蒼紅帝國，北方諸領。
寒冷無比的冬夜過後，這片土地上並未迎來約定的溫暖春夏，凜冽的風雪依然在高山和森林間吹拂。盡管已經是七月，但大部分領地上依然只有十多度，遠遠稱不上溫暖。
寒葉領的中心，冰針城。
這里是帝國最寒冷偏遠的城市，地處北境，靠近嘆息山脈，而越過寒葉領北方的山脊和森林後，就是漂浮著冰屑的海洋。
領主城堡內，松蠟點燃的粗大火燭放在桌面，照亮房間內一個個滿是風雪的身影。
領主圖森坐在長桌的上首，身上穿著厚實的鎧甲，亮銀的甲片下是黑色扎實的棉層，盡管顯的不靈便，但也給人一種如山的厚重。
「這次風雪預計會持續很長時間，不止這個月，下個月，這一年，甚至下一年。」他粗髯的胡子上還有少許冰渣，在燭光中慢慢化開。
听到這句後，在座的十來位厚甲騎士也陷入沉默，唯有鼻子下那不時冒出的熱氣，表明眾人心中並不那麼安定。
「凜冬將至」
在這個有著瑪娜的超凡世界，寒冷和炎熱會比曾經的地球表現的更加明顯而多變。寒潮也不僅僅是短時間的降溫，而是持續數月，乃至數年的大面積降溫。而這樣的事也不僅僅是第一次發生在北境了。
「這次又要南下去采購糧食了，所幸我們領地內人口不算多，所需要的糧食也少一些。」圖森將穿著臂鎧的手腕放在桌面，輕輕敲動。
「如今帝國南方並不算安定，哪位願意去采購糧食呢？」他詢問著自己領地的這些騎士。
采購糧食這件工作並不好做，且不說如何跨越這千里的崎嶇山路，穿過諸多其他貴族的封地，而就連采購糧食的錢也往往是不充裕的，這更考驗執行者的手段。
寒葉領不算富裕，這里產出的東西也不多，所以也無法提供充裕的資金。
雖然在正常時節時，大家能過著平穩有序的日子，可一旦到這種時刻，就會變得緊張而危急起來。
在圖森說完後，下方的一位位騎士陷入思索中，一位位不斷分析著這件事帶來的影響。
他們都是圖森子爵的封臣，自己名下有著村子和小莊園或小城堡，是帝國最為低等的貴族。
如果接下這個任務，完成後領主一般不會在十年里再給他及他的家族分配別的事情，而且對後輩還會有所照顧。
但是，這樣的任務也絕非易事，若是完成不好，不僅要面對領主的不滿，還要迎接民眾的埋怨與怒火。北境可不比帝國南方，惡劣的環境下，人的生命隨時會逝去，而他們也更不會忍耐心中的憤怒。說不定哪天夜晚，一群民眾就沖進你的小城堡和莊園，大放一把火，對你刀劍相加。
當地歷史上，這樣的事就發生過好幾次，而事後為了安撫，領主也不好處理這些鬧事的民眾，因為這片土地真的缺人，經不起殺戮。
十來位穿著厚甲騎士沉默不語，在數分鐘的思索後他們當不少人認為，這次的任務難度極大，貿然接下恐怕只會帶來災禍。
見眾人不語，圖森領主緩緩敲動手指，深藍的眼瞳慢慢掃過在場的一個個面孔，這些人大多40-50歲，有著棕黑的胡子，身上穿著樣式不一的鎧甲，此刻目光有的看向桌面，有的望著桌子中的燭火，有的看著自己粗糙的手心，陷入思索中，無人開口接話。
對此，圖森也心知肚明，這次的情況不同以往，如今帝國內局勢不明，南方已經爆發了數次起義，各大貴族開始明哲保身，皇室的威信大幅度下降，甚至內部也隱隱不穩的消息傳來。一時間人心惶惶，即便他這位呆在偏僻角落的領主，也從親戚那里收到了許多雜亂而不明的消息。
有人說渡鴉公爵開始調兵遣將，打造兵刃和盔甲，也有人說西邊的獅鷲家族開始計劃復國，準備從帝國中月兌離出來，還有民間傳聞，昔日安斯艾爾王太子仍有後裔血脈在世，那才是應該登上皇位的人，過往忠于王太子的人在暗地里再次活躍，散發著不利于愛克曼兄弟的謠言。
「為了能度過這次寒冬，我準備變賣一些過去的寶物，湊齊1800枚超凡金幣，不知道有哪位忠臣的騎士願意前往。」圖森再次開口，說出他這次準備的條件。
听到這句話，這些騎士終于有所變化，目光不再凝聚在桌面和松蠟火燭，有人轉過頭，看向上首的圖森領主。
他們開始陷入一頓新的分析和躊躇中。
最後，有三名騎士舉起了手。
「願為圖森大人效勞。」他們隨後推開沉重的木椅站起，一陣盔甲的摩擦聲中，三人將手臂按在胸前，彎身行禮。
「那就有勞幾位了。」看著三人，圖森緩緩點頭，然後招來文書官，開始準備契約，文書等一眾必備的東西。
房間里的松蠟火燭依舊燃燒，散發出少許黑煙和松香，但這時氛圍輕松了不少，一些騎士開始小聲的相互交流，如釋重負。
看著這些人的模樣，圖森領主微微搖頭，不再言語，而是將目光轉向灰色岩石的窗外，漫山的針葉樹木被白雪所掩蓋，只有樹杈上的堆雪下才隱約看到些許黑色。
純白一片的覆雪世界在當地人眼中並不意味著美麗，他們不會像帝國南方人那樣驚訝于這樣浩大的落雪，反而會感到一種煩膩和壓抑。
樹杈上是雪，道路上是雪，草堆上是雪，屋頂上是雪，田地里是雪，冷而凍手的雪，地面不化的冰，窗戶上模糊的霜，水缸中凝結的硬面。
寒冷見縫插針的鑽入生活中每一個角落、每一個縫隙，如刀子般割過你的身軀，讓你痛苦而清醒，清醒的認識到自己的渺小和無能為力，那種逐漸淹沒的絕望和窒息。
面對這緩緩走來的冬至巨人，當地的居民只能牢牢抓緊手邊僅剩的溫暖，在祈禱和極度節儉中，掙扎著迎接寒冬的考驗。