「但為了防止日後可能會到來的血親復仇，海盜們想出了一個新的規矩。那就是給他們一個機會……只要將自己的孩子作為籌碼送到賭場，就有可能把他的命賭回來。」
艾薩克緩緩呼了口氣，一邊回憶著、一邊喃喃道︰
「而如果真的能賭贏，那麼的確也可以把他們放出去——這是極少數的情況，因為都知道賭檔的荷官肯定會動手腳。不過這些惡毒的海盜，偶爾也會故意放出來一兩條生命，來給他們留一條生路。
「反正這處決與否，也無法給海盜們帶來利益。倒不如作為維持另外一種‘傳統’的代價。
「這些孩子們，親眼看著自己的父親或是母親，將自己綁起來之後送到凶神惡煞的賭場。看著他們以自己不熟識的瘋狂而扭曲的姿態，沒有任何人催促、就親自將自家孩子的‘一條胳膊’、‘肝髒’、‘整個人’等部件逐漸壓上、並一點一點的輸掉後……
「這些孩子在被肢解和死亡的恐懼沖擊下，就會逐漸對他們的父母失去‘愛’。
「當然，實際上他們並不會被肢解，這僅僅只是嚇唬他們而已……因為‘活人’比碎塊值錢至少二十倍。但孩子們可不會懂這個，在他們的印象中、自己就是被父母‘切成塊並賣了出去’。
「而這種‘一瞬間的憎恨’形成的沖擊力，隨著時間會不斷被沖淡。所以作為這個儀式的最後一部分，在他們的父母失去了最後的機會、即將被處刑之時……這些已經瘋狂的父母的死刑方式，將會由被自己親自綁好帶過來的孩子們來選擇。
「他們自己參與到了這個過程中，就不會將自己輕而易舉的‘拿出去’。而是會一直記住這一瞬間的沖擊。這樣，就可以有效避免‘死剩種來復仇’的可能。雖然依然不能完全避免，但卻可以減少大多數的這種情況。
「涂抹了海蛇血、能夠讓人瞬間麻痹的銀質長釘貫穿心髒，是最溫和的一種、整個過程完全無痛；而同時還有用繩子勒死或是吊死、然後他們自己把尸體放下來的選項。而最狠的一種，則是用鐵鉤將他們活著掛起來，直到死去。當然，執行者肯定是檔主的人。
「選擇寬恕，亦或是復仇……當然，我覺得沒有什麼好寬恕的。
「會僅為了自己的生存、而將子女賣到賭檔來的混蛋——和那個男人也沒有什麼區別了。」
艾薩克看著那個男人一動不動被掛著的姿態，沉默了一瞬間、聲音變輕了一些︰「當然，這種選擇……對他來說已經沒有什麼意義了。」
因為那個男人，現在已經死了。
所以就沒有端出來銀釘的意義了。
但作為一種儀式感……他死後尸體該如何處理，還是得進行選擇的。
那個男孩的目光，在兩件物品中來回移動著。
他逐漸往前走了一步。
他的手有些猶豫的往繩索探去——但僅僅只是一瞬間。
他的動作略微一頓，便堅決的按向了那枚鐵鉤。
那鐵鉤上是暗紅色的銹跡、也有可能是殘留的干涸血跡。陰冷的溫度，僅僅只是觸踫就反復能讓那股銹氣滲入血管——那男孩忍不住開始顫抖了起來。
旁邊哭紅了眼的女孩，堅強的抬起頭來看著這一切。
她顯然有些悲傷。但她也對另外一個孩子的選擇，沒有提出任何異議。
她看上去，比男孩要大一些——大約是十一二歲的年紀。到了這個年歲，她就已經有些懂事，知道面對著自己的將是怎樣的生活了。
昔日的親情，早已在他將他們送到這里來的一瞬間，就已經被打碎在地。
「好男孩。勇敢的男孩。」
檔主滿意的發出低沉如深淵般的聲音︰「你會有多麼勇敢呢？」
「……我能、看完這一切。」
那男孩第一次出聲。
他盯著那個男人，以有些沙啞的聲音，一字一句的說道︰「我希望看到他被鐵鉤掛起來。」
「哼哼呵呵呵呵呵……」
