金翅大鵬號代替芯一級的長11運載火箭，目前可以實現近地軌道243噸、同步軌道171噸、月球軌道92噸。
這是一個非常驚人的載荷，利用金翅大鵬號發射非常成熟的長11運載火箭，也是當前進入外太空的主要手段。
至于有了金翅大鵬號後，為什麼繼續研發長13，主要是為了配合另一個項目。
現在長13的綜合性能，顯然比不上金翅大鵬號＋長11，但這個項目必須繼續研發下去。
因為長13除了大氣層內發射之外，還計劃在外太空分級組裝，即在空間站上組裝後，作為來回月球的超重型飛船使用。
按照航天科工和雄鷹航天的規劃，長13會分解成為5個部分，通過金翅大鵬號發射到天宮空間站上，然後將5個模塊組裝起來。
近地軌道組裝型的長13，同步軌道有效載荷將提升到1880噸，月球軌道有效載荷則可以達到940噸。
如果是作為來往于近地軌道和月球軌道的交通工具，將改變當前月球飛船返回載荷過小的問題。
目前月球飛船要返回藍星，燃料必須精打細算，返回近地軌道的最大載荷，減去飛船本身的各個系統，可以額外帶回近地軌道的重量，大概只有1.5～3.2噸左右。
這還是無人運輸飛船，如果是有人的飛船，這額外載荷大概只有0.6～1.7噸左右。
如果飛船人員超過5人，有效載荷進一步下降。
顯然這不符合航天發展的戰略需求，必須讓月球飛船，可以承載更大的載荷，返回藍星近地軌道。
長13就肩負著這個重要任務。
別看這款運載火箭在大氣層內，綜合性能平平無奇，如果改用近地軌道組裝，那它可以1艘飛船頂10艘長11月球飛船。
這種在近地軌道空間站上組裝的飛船，是實現快速建設月球基地、月球城市的重要手段。
黃修遠也知道項目時間太緊了，可是他也沒有辦法。
現在諾亞會也非常瘋狂，今年以來，對方硬生生發射5枚新土星五號，其中爆炸了2枚，成功了3枚，初步在月球建立了一個24噸左右的小型無人基地，以及5顆月球衛星。
另外還有馬斯克的太空探索公司，波音、藍色起源等公司，也在NASA龐大資金的刺激下，重新開始重建新空間站——諾亞方舟號空間站。
至于西洲聯盟和露西亞，則拿著國際空間站縫縫補補，至于月球方面，他們幾年只發射一顆探測衛星。
這種全面的太空競賽，看得一眾小勢力目瞪口呆，別說奮起直追了，他們甚至連嘗試的勇氣都沒有。
而藍星的國際格局，也在這種大浪淘沙的沖擊下，逐步形成三大陣營，即大中華聯邦、美洲聯合體（諾亞會）、新西洲聯盟（西洲聯盟＋露西亞）。
至于其他的小蝦米，不是三大勢力的傀儡，就是緩沖區，或者是博弈區。
全球的熱點區域，從亞太地區轉移到了環錫蘭洋地區，特別是錫蘭洋西北地區的波斯灣、紅海，更是亂成一鍋粥。
三大勢力在該地區犬牙交錯，陸續爆發了好幾次代理人戰爭。
在仰望星空的同時，地面上的明爭暗斗也沒有絲毫停歇，甚至為了搶奪資源，讓一些行為，變得更加明火執仗起來。
大中華還好一些，畢竟有各種新材料、高效的元素提煉技術，本身對外部資源的需求量不大。
下場搶奪資源的手段，也相對溫和隱蔽，更多的目的，其實是為了遏制諾亞會獲得更多的資源。
而諾亞會的手段則凶殘很多，直接撕破一直以來的虛偽面目，瘋狂掠奪各種稀有資源。
很多地方的資源，都被諾亞會采用毀滅性的方式開采。
特別是環大西洋沿海地區，諾亞會將5支航母艦隊都布置在大西洋。
這些掠奪來的資源，被他們投入航天和軍工領域，在巨大壓力下，諾亞會的實力也在瘋狂膨脹著。
整個世界都陷入了一種瘋狂和壓抑中，第一次冷戰時代的那種社會氣氛，又一次出現。
而很多聰明人，已經看出一次冷戰的決定性因素，就在太空上。
如果哪個勢力在太空領域上，無法跟上時代的腳步，那只能成為失敗者，而且這一次競爭，比以前更加殘酷，甚至決定了文明的未來。