羽柴秀吉思索道。
「為大軍殺入北近江獻城開路的堀秀村，得到阪田郡六萬石。
協助攻滅淺井家的阿閉貞征得到伊香郡兩萬石，磯野員昌得到高島郡六萬石。
北近江三十五石，貌似大半都被大殿封給了我與淺井降臣，這事的確很奇怪。」
竹中重治笑道。
「不奇怪，因為大殿也沒辦法。
您想想，近江國七十余萬石，越前國四十余萬石，織田家擴張太快，轉眼間又多了近百萬石領地。
這土地當然是越多越好，沒有人會嫌少，但即便強如大殿，也已經控制不住這麼大的領地了。
北伊勢在鬧長島一向一揆，南伊勢北信包弒殺前家督未果的丑聞，南近江此起彼伏的叛亂，已然讓大殿明白自己掌控的極限。
織田家畢竟只是下尾張四郡的大名出身，家臣團的底子有限。
大殿的心太大，她想要吞並天下，但織田家臣團那些老人，實在陪不起她的大志，已然成了拖累。
想要席卷天下，唯有借助天下英雌之力，僅靠尾張一地武家，是不可能做成這份偉業的。
大殿已經明白了過來，改變了態度，日後必然專注于經營尾張美濃兩國的濃尾平原以為根基，引導外圍征伐。
您且看好，丹羽長秀大人，柴田勝家大人，以及其他織田家重臣都會慢慢被分封出去，離開濃尾平原，成為織田家征服天下的先鋒。
大殿則會很快遷移居城去新的安土城，就近操縱京都幕府，完成政治架設上的織田公儀。」
羽柴秀吉眯著眼想了想，說道。
「你是說，大殿要讓我們去替她打天下，她自己在近幾中樞督軍調配，嚴守根基之地？」
竹中重治點頭道。
「織田家的體量已經足夠大了，大殿沒有精力去管所有的事。
她只要牢牢抓住濃尾平原的百萬石根基，坐鎮近幾中樞發號施令，便足以驅動諸姬為她效命。
至于征戰四方的方面大將，完全可以放手讓麾下諸姬大膽去做。做的好就賞，做的差就罰，只要賞罰分明，不愁無人為織田家用命。
織田家現在的底子足夠厚，輸的起，只要大殿肯放權，總有精英會月兌穎而出，為織田家開疆拓土。
您就是大殿豎起來的榜樣，讓大家看到，只要願意用心為織田家開疆拓土，十二萬石的知行地，大殿都能慷慨恩賞。
但要是征戰不利，丟了織田家的臉，大殿也會毫不留情的收回恩賞。她有百萬石濃尾平原在手，以恩賞公正擺布諸姬，誰能反抗？
若照著之前的辦法繼續擴張，北近江，越前國這麼多新領，大殿要操多少心，又要養出多少織田家的懶娘子。
織田家中，如同林秀貞那般苟且偷安，每日只想著小富則安的姬武士絕不在少數，大殿容不得她們妨礙自己的天下大志。
所以，不單單北近江會被封給降伏的有功之臣，越前國那些投效過來的降臣，大殿也應該會厚待她們，重用她們。
天朝有雲，重賞之下必有勇婦，大殿確有海納百川之氣魄。」
羽柴仔細想了想，點頭道。
「你說的不錯，但大殿也不會真相信那些降臣，必然要讓信得過的自己人佔據絕對優勢，壓制地方。
所以，我才被封北近江十二萬石，實力穩穩壓著北近江的降臣。越前國那邊想來也是如此，只是不知道大殿會派誰過去統御降臣。」
竹中重治微微鞠躬。
「主君英明。」
羽柴秀吉模模頭，說道。
「別一口一個主君，叫得我心慌，總覺得像是在做夢一樣，不夠真實。」
竹中重治笑道。
「您現在是坐擁十二萬石的武家大名，天下比您尊貴的人不多見。若不稱殿下不稱主君，會讓外人看笑話，以為羽柴家中沒有法度。」
羽柴秀吉面上無奈搖頭，心中卻是竊喜。
她出身寒微，心中深藏自卑。如今混得十二萬石武家大名的顯赫身份，真像是一場美夢。
只是不知道這夢還能延續到多麼美好，竹中重治說這天下比她尊貴的人已經不多，但她愛慕的那個男人，恰恰是天底下最尊貴的人。
想要得償所願，羽柴秀吉知道自己還有很長的路要走。
她想了想，說道。
「大殿恩賞我小谷城周邊十二萬石，我想要把小谷城拆了，用拆出來的木料石料再築新城，當做我的居城使用。」
竹中重治問道。
「您是擔心小谷城附近的武家心懷不軌？」
羽柴秀吉點頭道。
