「我大概了解這個故事了……但我想問的，其實是在那之後的部分。」
德米特里身體微微前傾，對安南追問道︰「你們是如何讓伊麗莎白殿下放棄參加王選的？我這邊听到的消息，是她最終自願放棄了競選……」
之前安南大公對諾亞王國的國事訪問，已經徹底結束了。
在安南一行人平安返回凜冬公國後不久。
諾亞王國的長公主伊麗莎白突然宣布，她因為身體不適、無法婚育等原因，無法繼任國王。考慮到諾亞王國的延續，她將正式退出王選、將余生服務于退伍士兵再就業的領域中。
而在腓力王子被刺殺的現在。
卡芙妮和伊麗莎白，就已經是諾亞王國最後的兩位繼承人了——無論誰取得最終勝利，諾亞的下一代統治者都將會是一位女王。
區別就在于，這兩位女王一位今年十四歲、一位今年四十多歲……
——四十九歲零不知道幾個月，姑且也能算是四十多歲、這很合理。
一般來說，人們往往會傾向于年輕一些的統治者。這往往意味著機遇……因為統治者在王選階段時，手底下總會逐漸積累起一些班底。
他們需要許諾自己登基之後，能給予誰何等的榮華富貴。
不然哪來的那麼多人才，能夠為他所用？
站隊的確也是很重要的。但絕大多數的情況下，都不會出現那種「什麼都不許諾也會有人來投」，才能吊打同期一大截的賢王。
——如果真有的話，那麼現任國王就要不安了。
這也導致了一個奇異的情況。
那就是繼承人的年紀越大、實力越是雄厚，他能夠分出去的好處也就越少。越是後面投奔他的人，越是為了「站隊」、為了不被清算……
也就是說，投靠繼承人的時間越是靠前就越是因為被利益誘惑，而越是靠後、就越是因為被其「可能會成功」而威脅。
像是卡芙妮這麼年輕而又背景深厚的繼承者，突然獲勝的情況下、幾乎還沒有給他人許過什麼諾——這意味著大量無主的利益。
只要能夠取得小女王的歡心，就能輕而易舉跨越幾十年也難以翻越的壁壘。而因為銀爵教會的庇護，也不可能有人翻臉、逼迫卡芙妮讓出部分權利。
最主要的是，她還沒有後代——而能夠競爭王位的繼承人，已經只剩下自動放棄的長公主了。如果想要與卡芙妮作對，他們就只能去投奔長公主。
但是……
「和你了解到的情況，可能有些不一樣。」
安南搖了搖頭，將已經變成了「雙色權杖」的權力象征放在桌子邊上、身體向後微微傾斜。
他雙手抱住卓雅為他做的、還熱騰騰的紅糖小甜餅，輕輕咬了一口，轉頭對德米特里解釋道︰「伊麗莎白並非是‘自願退出王選’，而是徹徹底底的失敗者。」
「失敗者？」
「是的，烏鴉家已經找到、並向她匯報了刺殺腓力王子的凶手——尼古拉斯二世的具體位置。他準備屠殺一個村落，用于填充自己的實驗材料。」
安南輕輕吸了口氣，表情嚴肅了下來︰「因此，老烏鴉親自向伊麗莎白長公主匯報這件事。希望她能夠向銀爵教會報備，以此申請銀爵士抓獲目標。」
「……然後呢？」
德米特里覺得杰蘭特伯爵的應對方法挺好的。
甚至很是羨慕——自家怎麼就沒有這種能力強、行事又果斷的情報機關首領……
哦，以前是有的。後來就叛逃了。
「然後她拒絕了這件事，並且立刻軟禁了杰蘭特伯爵。同時排除軍隊，準備親自處理這件事。」
安南緩緩說道。
伊麗莎白長公主的策略，他其實是可以理解的。
在她的立場上來說，這其實算是一舉多得之計。
在伊麗莎白看來，銀爵教會對諾亞王權的侵蝕已經太過嚴重。教會原本就控制王國經濟命脈，而這一代的教宗又開始大規模的行慈善、掌控報紙業……這意味著底層也開始被其動搖。
她作為一個正統的王權繼承人，必須想辦法將被教會不聲不響奪走的權力、重新再為諾亞王室奪回來。
如果腓力遇刺、最終被教會解決了這件事——那麼教會的聲望就會進一步提升。被教會庇護的安全感、再加上與凜冬公國達成外貿協議的經濟繁榮景象，可能會導致大量在役士兵的退役。
而在諾亞王國，從軍也是一種「契約」、一種「交易」。
