以余吳湖東岸小平原為中心的合戰，即將展開。
從天空鳥瞰，織田信長所在的大岩山在南，義銀潛伏的狐塚在北，兩者直線距離九公里，離中心戰場距離雙方都只有不到五公里。
就是說，在這個不到十平方公里的山地平原區域內，斯波三萬，織田六萬，有整整九萬人正在拼命得往中心擠，沖進戰場絞肉機。
她們是今天的主角，無數人將在合戰的血肉磨盤中被絞成粉碎。
戰場窄小，人數眾多，雙方的排兵布陣在完成之後，就基本失去了操作的余地。
唯一的好處，也許就是通信的便利。
賤岳距離余吳湖主戰場也就四五公里，使番騎馬傳訊，斯波軍內部溝通最遠就是半個小時的路程。
而織田軍更加便利，織田信長坐鎮大岩山，西南側是賤岳防線，東北是岩崎防線，東南是木之本等候命令的佐久間信盛與河尻秀隆。
即便是最遠的東野山織田軍勢，也就兩三公里路程，騎馬使番傳令不過十分鐘。
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潛伏在北方狐塚的義銀，正帶著五百同心眾藏身山林，他看向天空，就在距離他不到五公里的前方，一場大戰已然拉開序幕。
被他寄予厚望的南蠻炮隊在堂木山，距離主戰場不到兩公里。
佛朗機炮的有效射程在五百米到一千五百米之間，炮隊位于堂木山上，對山下小平原轟擊，基本可以覆蓋這個方圓兩公里的小平原。
南蠻炮隊的行動時間，就在東野山的織田主力下山之後，她們的炮火聲，即是義銀率部發動沖鋒的號角。
就在義銀望著前方發呆的時候，蒲生氏鄉從後方走了過來。
「什麼事？」
「君上，前方開戰了。
前田利益大人命令細川藤孝大人所部人馬為先鋒，明智光秀大人被要求前往堂木山負責炮隊安全。」
義銀點點頭，嘆道。
「前田利益是近幾總大將，她的指揮我不干涉。
如果再有人把前方的命令捅到我這里，你就把使番趕回去。我相信前田利益，我不會當常凱申。」
蒲生氏鄉愣了一下，不知道那個常凱申是何方神聖，她猶豫了一下，說道。
「細川三淵兩家是斯波家在近幾的核心盟友，細川藤孝也是您最有力的支持者。
前田利益大人此舉，是否有公器私用的嫌疑？會不會引發細川三淵兩家不滿？」
義銀瞅了眼吞吞吐吐的蒲生氏鄉，直說道。
「前田利益的為人我很清楚，她雖然討厭明智光秀，但這場合戰關系斯波興衰，她絕不會保留實力。
如果真的有需要，即便把伊賀前田家的所有家底砸進去，她也是在所不惜。
你們這些人，不要以小人之心度君子之月復。
就因為細川三淵兩家是我斯波家最重要的盟友，就因為細川藤孝緊跟我的步伐，所以，她才必須第一個上。
團結是有代價的，危難當前，唯有責任。
近幾聯軍的內部太復雜，多少人心里揣著小心思，想要讓她們豁出去打，我們就必須做出表率。
近幾斯波領的本部人馬不能動，那是準備應付東野山織田主力下山沖擊的精銳，但前田利益又不能當眾明說我們的密談策略。
可是，斯波家的軍隊不先上，各家必然心存顧慮，躊躇不前。
這時候，就需要細川藤孝這樣的自己人去打頭陣，做給各家看。
細川三淵兩家的動員力有二十余萬石，甚至比近幾斯波領還高一些，她有足夠的軍力承擔先鋒的責任。
前田利益必然已經和細川藤孝交了底，所以細川軍才肯先上。
至于明智光秀，她上次犯錯被我削了領地，實力本就孱弱，心思又重，人人忌憚。
不敢得罪她的人在背後稱她一聲毒士，恨她的人直接就喊毒蛇。
你說在這個緊要關頭，斯波軍不上，明智光秀還在陣中，大家心里能不慌嗎？
就算是我，在此時看到明智光秀笑眯眯的樣子，也是心里打鼓。
前田利益做得好，把明智光秀打發去堂木山，有利于內部團結。」