「淺井家畢竟在北近江經營三代，在小谷城一帶更是影響深遠。
這次淺井家覆滅，我功勞最大，誰知道有多少懷念淺井家恩德的人在背後恨我。
住在小谷城，我睡不安心，不如另尋要地，再建新城。」
竹中重治笑道。
「主君說得對，娘子不立危牆之下，小谷城確實不太合適。」
兩人正探討著給新城選址，羽柴秀吉見一旁的羽柴秀長始終不說話，笑著問道。
「秀長怎麼不說話，你也來替我出出主意呀。」
羽柴秀長笑道。
「竹中大人才智勝過我十倍，我哪好意思獻丑。不過，我倒是有一件事想要得到您的允許。」
羽柴秀吉笑呵呵看著羽柴秀長，這個妹妹可以算是她最貼心的親人，做事也穩妥，能讓她放心。
「是什麼事？」
羽柴秀長笑道。
「不是什麼大事，但我擔心自己隨便答應下來，不知道以後會不會給您添麻煩，所以還是想請您替我把把關。」
羽柴秀吉笑道。
「你啊，就是要小心。說吧，到底什麼事？」
羽柴秀長肅然道。
「您知不知道藤堂高虎這名姬武士？」
羽柴秀吉面色一正。
「藤堂高虎？出奔斯波家，投效淺井家的那個藤堂高虎？」
羽柴秀吉認識藤堂高虎，當年她被織田信長派到近幾來買鐵炮，正好遇上野良田合戰後回到京都的斯波義銀。
當時，藤堂高虎便侍奉在斯波義銀左右，是斯波義銀最早的追隨者之一。
可這人不知是怎麼豬油蒙了心，竟然棄明投暗，從斯波家跑了出來，投到淺井家磯野員昌門下。
這會兒，斯波家依然是天下名門，而淺井家卻被織田信長碾成粉碎，連兩代家督的腦袋都被制成了金杯。
羽柴秀長笑了笑，說道。
「您知道，我一直在與北近江武家打交道，盡力把她們拉到羽柴家這邊來。
這藤堂高虎我見過幾次，的確是個優秀的姬武士。只是磯野員昌對她一直很冷淡，所以日子過得不怎麼如意。」
羽柴秀吉笑道。
「這可怪不得磯野員昌，畢竟她曾與津多殿並肩作戰，總要顧忌著津多殿的顏面。」
近江藤堂領，原本是斯波家在近江國中部的橋頭堡，前家督藤堂虎高是個厲害人物，在北近江頗有威望。
就因為她的斯波家背景，被北近江新三郡武家推出來當擋箭牌，阻攔淺井家征集三郡兵糧役，讓淺井長政只有個名義上的主君身份。
織田信長就是看中這點，讓歸順織田家的甲賀眾出手暗殺，幫淺井長政拔掉了藤堂虎高這個釘子。
淺井長政在織田家的幫助下，真正吞掉了新三郡，但也因為暗殺藤堂虎高，與斯波義銀關系疏遠。
要知道從野良田合戰開始，斯波家與淺井家就是有過命交情的老戰友，雙方一直保持著友好合作。
但自從藤堂虎高被殺，斯波義銀與淺井長政之間就出現了裂痕，兩家之間再難繼續親近。
淺井長政暗戀斯波義銀這件事，她從沒向斯波義銀表白過，斯波義銀自然也不會在意，他心里的妞太多，想不到淺井長政身上。
從政治軍事的角度看，舍棄斯波家之後與織田家展開合作的淺井家，已經不值得斯波義銀信任。
斯波淺井兩家之間，就只剩下北陸道商路的合作關系。
所以，之後淺井織田兩家決裂，斯波義銀也是站在政治利益的角度斡旋。
若是再談斯波淺井兩家的戰友情，那早就是過眼雲煙，未免太矯情，不值得斯波義銀因此出手。
這也是淺井長政陷入困境後，從頭到尾都在向朝倉家請求援軍，卻沒想過求助斯波義銀的原因。
一則，是她自己切斷了與斯波家的情誼，沒臉向斯波義銀求助，二則，她的自尊也令她難以開口，讓自己愛慕的男人看到自身窘迫。
不說已經死去的淺井長政，只說藤堂虎高死後的藤堂領，是被藤堂高虎繼承。
這位少女得志的小年輕很沖動很不懂事，竟然遷怒斯波義銀，選擇月兌離了斯波家。
要知道，藤堂領是當年藤堂眾主動寄進領地投入斯波家門第，如今又擅自月兌離，形同叛逆。
雖然斯波義銀因為政治需要，無法揭穿織田信長暗殺藤堂虎高的真相，對藤堂高虎心存愧疚，所以沒有和她計較。
但磯野員昌卻不願意為了這個莽撞的藤堂高虎，冒著得罪斯波義銀的風險去重用她。
所以，不管藤堂高虎怎麼表現，也是拋媚眼給瞎子看，磯野員昌她不接招呀。
