媞泰妮亞，薔薇宮。
皇後莉莉‧艾絲特此刻正端坐在梳妝鏡前，讓幾位侍女為她梳理頭發、著裝打扮。本周的帝國會議將在半小時後召開，她也會出場。
雖然被不少大貴族視為花瓶皇後、但因為有攝政王的輔佐，如今皇室的威嚴依然在。
「好了嗎？」莉莉看了看鏡子中的自己，三種紅色層疊搭配的華麗長裙，將她的身姿襯托傳來。或許原本算不上什麼絕色，但在這身雍容的裝扮下，也漸漸讓她有了種華貴的氣質。
衣服確實能改變人的精神氣質。
莉莉提裙站起，心中升起少許感慨，隨即將一旁床上的孩子抱起，和侍女們走出宮殿。
金碧輝煌的帝國大廳高大而宏偉，陽光透過那拼接圖案的玻璃窗照射進來，空氣中能看到些許塵埃浮動。
這些玻璃窗上的不規則多邊形，很容易讓人聯想到蝴蝶的翅膀，窗戶邊緣的藤蔓雕飾也充滿了妖精的風格。作為人類和精靈共同創立的國度，媞泰妮亞的諸多建築，依然保留了早期那種奇幻而瑰麗的風貌。
沉重大型門扉被宮廷騎士們緩緩推開，隨即一位位身穿禮服的貴族官員逐步進場。
待他們都站定後，宮廷的侍者才宣喊，不久之後兩列衣甲光鮮的紅衣禁衛進入大廳，他們分立兩側，將諸貴族們和中間道路隔開。
「皇後陛下到~」
「攝政王陛下到~」
隨即這位衣著雍容的紅皇後進入大廳，和她走在一起的是穿著軍裝的愛德倫親王。
兩人分坐在兩張寶座上後，宮廷的典儀官開始主持這次會議。
和往常一樣，先是官員們將最近的各地傳來的消息在大廳內告知眾人，然後就是述說各自的提案和想法。期間有人贊同和反對，雙方會訴說各自的理由，若是都不肯讓步，就會由皇後或者攝政王來定奪。
「美麗的皇後陛下，尊敬的親王殿下，在下來自帝國的北方，遙遠的寒葉領。」
在典儀官宣召後，一位穿著黑色鐵甲的騎士進入大廳。當然，此時他的武器留在外面，頭盔也取了下來。
「請起。」得到回應後，這位騎士抬起頭來，黑色的短發下露出一張方正的臉，大概在30歲左右，有著少許胡須，面部上還殘留著風霜的痕跡，看來是經歷了長久的跋涉。
屈膝行禮後，這位騎士站起，先是介紹了下自己身份，然後說出了他的請求。
「因為北境連綿不息的大雪，如今領地內的糧食越來越少，所以圖森大人派我等南下，希望能得到帝國的援助。」
他按照昨晚背好的字句，沉穩的說出，身側的兩位同伴則依然緊張，將頭低下。
並不是每一位貴族都有機會進入這里的，而他們也是第一次見到如此多的大貴族。況且上首那坐著的兩位，可以輕易決定他們的生死，很難不心情緊張。
然而在這等待的幾秒鐘里，兩位陛下還沒開口，旁邊一位瘦高的貴族就先站了出來。
「我知道你們有困難，但這已經是本月第22次收到類似的消息和請求了。」
「帝國北境的事，如今解決的辦法正在籌備中，所以你們還是請回吧，之後有了進展，我們會通知你的。」這位穿著藍禮服的老者是狄瑟伯爵，是過去愛曼克身邊發紅的近臣，也是如今宮廷的御前大臣。
大廳內的眾人，在這半年里，已經大大小小見到了多次這樣的場面。起初幾位在乎面子的貴族還會象征性的捐助部分物資，但如今來了一批又一批，甚至還有重復的，他們也慢慢冷淡下來。
同情心這種東西不是無窮無盡的，他們已經听膩了這些哭慘的內容。
「真是無趣」
「北方的事，大家都知道，已經派了好幾批援助了。」
「我們也沒什麼好辦法，這是天災吧。」
「對此只能祝願他們忍耐過去了，如今大家都不好過。」
一時間小聲的議論聲在大廳內響起，過了一會，大廳內清脆的銅鈴被敲響，場面再次安靜下來。
「對于北境的災難和苦難，我深有同感，如今帝國也正在想辦法，之後會給予一定的幫助和支援。」愛德倫說著和往日同樣的話語，隨後身側的典儀官上前，開始讓下一位使者進殿。
「可是」這位騎士還想再說，但身邊的同伴見勢拉了拉他，才讓他將話語停住，順從退了出去。
等到幾人走出大廳，來到宮外，這位騎士才開口。
「為什麼不讓我說，你知道現在領地內的情況嗎？」
「我們知道，黑特林。」身旁的同伴開口，其他幾人也停下來。
「但你還是有些沖動了，剛才如果不是我拉著你，恐怕你已經在痛訴了吧。」
這位黑騎士沉默了會，然後開口︰「是的。」
「但那樣只會讓場面難堪，我們已經是求援的狀態，就不要再得罪那些大人物了。」
「我知道的，我明白，但是——」他停頓了下。
「這是目前最好的機會，如果讓我們自己去采購糧食，僅憑那點錢肯定不夠。「他揮了下拳頭，心中有著些許憤恨，但也不知道該如何發泄。
「罷了，那就讓我們自己想辦法吧。」
幾人搖搖頭，有些落魄的走出宮殿的大門。
當天夜里，莉莉所在的薔薇宮。
洗完澡後的莉莉坐在書房里，這里曾經是愛曼克辦公的地方，房間里有著煉金法陣的加熱，即便是十月，也不感到寒冷。
穿著寬松的睡裙，莉莉看著手中紙頁，這是最近來帝都的使者們的名單和情報。房間里除了她，還有兩位女僕，其中一位搖著嬰兒床，另一位則站在莉莉身側。
「最近北方的情況越來越惡劣了。」看著紙頁上的匯報，莉莉感嘆。白天的事她也看見了，但並沒有開口。
「是的，陛下。但如今國庫內並無太多的余糧，如果再開口子，恐怕會有更多人索求。」這位女僕用提醒的方式勸誡這位皇後陛下，防止她突發善心。
「我明白，唉」莉莉放下紙頁。
自從帝國戰敗後，一切收支都開始收縮，之前壓制的一些大貴族也開始重新冒頭。盡管明面上還是一片和氣，但暗地里可就不好說了。
即便是她這位處在深宮中的皇後，如今也听聞到不少消息。
愛曼克的皇位得之不正，安斯艾爾兄弟才是帝國正統的繼承人。
與其說這些貴族是在乎皇位的正當性，更不如說是表達權力被剝奪後的痛恨。這些年里，愛曼克的政策，可是得罪了不少大貴族，讓他們痛失利益。
而死去的王太子兄弟，只不過是他們共同推出來，最適合做文章的大旗了。