義銀一口氣分析了半天，就是為了證明前田利益的決策英明，也是表達自己對前田利益的信任。
但其實，義銀心里也是泛苦水，前田利益這丫頭，她不老實，並非義銀口中的一心為公。
斯波家在近幾的四巨頭，尼子，高田，前田，明智。
其中，尼子勝久地位最超然。
尼子勝久自己是義銀認命的近幾斯波領代官，統管內政諸事。親如姐妹的山中幸盛擔當關東侍所執事，理論上的斯波家關東一把手。
尼子山中一黨在斯波家中地位穩如泰山，尼子勝久自己也低調，不想草義銀，也不參與近幾那些亂七八糟的內斗，很受義銀信重。
她這次負責補給線，是義銀的後勤大管家，沒有上戰場。
高田陽乃籌措軍資，不斷將兩百萬石軍費轉化為實際的物資，供給近幾關東兩處所需。
她現在可能比尼子勝久更忙，牽扯方方面面的利益，而且又不是戰陣出身，更不可能參與戰場。
所以，近幾四巨頭中，只有前田利益與明智光秀全面參與到了合戰中。
戰前的外交風雲，明智光秀已經立下很多功勞，特別是磯野員昌的反正，讓斯波家一舉拿下高島郡，爭取到戰略層面的主動。
羽柴秀吉當然不可能出去吹噓這件事是自己從中作梗，所以這個大功勞自然落到了明智光秀頭上。
連織田信長也以為是明智光秀寢反了磯野員昌，斯波義銀戰後論功行賞，少不了明智光秀的好處。
前田利益作為近幾總大將，位高權重，責任更重。
她讓細川藤孝擔當先鋒，也許確實是出于公心。但把明智光秀丟去堂木山吃灰，肯定是帶有私心。
前田利益就是不希望明智光秀再拿到什麼功勞，此舉是想壓一壓明智光秀戰後的恩賞。
義銀隱隱感覺到了這一點，但他不能說，只能是裝糊涂，心里罵娘，含淚猛夸前田利益的忠誠。
前田利益的確願意為了斯波家，不惜自身一切，為君上付出所有。但是，這並不意味她不會坑明智光秀一把。
斯波義銀用前田利益的忠誠說事，為她開月兌，這本身就不符合邏輯，欲蓋彌彰。
想了一想，看了眼蒲生氏鄉，義銀還是有點心虛，于是嘆道。
「明智光秀已經去了堂木山嗎？派使番給她傳訊，在我出擊之後，她接替我總攬戰場事務。
她在堂木山能夠鳥瞰全局，就呆在那里為我拾遺補缺吧。」
前田利益把明智光秀從前線逐走，就算是再冠冕堂皇的理由，也難免有打壓情敵之嫌疑，吃相太難看。
細川藤孝自從跟著明智光秀一起嘿嘿嘿義銀之後，這對契姐妹已然是盡釋前嫌，關系好的不得了。
明智光秀與細川藤孝已經結成了全面合作伙伴關系，那可是從到利益的全面合作。
前田利益要讓明智光秀寸功不得，萬一細川藤孝因此心存不滿，遲早又是一樁麻煩事。
所以，義銀決定安撫一下明智光秀，在自己出擊之後，把戰場最高指揮權轉交給她。
前田利益只是指揮近幾聯軍，她管不了真田信繁那邊。義銀作為統帥，才有指揮全局的權力。
義銀的想法是，反正自己出擊之後，織田主力很快就會被打崩潰，織田信長無奈之下只能撤走。
大局已定的情況下，明智光秀空有一個最高指揮權的名頭，其實也就是旁觀者而已。她一樣拿不到什麼軍功，只是听起來舒服一點。
義銀出擊把最高指揮權交給了明智光秀，這就說明，明智光秀簡在君心，也好安撫明智細川一派，把前田利益的小心思掩蓋過去。
此時的義銀是費盡心思在和稀泥，但他絕沒有想到，自己這不經意的安撫之策，最後竟然替自己挽回了敗局，絕處逢生。
義銀並不知道，織田信長冒著領地門戶大開的危險，把防御南近江與東美濃的兵力都調來了這里。
東野山的織田主力，只是織田信長勾引義銀出擊的誘餌。織田信長真正的撒手 ，是她藏在木之本的兩萬援軍。
明智光秀算錯了織田信長的策略，被她的陷阱迷惑了，導致義銀跟著誤判，差點造成無法挽回的敗局。
