這居然真的是血魔。
撫模著這顆死不瞑目的頭顱，腓力一時有些失神。
他其實也沒想到自己新招的這個手下，居然真能把臭名昭著的血魔殺死。
這些以「赫爾墨斯學者」的名義，追隨著尼古拉斯‧弗拉梅爾，在王都內行動著的墮落者們……總是讓腓力感覺到警惕與不安。
身為王子，腓力不可能缺乏神秘知識。
他非常清楚，墮落者與那些行走于升華之路的超凡者，在根本上就是不同的。
在超凡之路上，白銀階是非常重要、不可或缺的階段。
因為想要讓凡人擁有超凡之力，就必須用詛咒將靈魂腐蝕。唯有經受過這種處理的靈魂，才能自發的吸收外界的詛咒之力。
無論是將身體強化到異質的境界，亦或是浸潤靈魂來深化感知，再或是用詛咒來淬煉自己的意志……前提都是需要讓靈魂能夠吸取詛咒。
而這些詛咒雖然會強化身體與靈魂，卻也摻雜了諸多雜質。
怨恨、痛苦、、悲傷……以凡人之軀吸取詛咒，就意味著同時也在吸收這些在詛咒中漂浮著的意志。
——這些就是「雜質」。
它本身就會強化超凡者的某些負面特質，比如貪食、、易怒、善妒……再加上超凡者剛剛獲得了強大的力量、還沒有看過太大的世界，通常心性也會隨之膨脹。
這也是為何青銅階的超凡者最容易屈服于的原因。
但在抵達白銀階的時候，靈魂由氣態凝結成露的瞬間，這些外界的雜質也會隨之排出——這不代表人會成為聖人，它只是讓那些原本就不屬于自己的負面影響被淨化掉了而已。
而墮落者不僅要承受這些負面特質。
他們甚至要不斷增加侵蝕度、以強化這種負面特質，並使其得以顯現。
抽取某種、或是多種以此來改造自身，使得自身永久性的獲得一項或多項異質類能力。而這項越發強烈，他們身上就會不斷增加新的變異；每次增加侵蝕度的時候，異質類能力也會隨之變強。
——這意味著，每個墮落者都是偏執而強欲的瘋子。
只是他們所在乎的東西不同而已。
像是卡芙妮就相對比較安定。
雖然腓力不知道她的能力，到底來自于何種。但這肯定與她顯現出來的能力有關——
將陰影化為強力觸手的能力，這或許是出于她對自身弱小無力的身體的自卑吧……
但總之，「影魔」的威脅度並不是很高。
她還沒有顯現出傾向于惡魔的「附肢」或是其他的零部件，這說明她的還不算太過強烈，至少是個正常人。
但這個「血魔」不同。
腓力當然知道，血魔的真實身份——
他明面上的身份，是著名的咒性材料商店「哈爾古董店」新招的學徒。但實際上，他是一位在逃的連環殺人犯，被當局命名為「儀式師殺手」。
他經常會潛伏于各種咒性材料商店、有神秘書籍的舊書店、試探店主的身份是否為儀式師。假如不是的話，他就會偷走店里的錢、隨後悄無聲息的離開。
而如果真的是，他就會想辦法向店主學習儀式、學習神秘學知識，並且快速的掌握這些知識。
——然後用自己所學會的新儀式，來殺死他的老師。
他的這些老師，都是在被他殺死後，才查出他們儀式師的身份。但也因為他們都被儀式師殺手所殺，這直接導致了他們對儀式師殺手掌握了哪些儀式一無所知。
很快調查就陷入了僵局。
沒有人知道「儀式師殺手」到底想要做什麼。
但可以確定的是，他本身就是一位超凡者，大致的職業是獵人系、具體的職業不確定，階位也不確定，但肯定不是青銅就是白銀。
在三年前，儀式師殺手不見了。
有些人說他可能是被有豐富經驗的儀式師識破並反殺了，但也有人說他或許在一位博學的老儀式師手下學習，因而才遲遲沒有行動。
當警察署再度找到儀式師殺手的時候，他們驚訝的發現……他已經走上了墮落之路。
——他就是王都中的赫爾墨斯學者之一，代號「血魔」的墮落者。
與卡芙妮的能力類似。
他作為墮落者的特質能力，是能夠隨心所欲的控制自身的血液。不僅是能將血液浮出體外、化為堅硬的盾牌或是匕首，也可以加速血液流速來提高力量和敏捷，還可以將血液化為針刺，在較遠的距離、或是通過陷阱來刺入敵人的身體，游走于血管之中、破壞敵人的心髒或大腦。
而被他所殺的人，體內的血液會全部被吸干。
這應當是他獵人系職業的特殊能力。
與之前的情況不同，血魔對尼古拉斯忠心耿耿……或者說暫時忠心耿耿。
他之前從來沒有殺過目標之外的人，但在尼古拉斯的指揮之下、他游走擊殺了許多野巫師和黑巫師。甚至在尼古拉斯讓他殺死來自各國高塔的巫師時，也是毫不猶豫。
他同時還精通弓弩、毒藥、匕首、近身戰和陷阱。以及掌握諸多儀式，並且對巫師們的作戰方式非常熟悉和了解。
這讓他的狩獵無一敗績。
……但某種意義上，也是多虧了血魔。
正是因為血魔的狩獵毫不遮掩，才暴露了尼古拉斯居然在暗中獵殺巫師這件事；也正是尼古拉斯敢接受了這種人的追隨，才終于引起了王國高層對尼古拉斯的警惕。
之後，腓力才終于查出了尼古拉斯的真實身份。
「……賢者之石的發明者，嗎。」
腓力微微眯眼，低聲喃喃道。
他完全不清楚，尼古拉斯到底是哪一方的人。
但他現在可能已經遇害了。
——幾個月前，隨著尼古拉斯的失蹤，血魔的行動變得愈發瘋狂。
他在不斷獵殺巫師的基礎上，又再度回歸了之前的狩獵模式……潛伏到了「哈爾古董店」。
然而這里畢竟是王都。
和外地不同——烏鴉們很快就查出了他的身份。
但他們誰都不敢輕舉妄動。
在血魔獵殺的時候，他用于偽裝的儀式就會失效。很輕易流能看出，他的臉上浮現出了肉眼可見的咒文、額頭上也已經微微長出角來。
這意味著他的實力已經相當逼近黃金階了，隨時都可能突破最後一層膜。
等到他的角完全成型，真正的、有理智的「惡魔」就孵化出來了。
到了那時，血魔的能力就可以影響到自己之外的人了。
原本腓力想要觀望一下。
起碼等到自己的計劃完成之後，再調集隱秘部隊或是精銳超凡者小隊前去圍剿。
但隨著血魔的獵殺頻率加快，他的實力提升的也是越來越快。眼看著就要在陛下去世之前完全墮落了……
不過他原本也沒打算派遣手下去殺。
倒不是他心存善意。
只是他不相信自己的幾個手下能殺得掉血魔而已。
血魔雖然沒有對白銀階的巫師動過手……但他殺青銅階超凡者的時候，甚至都不會受傷的。簡單到如同殺雞一樣。
但在美味風鵝听過血魔的能力之後，突然聲稱自己持有的能力克制于對方、或許能夠將其擊殺。
在美味風鵝的堅持之下，腓力還是無奈的將任務派給了他。
那時，在腓力心中美味風鵝已經是個死人了。
結果誰成想……只用了三個小時，美味風鵝就將血魔順利擊殺了。
他甚至都沒有受重傷！
——他到底是怎麼做到的？
(本章完)