狹窄的通道中，猛然綻出了純澈的光。
高高揚起兩道光翼、全身綻放著光輝的安南，宛如流星般一往無前刺入到了灰暗的領域中。
「果然是你，弗拉基米爾。」
手持三色權杖，閃耀著光輝的有翼人形懸浮于空中，發出帶有重疊回音的聲響。
弗拉基米爾只是將崇高假身的影響範圍縮小，護在他的身邊。
「哦？」
他發出低沉而給人以寒冷感的聲音︰「你又是什麼時候發現我的……陛下？」
「——自然是，最開始。」
安南答道︰「在你來到這里的時候，我就看到你了。」
在塞利西亞剛被他送下地牢後不久。
安南的咒縛，天使的左眼突然傳來一陣微弱的灼痛感。
他清晰無比的看到，地下猛然間亮起了一個極閃亮的紅色人形。
這是背叛者出現在他身邊的證明——而那正是在弗拉基米爾出現的瞬間。
在感知到對方的同時，安南就立刻感受到了巨大的威脅感。
再加上塞利西亞剛被送下去……
完全不需要推理。
安南直接就能猜到，弗拉基米爾多半是用了某種特殊的方式，直接出現在了大公府的地下。
弗拉基米爾是黃金階的超凡者，而且在黃金階中也是偏強的那一類。
原本卓雅他們就打不過弗拉基米爾，在他進階之後更是如此。再加上，弗拉基米爾身上閃耀著的紅光，已經證明了他的立場。
于是安南直接制止了卓雅等人下去查看的行為，以免造成不必要的人員損失。他直接派遣了最強大的維克多前去迎擊，拖延時間……並且開始召集玩家、讓他們在大公府內集合，而自己則月兌下衣服、再度使用了「儀式法術︰天車之痕」。
他才剛從黑岩咒窖回來不久。
尚未迎來新的黎明，因此他殘余的秩序法力已然存量不多……能戰斗的殘余時間也不算多。
——但他必須戰斗。
玩家並不是士兵，他們不可能做到令行禁止。即使安南發起了緊急召集，他們也不會立刻做出反應……這是由他們本身的特性所決定的。
既然安南要以他們對這個世界的熱情，來單純的維持「興趣」，那麼他就不可能再對他們強求紀律。
而且就算玩家們被安南集結過來，以他們如今的等級、直接對抗弗拉基米爾……勝算也是依然堪憂。
可安南不能逃走，他也不想逃。
大公府不容有失，這與凜冬公國的穩定息息相關。地牢與霜獸更不能被破壞——那只會引起第二次國內動蕩。
而在等待支援的空余時間，就由安南自己頂上。
他不需要擊敗敵人……只需要拖延時間。
開啟「天車之痕」，只是為了不讓自己被突然秒殺。
「……從最開始嗎。」
不知為何。
听到安南這話後，弗拉基米爾卻是沉默了一瞬。
他微微眯起眼楮︰「原來如此……我明白了。」
等一下。
……你又明白啥了？
看到弗拉基米爾這反應，反倒是安南有點茫然。
但總之，玩家們還在集結中——姑且是能拖則拖。
安南自然也不會反問弗拉基米爾，把他誤解的東西戳破。反倒是順著弗拉基米爾的話頭，繼續說了下去︰
「如今，真相已然不言自明。你當年從我這里離開時到底是如何想的、如何計劃的，我不用詢問塞利西亞也已經知道了。唯有在對事物所知甚少的情況下，詢問本身才有意義……如同消滅證據的行為本身，就可以作為證據一般。
「你在看到維克多之後，就決定不再隱瞞——想必是你已經意識到‘在自己抵達此處的行動被發現之後，安南已經足以推斷出剩余一切真相’這種事。
「弗拉基米爾。你還有什麼想說的？」
——事實上，這是沒有任何意義的言語。
大概就是在對方說了一堆東西之後，安南緩緩點了點頭「沒錯，你說的正是我想的」。