等到淺井家兵敗滅亡，磯野員昌被織田信長封去了琵琶湖西岸的高島郡，在琵琶湖東岸犬上郡的藤堂領，不得不再次自尋出路。
很顯然，這一次藤堂高虎是找上了羽柴秀長，而羽柴秀長對此也是有所顧忌。
她和磯野員昌一樣，擔心自己接納藤堂高虎，會惡了斯波義銀，給姐姐羽柴秀吉添麻煩，所以才要先請示姐姐。
羽柴秀吉問道。
「你既然來問我，看來是真的想要重用這個藤堂高虎？」
羽柴秀長不好意思的回答。
「姐姐您也知道，我的武名不彰，麾下沒有什麼有力的姬武士，難得遇到一位優秀的武家，實在是有些心動。」
羽柴秀吉黯然。
羽柴秀長說的含蓄，她哪里是武名不彰，只是因為出身低微，正經姬武士就看不上羽柴家的門楣。
妹妹體恤姐姐的心情，說得委宛，但羽柴秀吉一下子就听懂了。
好在今日之羽柴秀吉，已是十二萬石大名，羽柴秀長自然跟著水漲船高，身份也不一般了。
羽柴秀吉對這位懂事的妹妹自然是心疼，她笑道。
「想收下便收下吧，沒事的。」
羽柴秀吉不是磯野員昌與羽柴秀長，她很了解斯波義銀。這位仁義之君的確並不記恨藤堂高虎的離開，所以不用顧忌太多。
而羽柴秀長手下，也的確需要有力武家幫襯，藤堂高虎實力不差，算是一個不錯的助力。
羽柴秀長笑道。
「有姐姐這話，我便放心了。」
———
羽柴姐妹正為織田信長的重賞興奮不已，而此時，遠在大和國多聞山城的斯波義銀，也收到了一封淺井長政的絕筆信。
信中並無文字，而是用筆墨勾畫出一位英俊少年武士，手握打刀坐在一桿被人砍斷的馬印前面。
義銀想起當年野良田合戰，自己便是以五十九騎踏破六角義賢本陣，砍斷了她的馬印。
而之後趕來的淺井長政，她看見自己的那一幕，與這紙上的畫作很是相似。
寥寥幾筆，人物便躍然紙上，活靈活現，顯然這一幕被深深印在淺井長政心頭，從未忘懷。
義銀看向送信而來的姬武士，問道。
「淺井殿下這是要向我求援？」
那姬武士搖頭道。
「我從密道出城時，織田軍已經攻入本丸，我家殿下已然切月復了。」
「嗯，你先下去吧。」
想起那個曾經與自己並肩作戰的少女姬武士，想起她對自己若有若無的那抹情絲，義銀有些發愣。
當初斯波織田淺井三家聯手上洛，市君為了見一面義銀，硬生生搞出一場鬧劇。從那時候起，義銀便隱隱明白淺井長政的心意。
但君出家，姬已娶，又有市君這一鬧，義銀當然不會去招惹有夫之婦，平白給自己找麻煩。
而淺井長政直到戰死那一刻，才將這封畫作送出，送到自己的案前。她從未想過讓自己救她，只是選擇在死前對自己袒露她的愛意。
看著眼前的畫作，聯想淺井長政這些年對自己不著邊際，裝作無意的關懷，義銀不禁一嘆。
足利義輝是這樣，淺井長政也是這樣，自己到底是哪里好，值得她們死到臨頭都不忘顧念。
義銀正在愣神，蒲生氏鄉從外間走了進來，鞠躬行禮。
「什麼事？」
「君上，剛才出去那名姬武士，她在庭中切月復了。」
義銀拿著信紙的雙手一顫，沒有抬頭。
「此乃忠義之士，厚葬之。」
「嗨！」
等蒲生氏鄉出去，義銀才輕輕搖頭，低聲說道。
「你啊，為什麼不向我求援呢？
如果你真的開口，我應該會幫你的，家業可能難保，但至少能留下你的性命。
你知道的，我從來不是一個合格的武家大名，我總是心軟，做不到無情無義。」
義銀不知道自己在對這份信說些什麼，他的腦子很亂。
因為他知道，自己的心已經比當年硬了太多。也許，淺井長政真的向他求援，也會被他狠心無視。
最後看一眼畫作，義銀將信紙放在火燭之上。紙火與燭火相映，逐漸化為灰燼，在空中灰飛煙滅。
義銀愣愣看著那畫上的少年在火中慢慢消失，直到火苗灼傷到手指，才下意識松開了手。
「對不起。」
人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。
不久，淺井長政的首級被織田信長制成金杯，用于慶功宴上炫耀武功之事，傳遍了近幾。