他們在退伍之時，要麼獲得一批不菲的退伍金、要麼就是獲得一個穩定的工作崗位。這是最開始征兵時的許諾。
但問題在于……目前諾亞的經濟局勢，已經不允許他們這樣做了。
而如果軍隊能夠處理好這件事，那麼至少可以暫緩幾年退伍潮。這樣未來幾年，諾亞的經濟就不會突然崩盤……只要等她建立起來能夠容納退伍軍人的海貿公司，就能逐漸讓諾亞的經濟問題穩定下來。
「于是伊麗莎白選擇，讓軍隊來處理這件事。」
安南緩緩說道︰「她如果想要出動軍隊，就必須作為一個血親的復仇者、才能有最起碼的立場。我們都知道伊麗莎白與腓力的關系如何，但普通民眾並不了解……」
但這里又有一個問題。
她並非是女王，僅僅只是長公主。
大規模的出動軍隊、來‘為自己的弟弟報仇’，這是否可以被視為一種「任性之舉」？
雖然這依然是為了諾亞好，但是民眾肯定不這樣認為。他們的目光看不到那麼久遠的未來。
「所以，她就需要大義。也就是為那個無名小村落復仇。
「對于普通民眾來說，事件的時間線其實是這樣的︰長公主接到情報，有‘拿塔郡的’強盜團伙屠村的極惡性事件發生——當然我們知道，沒有強盜、也和拿塔郡無關。但對于不了解超凡者的諾亞人來說，這樣的借口才比較合理。
「在那之後，長公主立刻派遣正規軍圍剿位于拿塔郡的強盜團伙、最終發現腓力的刺殺者就是幕後主謀，並將其定義為‘反叛軍’。
「于是她就壓制了教會的出場機會、延緩了退伍潮的發生所進一步帶來的失業潮、能對軍隊有足夠的掌控力來開辦她期待了許久的海洋貿易公司。她甚至在名義上為腓力報了仇，並且用軍隊亮了一下肌肉、讓各地方的小貴族與商人們不那麼跳……
「她還有了借口，將積存了大量逃犯、與王都貴族有各種陰暗聯系的拿塔郡一並鏟除。不管有什麼聯系，誰的後台是誰、只要在物理層面上將其剿滅——殺的干干淨淨，他們的後台肯定也不會因為‘長公主剿滅叛軍’而對她發難。
「而想要完成這一幕，所需要的僅僅是‘出身拿塔郡的無辜民眾’，指認某些勢力為‘反叛軍’……為了活命和榮華富貴，這種人在拿塔郡隨便就可以抓起來一大串。」
安南看著恍然大悟的德米特里，無奈的嘆了口氣︰「你也該補習一下政治常識了，德米特里。」
「嗨，不是有你嘛……」
德米特里支支吾吾，瞬間轉移了話題︰「然後呢然後呢？她怎麼失敗的？」
「因為在軍隊抵達‘拿塔郡’前，我就已經將尼古拉斯二世干掉了。」
安南輕飄飄的說道︰「我的手頭有了證據。那麼卡芙妮也就有了證據——教會向長公主發難。
「她‘接到錯誤情報後未經核實’，就草率的派出軍隊的舉動，必須要為其負責。而軟禁大貴族這種事，顯然是不能讓外人知道的。因為那會直接讓人懷疑整個諾亞王室，甚至卡芙妮的名望也會受損。
「最後我們問她，你是要名還是要命？」
「這怎麼說？」
德米特里立刻接著問道，表情神態如同于謙在世。
「要名的話，就讓她被自己編出來的‘反叛軍’刺殺。然後卡芙妮會作為‘繼承者’，而將她還沒有做完的事做完。日後人們只會記得，這是伊麗莎白的功績，諾亞也能得到好處。
「要命的話……就是承認自己的舉動草率，並放棄王選。教會可以給她留個面子，暫時不公布她的諸多舉動——包括放任尼古拉斯二世屠村、沒有任何理由的監禁三眼烏鴉的首領杰蘭特伯爵、以及試圖對拿塔郡進行物理干涉等罪名。
「但如果她輕舉妄動，這些證據就會跳出來、把她立刻壓死——甚至還可以給她再編點。把一些死無對證的事也按在她身上……十件事里面四件有確切的證據、六件無法證偽，人們往往會相信這十件事都是她做的。
「作為留她一命的代價，伊麗莎白不能再接觸任何涉及核心的權利。而且她必須顯露在外，用于聚集對卡芙妮的反對者……也就是說，要用自己來釣魚。」
而這就是她與卡芙妮女王所立的契約。
安南悠然道，眼中閃爍著狡黠的光。
——毫無疑問，這正是他出的主意。