但奇妙的是，弗拉基米爾還真吃這一套。
滿面傷疤的老人沉默良久，感慨道︰
「……我也的確想過，昔日安南殿下是否早就知道了一切，才會放我離開。
「如今看來，當真如此。這正是陛下所擅長的‘釣魚’之技法。只是被釣出來的魚，不只是那些爭權奪利之輩、那些短視而又愚昧的貴族……還有我自己啊。」
……果然如此。
弗拉基米爾從最開始就已經是蠕蟲信徒了。當時一周目的自己，選擇讓弗拉基米爾來執行這個任務，一方面是為了勾引那些心懷反意的冬之手與地方貴族出手，另一方面也是為了把弗拉基米爾這個不穩定要素「流放」到遠處。
以免在自己進入二周目的時候，被其誤導或是欺騙。
——不愧是我。
弗拉基米爾的反叛，竟然也在我的意料之中……甚至在完全沒有證據的情況下就作出了推斷。
我當時是怎麼做到的？
弗拉基米爾只是拄著手杖，回頭望了一眼塞利西亞。
他沉聲道︰「這次行動雖然失敗了，但也暴露了我的弱點。
「若是三十年前，我在梭羅尼克看到我之前，就會直接將其殺死、轉而離開，你逮不到我、也看不見我。
「可在下手之前……我想，或許應該給他一個告別的機會。應該讓他知道自己為何而死，以此滿足他小小的心願——為我而死。
「我明明知道人是會變的，卻還在以那小狗從前的模樣來想象。听聞人說，人老了之後就容易變得優柔寡斷，看來我是真的老了。」
……等等，你真不打的嗎？
你再嘮一會，我的變身時間都快到了啊？
安南反而有些猶豫了。
早知道能和弗拉基米爾聊這麼長時間，他就不變身之後再沖下來了……光是用聊天來拖延時間，就已然能夠達成目的了。
而如今聊著聊著，身上遮掩身體的聖光突然沒了。
是、是不是會不太好……？
但弗拉基米爾在感嘆一番之後，依然沒有向安南發起攻擊。
他反而是收起了崇高假身，向後退了半步、深深望了一眼安南︰「好在這份錯誤來的足夠早，因此還不夠致……」
弗拉基米爾的話還沒說完。
完全不給安南與維克多反應的機會，整個人毫無預兆的突然虛化消失——如同被焚燒過的相片般、身體破碎為灰燼。
只在原地留下了一節指骨。
「……逃走了？」
安南愣了一下︰「可是……為什麼？」
他為什麼要跑啊？
明明佔據優勢的是他才對……
「這是夢界潛行，陛下。」
維克多一眼就認出了弗拉基米爾的手段︰「那並非是他自己的身體，僅僅只是夢界的投影。或者……他也可能已經舍棄了這個世界的身體，將自己轉化成了夢界生物。」
「……夢界生物啊。」
安南眯著眼楮，解除了自己得變身效果︰「倒也不算陌生了。」
他前不久才用關于「凜冬」的創世之隱秘，直接在夢界懟死了一頭大蜘蛛。
而且玩家們使用的軀體，同樣就是夢界投影的一種。
不知是不是錯覺。
安南總感覺……弗拉基米爾似乎在畏懼著自己。
可是，為什麼？
他已經能夠隨心所欲潛入夢界，就不該畏懼老祖母的威懾力。更何況，老祖母至今還沒有睡醒……而安南作為白銀階，他手頭沒有賢者之石、無論如何都不可能戰勝弗拉基米爾。
反倒是弗拉基米爾有非常多的方式給安南造成麻煩。
但他不僅沒有對安南發起攻擊，反而在安南出現之後、就再也沒有出手過一次。安南稍微表示出強勢一些的征兆，他就立刻選擇退避。
那絕對不是尊敬。
背叛者的標識明亮如火。
他是在忌憚……或者說，在畏懼安南。
可問題來了。
「……他到底在害怕什麼？」
安南喃喃道。