十五年前，官府貼出告示，禁止這一帶的村民上山打獵挖藥材。
張鐵蛋的父親在一個風雪交加的夜晚進山打獵，一去不回。
到了第二年，母親讓張鐵蛋帶著二丫看家，帶上挖藥材的工具上了山。
結果，也是一去不回頭。
「這麼說，兩位老人都是在山里未歸？」江紫煙一邊問話，也沒耽誤往嘴里夾面條。
二丫的手藝真是太好了。
「是，爹沒回來，娘也沒了，從此，我們兄妹相依為命，就靠著鄰里施舍，才活了過來。」張鐵蛋抹了把眼淚，道︰「又過了幾年，我能種地了，這才把父母留下的幾畝薄田耕種起來。」
二丫對父母印象不是太深，感情上沒什麼起伏，流了幾滴淚，便捧起碗，繼續吃飯。
張鐵蛋干脆放下筷子，一邊抹眼淚，一邊道︰「誰知好日子沒多久，官府增加了賦稅，田里的收入一多半給了官府，我們只好多半年的時間都是野菜充饑。」
「不瞞客官，今日你們到來之前，我們若不是為了給病人熬藥，早就躺下了，就為了省點吃的。」
「就是野菜，也不是每天都有的。」
張鐵蛋擦干淨了臉上的淚水，重新端起碗。
二丫碗里已經見了底，索性到廚房端了鍋來。
「來來來，大家都添滿了，過一會兒涼了就不好喝了。」先給自己盛了一大碗。
見江紫煙的碗里也見了底，笑道︰「小嫂子看著也不像個吃貨，怎地和我差不多，見到吃的就走不動。」
張鐵蛋洋怒，道︰「你這丫頭怎麼說話呢？沒大沒小的。」
二丫撇撇嘴，道︰「我和小嫂子說話，小嫂子都沒說什麼，你叨叨什麼。」
「吃貨怎麼了，能吃能睡是健康的標志。」江紫煙覺得吃貨和自己挺般配的。
南宮浩也覺得，吃貨這個頭餃和小媳婦現在的狀態很貼切。
大家都看到碗底，二丫幫著大家盛滿了，鍋里還有剩余，便又把鍋端回廚房。
「這麼說，二老從此再也沒出現？」南宮浩又續上先前的話題。
「豈止是沒出現，就是別人家到山上去的，也沒回來。」張鐵蛋呼嚕呼嚕喝著，嘴一停，接著說道︰「附近村莊也有，後來，有人傳言，山里有了妖怪，見人就吃，連個骨頭渣子都不剩。」
「官府之所以封山，就是因為怕妖怪把人吃了。」張鐵蛋幾口把面條吃下肚，模了一把嘴。
二丫準備把剩下的面條給哥哥盛來，張鐵蛋扣住碗，道︰「好些天不曾進面食，吃得太多會鬧肚子。」
二丫撇撇嘴，坐下重新開吃。
張鐵蛋嘴閑了，嘮嗑似的，道︰「前些年，鄰村有個從山上回來的，都說患了失心瘋，見人就打，整天胡話連篇，什麼天王老子之類的話掛在嘴邊上。」
「看著人是回來了，還不如不回來。不會來還有個念想，回來了，一盆冷水澆下來，什麼也沒了。」
江紫煙看看南宮浩，看看你們皇家人辦的事，好端端的封什麼山，這不是逼得人走投無路嗎？
還增添什麼苛捐雜稅，不知道苛政猛于虎，老百姓還要不要活了？
南宮浩慢條斯理的吃著面條，卻是味同嚼蠟。
朝中根本就沒有過封山的決定，至于增加賦稅，就更是無稽可談。
自從父皇登基以來，三次減租減稅，就是為了讓百姓休養生息，怎麼可能這樣。
是誰打著朝廷的旗號，收取了百姓的錢糧，這些錢糧又用到了哪里。
看來，這次西北道之行並不輕松。
回頭看看江紫煙，自家小媳婦還在沒心沒肺的品嘗面條，仿佛碗里的面湯都是美味佳肴。
二丫收拾了碗筷到廚房去洗涮，江紫煙在這里囑咐張鐵蛋，道︰「晚上，一個時辰給病人換藥一次，每次都要把傷口附近的血水擠出來，然後上藥，包扎。」
江紫煙見張鐵蛋認真听著，接著道︰「若是房主做不來，可以到廂房去喊我們。」
「能，我能做得來。」張鐵蛋趕緊點頭。
這點小事都做不來，不是讓客人笑話嗎？
南宮昊臨出門，告訴張鐵蛋，「若是你的爹娘還在世上，總有一天會回來的。」
「謝謝客官，借客官吉言，上天趕快讓我爹娘回來吧。」
當初，母親離開時，二丫只有二歲，現今都到了嫁人的年齡，你們若是再不回來，就只好有我這個當哥哥的送她上轎了。
兩人回到西廂，南宮昊到前院端了熱水過來，幫著江紫煙洗腳。
江紫煙兩腳伸進水盆，嘩嘩的劃拉著里面的水，暖暖開口，道︰「昊子覺得張鐵蛋的父母還活著嗎？」
「這個說不準。」眼眸幽幽，深不見底。