檔主發出愉悅的聲音。
他贊嘆道︰「感恩悲劇……時隔多年，我又看到了這一切。」
「他與我的選擇一樣呢，檔主。」
那個提著鐵鉤的大胖子，露出了惡魔般的笑容。
那原本或許會是一個憨厚而愉快的笑容，但在他那帶有刀疤和彈孔、滿是橫肉的臉上，卻顯得那樣猙獰。
「我記得，你二十年前也是這麼說的。加里。」
帶著白色狂喜面具的男人，發出了愉悅的聲音︰「我說過，他的資質會很不錯。」
「您會把我賣到哪里？」
男孩輕聲發問道。
「那就要看你能夠堅強到什麼程度了。」
檔主拍了拍他的肩膀，發出惡魔般的勸誘聲︰「如果足夠堅強勇敢的話……你說不定可以成為我們中的一員。」
「我覺得，我可以。」
男孩發出沙啞的聲音︰「我已經沒有什麼好失去的了。」
「那就看好了，小子。」
那胖子加里呵呵一笑，將繩索搭在肩上。
他靈活的將鐵鉤轉了個圈，將那繩索割斷。把那個中年男人的尸體放了下來。
隨後，他便像是打高爾夫一般——迅猛無比的揮舞著鐵鉤、將其精準無比的貫穿了那個男人的下巴。並從其一側臉頰中刺出。
旁邊的人群發出噓聲。
「嘴巴張這麼大都瞄不準！」
「肥加里的手抖了，他是女人上多了！」
「胖子加里，撒尿對不準坑！」
「——閉嘴！」
加里惱羞成怒的咆哮了一聲。
他一把將鐵鉤抽出，並再度用力揮舞著。
這次鐵鉤的尖端，成功的從口中刺了出來。他的舌頭被頂了出來，意味著這個人是因「失約」而死——臉頰被穿透則是因為「丟臉」，眼楮被貫穿是因為「不長眼」。
那女孩的身體微微抖了一下。但卻沒有再哭泣。
男孩則是眼中閃過一絲釋然和迷茫。
「行了，加里。把肉拖到海里去吧。」
檔主隨口說著，拍了拍男孩的肩膀︰「‘人死便沉海、不可多泄憤’，消消氣吧。這事過了。」
而檔主則把女孩肩上的手放開。
他揭開自己的面具，交給女孩。露出一張像是酒館老板一樣憨厚的臉來。只是看臉的話，恐怕會認為他是一位中年佣兵、而不會被他認成賭檔的擋住。
他將那男孩舉起來，放在自己的肩膀上。
身後一位女荷官給他遞上來了一瓶酒。並將同樣的劣酒遞給在場所有人，就連安南和艾薩克手上也拿了一瓶。
「你叫什麼，小子？」
「哈羅德。哈羅德‧艾德……不，我沒有姓氏。」
「那你以後就叫哈羅德！‘大膽兒’哈羅德！」
檔主大聲說著。
他將酒瓶直接咬開，喝了兩口之後、又灌了肩膀上的小孩兩口。隨後將它高舉著。
周圍的人們也歡呼著，同時喝著瓶中的酒。有的人抿了一口，有的人則喝了一整瓶。
安南也象征性的喝了一口。味道是苦澀的，其中還有一股鐵釘子味和魚腥味。似乎並非是釀造工藝的問題，而是儲存時污染了。
「歡迎‘大膽兒’哈羅德加入我們的大家庭！」
檔主大吼一聲，將酒瓶扔到地上摔碎。
周圍所有人都歡呼了一聲，將手中的酒瓶一並用力摔碎。
隨後所有就這樣突然散開，回去各做各的事去了。
只剩下安南與艾薩克留在原地。
剛剛看完這黑暗、殘酷，並有幾分怪異的豪杰風格的儀式，安南看向艾薩克。
不等安南詢問，艾薩克便點了點頭︰「我當年也差不多是這樣。」
「……那麼，你選的是什麼？」
「當然……是鐵鉤。」
艾薩克低聲說道︰「我看著他魂歸大海。
「雖然我們這里有句老話，‘人死便沉海、不可多泄憤’。但話是這麼說……可那份仇恨，我至今也仍然沒有完全忘卻。」
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(本章完)