但明智光秀的運氣很好，老天爺給了她彌補自己錯誤的機會。
義銀無心插柳授予的最高指揮權，將成為明智光秀贖罪的工具。真田信繁不服氣的強攻，將成為明智光秀最後的希望。
余吳湖合戰已然掀開大幕，歷史的車輪滾滾向前，片刻不停歇。
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「快點！快點！」
真田信繁站在飯浦川岸邊，看著一隊隊士氣高昂的真田眾涉渡過河，她身邊的海野利一說道。
「對方似乎放棄了河川的防守，把所有力量集中在前面的山丘，土壘，柵欄，溝渠。
據說這里的織田軍是北近江眾，士氣並不高，對方主將不敢死守河堤，大概是擔心一潰千里，無法在賤岳再組織起有效的防線。」
真田信繁冷哼一聲，說道。
「我管對方主將想什麼呢，我的目標是大岩山！對不對！」
真田信繁一聲大喊，過河的真田眾士氣如虹，大喊回應道。
「板載！板載！」
最初只是眼前的幾隊人馬在喊，但她們的喊聲似乎感染了遠處的真田眾，越來越多的人喊了起來，漸漸匯聚成震天的吶喊聲。
真田信繁哈哈大笑，回頭對海野利一說道。
「你看看，這就是我的姐妹，軍心可用呀！賤岳防線那個叫瀧川的家伙，她能擋住我真田眾全力一擊嗎？」
海野利一還是那張三無少女臉，冷靜說道。
「她們可以激動，因為津多殿給了兩百編制，足以讓她們赴湯蹈火，在所不辭。
但你不能激動，你是主將，你要帶著她們拿下大岩山，把那兩百編制搶回來。
她們是山里的好姐妹，她們對得起我們，但如果此戰失利，拿不下大岩山，那就是你對不起她們。
冷靜下來，不要辜負了姐妹們的期望。」
真田信繁深深吸了一口氣，緩緩吐出，然後對海野利一點點頭。
「冷靜了，走，我們去前沿看看，尋找防線的薄弱點。」
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賤岳防線靠南一邊，羽柴秀吉望著前沿緊張的足輕，對身邊的竹中重治說道。
「我照你的建議，對瀧川一益提出了一些意見，她果然很不耐煩。
然後，我就提議由我的人馬控制南線，保護通往後方長濱城的捷徑。
她還真就答應了，恨不得我馬上離開她的視線，滾到一邊免得礙眼。」
羽柴秀吉忍不住笑出聲來，竹中重治搖頭道。
「瀧川一益畢竟是大殿的親信，母衣眾的第二號人物，僅次于池田恆興的身份，總要有些傲氣。
主上您憑借攻滅淺井的軍功，一躍成為十二萬石大名，多少人在背後泛著紅眼，她那是嫉妒您。」
羽柴秀吉點點頭。
「我畢竟出身不好，以前母衣眾那些人看不上我，現在她們看不上的人爬到了她們頭上，自然難以忍受。
瀧川一益強行總攬防線，把我丟到這里看著南線通道，我的責任算是撇清了。
下一步，該怎麼辦？」
竹中重治搖搖頭，說道。
「什麼都不必做，我們好好看著便是。
據說這些遠道而來的真田眾，乃是關東第一強兵，正好瞧瞧她們的成色，是否配得上傳說中的驍勇善戰。」
羽柴秀吉沉思道。
「如果瀧川一益真就擋住了真田軍的攻勢呢？」
竹中重治笑道。
「那就讓她立功，她排擠您，不就是為了全佔這份功勞嗎？我們拱手相讓便是。
不過，我看沒這麼容易。
真田軍畢竟有一萬人，賤岳防線雖然好好布置了一個月，但北近江眾的士氣太低落，人數也就數千人，即便有地利，也難阻擋攻勢。
磯野員昌的舉義反正，對北近江眾影響太大，瀧川一益毫不掩飾得提防，又讓阿閉貞征那些人看清了自己是炮灰的本質，士氣更低。」
羽柴秀吉嘆道。
「北近江眾也是可憐，風箱里的老鼠，兩頭受氣。」
(本章完)