南宮昊現在考慮的是誰這麼大的膽子，竟然敢背著朝廷隨意收取老百姓的錢糧。
幫著江紫煙把腳上的水擦干淨，抱到炕上去，好歹炕上的被子還是干淨的。
自家小媳婦怕是早就困了。
果然，上一秒還在和南宮昊說話，轉身的功夫，江紫煙便進入了夢鄉。
南宮昊又到馬車上抱了一床被子過來，和江紫煙分開了躺下。
一遍一遍想著父皇信上的內容，到了西北道，該從哪里下手。
薊州是皇伯父壽王的封地。
盡管這里天高皇帝遠，西北道的賦稅並沒有短缺過。
如今進了薊州城，是住到薊州刺史府上，還是住到皇伯父哪里，亦或住在行營。
父皇在信上給調撥了五萬兵馬，作為巡按，原本不應帶這麼多軍隊，父皇說為了預防萬一。
再就是這個戒指，是傷者自己的，還是北疆王把信物交給了此人。
夜深了不曾入眠，看著躺在身側的小媳婦，真是個有福的，就是天塌下來，該睡還是照睡不誤。
半夜，南宮昊起身，來到正屋，坐在凳子上打瞌睡的張鐵蛋看到南宮昊，激靈打個冷顫，道︰「客官怎麼不睡？」
「呃，睡醒了。看看病人醒了沒有。」
「我已經幫著換過兩次藥了，听著呼吸平穩，應該沒什麼大礙。」
能醒過來就好了。
南宮昊來到病人這里，仔細端詳病人，見病人天庭飽滿，是個福相，到底在哪里中了毒，又是如何來到這里的。
一連串的問題，令南宮昊束手無策，理不出頭緒。
……
與此同時，遠在薊州的冀州刺史府里，燈火通明，薊州刺史程謙，更是坐立不安。
師爺曹湛在一旁看著，兩眼隨著程謙的走動來回不停的轉動。
程謙如磨道里的驢，打著轉轉，冰冷的眸光冷冷的盯著曹湛。
曹湛又驚又懼又懵逼。
「一群廢物，煮熟的鴨子能讓他飛了，讓本官如何給上面交代。」
程謙終于開了口，卻是對著曹湛嘶吼。
前些天，守城的將士抓到一名奸細，細察之下，懷疑是北疆王。
為了邀功，便報了上去，上面命令就地處決。
程謙給疑似北疆王的人按上奸細的罪名，派人拉倒刑場處斬，一大群的人，放跑了赤手空拳的疑犯，上邊大怒，命程謙迅速捉拿疑犯。
且朝廷的巡按使就要到了，若是讓這名疑犯見到欽差大人，怕是要壞大事。
上面派了人過來監督，抓不到疑犯，也是要掉腦袋的。
程謙覺得自己的腦袋現在就是寄存在脖子上的，沒準什麼時候就被人收了去。
黑著一張臉，看誰也感覺不順眼。
「大人，」長史馮其庸闖了進來。
「回稟大人，查清楚了，這次的巡按是楚王殿下攜楚王妃。」馮其庸咬牙切齒，臉上的肥肉輕顫。
程謙臉色有些發沉，冷笑道︰「慶元帝還真是下血本，戰神都派了出來。哈哈哈，本官倒是想見識見識當今戰神和當今神醫的完美組合。」
「據查，楚王妃還懷著孕，楚王殿下和楚王妃是出來游山玩水的，因著離我們這里最近，被慶元帝抓了差，想必也是走走過場，不會高出什麼名堂。」
長史馮其庸把自己知道的一股腦倒了出來。
程謙眸光幽幽一動，冷冷道︰「不可輕敵，那楚王殿下十二歲便橫掃北高麗聯營，功夫不是蓋得。」
「功夫再好也是匹夫之勇。想和我們周旋，就得斗智斗勇。」長史大人信心滿滿，道︰「我就不信了，一個胎毛未退的小女乃娃，能比我們這些個老古董見多識廣？」
「就是那楚王妃，不過是懂些醫術，這和權謀沒關系。要想江山坐得穩，就得上得了戰場，平的了朝堂。」長史捋著額下胡須，趾高氣揚，仿佛自己才是這個世界上的主宰。
程謙對馮其庸的態度非常不滿，怒叱道︰「別小看了這兩口子，能把東瀛人玩于股掌之上，能是普通人？」
「就是那楚王妃，更要警惕。別小看女人，能追隨在男人身側的女子必定會有過人之處。」
「再說了，楚王妃是葉家的外甥女，能得罪當今皇上，也不可以得罪姓葉的那老東西。現今的軍隊里，有多少葉家軍的人，你知道嗎？」
小看楚王妃，看來，你這個老家伙真的是過時了。
提起葉家軍，馮其庸囂張的氣焰稍微收斂，吶吶道︰「下官倒是沒想起來，楚王妃和葉家還有這樣一層關系。」
隨即，馮其庸嘆了口氣，不滿的嘀咕道︰「楚王殿下真是好福氣，娶了葉家的外甥女，這不是把整個北晉的軍隊都掌控在自己的手上了嗎？別的皇子還有什麼希望？」
「閉嘴！！！」見馮其庸越扯越遠，程謙怒叱道。